挂好了。五十个亲卫正在检查装备，个个精悍。

乌力罕走到一匹枣红马前，拍了拍马脖子：“这是我的‘赤电’，跑起来像闪电。侯老弟，你会骑马吗？”

“会一点。”瘦猴说，“不如少爷精湛。”

“会就行。”乌力罕翻身上马，“到时候跟紧我，别掉队。捡到好东西，分你一份。”

瘦猴也上了马——是匹老马，看着不起眼，但耐力好。他握着缰绳，看着乌力罕意气风发的样子，心里却在算：五十人，都是亲卫，战力不弱。如果真在‘狼主’冲阵时从侧翼杀出，捡便宜是小事，万一趁机偷袭晋军……

得想办法阻止。

或者，至少要知道他们具体在哪个位置观战，提前通知老猫。

“少爷，”瘦猴策马跟上，“咱们在哪儿观战？小的也好提前认认路。”

乌力罕指了指东南方向：“鹰嘴滩北面五里，有片高坡，叫‘望鹰台’。那里地势高，能看清整个滩面。咱们就在那儿。”

望鹰台。

瘦猴记住了这个名字。

黑水河畔，耿石正在帮巴特尔检查马具。巴特尔要带二十个亲卫去观礼，马匹、武器、干粮都要仔细检查。这是草原人的规矩，出远门前必须亲自检查装备。

“耿使者，”巴特尔一边系马鞍带一边说，“你说，这次‘狼主’和陈骤，谁会赢？”

“将军会赢。”耿石说得很肯定。

“这么有信心？”

“有。”耿石说，“将军从不打没把握的仗。他既然敢在鹰嘴滩演武，就肯定有后手。”

巴特尔系好马鞍带，直起身，看着耿石：“如果……我是说如果，‘狼主’赢了，你们怎么办？”

“那就退守野马滩。”耿石说，“野马滩有血砖墙，他攻不破。等冬天来了，草原缺粮，他自然就退了。明年开春，咱们再打回来。”

“那得死多少人？”

“打仗哪有不死人的。”耿石说，“但北疆的兵，不怕死。死了，后面还有人顶上。只要关不破，国不亡，就有人守。”

巴特尔沉默了。他走到河边，蹲下，掬了捧水洗脸。河水很凉，激得他打了个寒噤。

“耿使者，”他忽然说，“如果我黑水部这次帮你们，战后……真的能给五十里草场？”

“真的。”耿石说，“将军说话算话。”

“那……”巴特尔站起来，转身看着耿石，“我再加个条件。”

“首领请讲。”

“我有个儿子，十六岁。”巴特尔说，“我想送他去阴山学堂念书。学汉话，学汉文，学你们的本事。将来，他能当个文书，或者……当个军官。”

耿石愣了愣，然后笑了：“这个不用加条件。学堂本来就对所有归附部落开放。首领的儿子想去，随时欢迎。”

巴特尔盯着他，看了很久，忽然也笑了：“好。那这趟观礼，我不光看，我还带人——带一百骑。如果‘狼主’真敢动手，我帮你拦他侧翼。”

耿石抱拳：“谢首领！”

“不用谢。”巴特尔摆摆手，“我也是为我黑水部的将来。陈骤要是赢了，北疆就稳了。北疆稳了，我们这些小部落，才有好日子过。”

两人击掌为誓。这次，击得很用力。

洛阳，英国公府地牢。

小顺子缩在墙角，浑身发抖。他已经在这里关了五天，每天被提审两次，问的都是同样的问题：冯保怎么通敌，卢杞知道多少，宫里还有谁参与。他该说的都说了，不该说的……也说了。

牢门打开，徐莽走进来。

小顺子扑通跪下：“公爷饶命……公爷饶命……小的什么都说了……”

“起来。”徐莽说，“给你个活命的机会。”

小顺子抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸。

“写份供词。”徐莽说，“把冯保如何通敌，如何与‘狼主’联络，如何收钱，写得清清楚楚。签字画押。写完了，我送你去江南，给你换个身份，让你重新做人。”

“真……真的？”

“真的。”徐莽说，“但你得写详细，写得越详细，你活命的机会越大。”

小顺子连连磕头：“小的写！小的写！”

徐莽让人拿来纸笔。小顺子抖着手写，写得很细，把冯保每次传信的日期、方式、内容都写了出来，还把冯保存在宫里的密信藏匿地点也交代了——在司礼监档案房的暗格里。

写完了，签字画押。

徐莽接过供词，看了看，收好。

“公爷……”小顺子哀求，“那小的……”

“放心。”徐莽说，“等这阵风头过了，就送你去江南。”

他走出牢房，对守在外面的白玉堂说：“看好他，别让他死了。也别让任何人接近。”

“明白。”

徐莽拿着两份供词——赵四的和小顺子的，回到书房。岳斌已经在等他了。

“公爷，宫里传来消息，陛下醒了，但神志不清，连太子都认不得了。”岳斌低声说，“太医令说，就这三五天的事。”

徐莽点点头，把两份供词递给岳斌：“收好。等陛下驾崩，新君即位，咱们就把这些往朝堂上一抛。到时候，冯保必死，卢杞也脱不了干系。”

“那……北疆那边？”

“陈骤应该已经收到‘狼主’南下的消息了。”徐莽说，“这一仗，他赢面大。只要他赢了，‘狼主’败退，冯保这条线就彻底断了。到时候，咱们再添把火，说卢杞通敌误国，致使边关将士枉死……看他怎么辩。”

岳斌握紧供词，手心全是汗。

这一局，赌得太大了。

赌皇帝的生死，赌陈骤的胜负，赌朝中的风向。

但除了赌，还能怎么办？

“公爷，”