流浃背，手臂发抖——八斤的盾，举这么久，不是轻松事。

“休息一刻钟。”熊霸说，“记住刚才的感觉。上了战场，盾就是你的命。盾在，人在；盾破，人亡。”

新兵们散开喝水。熊霸走到校场边，扶着木栅喘气。腰伤又疼了，像有针在扎。他撩起衣襟看了看，纱布没渗血，但伤口周围发红——苏婉说过，这是发炎的迹象。

“熊都尉。”

熊霸抬头，看见陈骤走过来，身后跟着土根。

“将军。”他赶紧站直。

陈骤摆摆手，走到水桶边，舀了碗水喝。喝完，看着那些瘫坐在地上的新兵：“练得怎么样？”

“还成。”熊霸说，“就是底子薄，得狠练。”

“三个月，够吗？”

“够。”熊霸咧嘴，“不够也得够。‘狼主’不会等咱们。”

陈骤点头，看向校场另一边。那里也在练兵，是赵破虏的飞羽营在练箭。五百弓手排成五排，轮流射击百步外的草靶。箭矢破空声咻咻作响，大部分能中靶，但准头还不够。

“赵破虏那边，缺好弓。”陈骤说，“匠作营在赶制，但速度慢。一张合格的弓，从选材到成型，得三个月。等不起。”

熊霸问：“不能从南边买？”

“买了一些，但杯水车薪。”陈骤说，“而且南边的弓，适合平原作战，北疆风大，弓力不够。得特制。”

正说着，韩迁从堡里匆匆走来，手里拿着一封信。

“大都护，”韩迁说，“老猫的密信。”

陈骤接过，拆开。信纸很小，字更小，是老猫的笔迹：“孙文已接触，愿归。条件：保其性命，送其回江南。另，‘狼主’秋收后将再南下，兵力约一万五千骑。狼居胥山存粮足，可支三月。白狼部、黑水部态度暧昧，慕容部坚定。白玉堂已至洛阳，与岳斌接上头。”

陈骤看完，把信递给韩迁。韩迁看了，眉头紧皱。

“孙文……”韩迁沉吟，“此人可用，但不可信。他能在‘狼主’手下活这么久，必是圆滑之辈。说愿归，也许是诈。”

“诈不诈，试试就知道。”陈骤说，“让老猫安排，送他到平皋。你亲自审，审清楚了，再定去留。”

“那条件……”

“保命可以，回江南不行。”陈骤说，“他知道‘狼主’太多事，放回去，万一反水，后患无穷。审完了，留在北疆，给个文书做，盯紧点。”

韩迁点头：“明白。”

陈骤又看向熊霸：“你继续练。十天后，我要检阅。三百人，得有个样子。”

“诺！”

陈骤和韩迁离开校场。熊霸转身，看向那些还在休息的新兵，吼了一嗓子：“都起来！接着练！”

新兵们哀嚎着爬起来。

洛阳，英国公府。

徐莽正在书房看兵部的邸报。邸报上写着北疆加食邑五百户的圣旨已发，派御史核查的事也提了一笔，但语焉不详。

门被轻轻叩响。

“进。”

管家推门进来，身后跟着一个青衣人。这人三十来岁，面貌普通，扔人堆里找不着，但眼神很亮。

“公爷，这位是白先生。”管家说。

徐莽抬头，打量来人：“白玉堂？”

“正是在下。”白玉堂抱拳，“奉陈将军之命，来京协助岳大人。岳大人让我来见公爷，说有要事相商。”

徐莽挥手让管家退下，关上房门。

“坐。”他指指椅子，“岳斌那边怎么样了？”

“卢杞盯得紧。”白玉堂坐下，“岳大人每日去兵部点卯，处理些无关紧要的文书。下值后哪里也不去，直接回住处。但前日，卢杞的门生请他赴宴，他推脱不掉，去了。席间有人试探，问北疆军情，岳大人装醉混过去了。”

徐莽冷笑：“卢杞这是急了。北疆大捷，陈骤声望更盛，他得想办法压一压。”

“岳大人让我转告公爷，”白玉堂压低声音，“卢杞与司礼监冯保勾结，正在串联朝臣，准备等陛下……就立太子，他们辅政。若是成了，北疆危矣。”

徐莽手指在案上敲着：“陛下今天怎么样？”

“太医令说，时醒时昏。醒的时候能说几句话，但精神不济，说一会儿就累了。朝政还是卢杞把持。”

“太子呢？”

“太子年幼，住在东宫，由卢杞安排的师傅教着。冯保派了亲信太监伺候，外人见不到。”

徐莽沉默许久，然后说：“你回去告诉岳斌，让他继续装，装得越糊涂越好。卢杞要试探，就让他试探。但有一件事——”

他起身，从书架暗格里取出一个小木盒，递给白玉堂：“这里面是卢杞门生贪墨军饷的证据，还有他们与边贸商贾勾结的账目副本。你让岳斌找个机会，‘无意中’透露给御史台李纲的人。记住，要做得自然，像是不小心泄露的。”

白玉堂接过盒子：“李纲会信？”

“李纲是清流，认死理。”徐莽说，“他看到这些，一定会查。只要查，就能扯出卢杞。到时候朝中必乱，卢杞就没心思盯着北疆了。”

“明白。”白玉堂起身，“公爷还有什么吩咐？”

“保护好岳斌。”徐莽说，“必要的时候，带他出京，回北疆。陈骤需要他。”

“诺。”

白玉堂退出书房。徐莽走到窗前，看着外面的院子。秋风吹过，梧桐叶簌簌落下，铺了一地金黄。

他想起四十年前，也是这样的秋天，他第一次带兵出关。那时先帝还在，朝廷上下齐心，边关将士粮饷充足，盔明甲亮。

四十年过去了。

朝廷还是那个朝廷，但人变了。

他叹了口气。

老了。

但有些人，还年轻。