……手段太硬。朝堂上的事，光靠杀人不行。”

栓子不懂这些，只是憨笑。

徐莽看着他，忽然问：“你在北疆跟了陈骤多久？”

“回国公爷，三年了。从陈将军还是队正的时候，我就是他亲兵。”

“三年……”徐莽喃喃，“这三年，他从一个替身队正，到如今的镇国公。你们这些北疆出来的，也跟着他一路杀过来。怕过吗？”

栓子认真想了想：“怕。野狐岭那次，浑邪王的骑兵冲过来，我腿都软了。但看到陈将军冲在最前面，就不怕了。后来想明白了——跟着他，不一定能活，但死得值。”

徐莽笑了，笑着又咳嗽。

“是啊，死得值。”老国公望向窗外，“我徐莽一生，替大周守了四十年边关。临了，差点死在天牢里。好在……好在还有陈骤这样的年轻人。”

栓子不知道说什么，只是站着。

“你去忙吧。”徐莽挥挥手，“我歇会儿。告诉陈骤，名单上的人抓完了，就该办正事了——治国，比打仗难。”

“是。”

栓子退出房间，轻轻带上门。廊下，木头和铁战带着十名亲卫在巡逻。这两个亲卫统领现在负责整个府邸的安全，日夜轮值。

“栓子哥。”木头打招呼，还是北疆时的称呼。

“木头，铁战。”栓子走过去，“国公爷睡了，你们警醒点。”

“放心。”铁战拍拍胸脯，“一只苍蝇都飞不进来。”

正说着，外头传来马蹄声。很快，一名禁军来报：“镇国公回府！”

陈骤带着一身寒气走进来。他换了常服，但腰间还挂着刀。肃清行动从卯时持续到午时，抓了七十三人，都是三品以上的大员。

“将军。”栓子迎上去。

“英国公怎么样？”

“刚睡下。精神还好，就是咳得厉害。”

陈骤点头，往正厅走。木头跟上来，低声汇报：“今日府外有可疑人物三次窥探，都被咱们的人盯住了。要不要抓？”

“不用。”陈骤解下佩刀放在桌上，“让他们看。我要看看，还有哪些不怕死的敢伸手。”

正说着，外头又有人来报：“北疆急信！”

陈骤拆信，是韩迁的笔迹。看完，他眉头微皱。

“将军，出事了？”栓子问。

“白狼部有异动。”陈骤把信递给木头，“冯一刀的斥候发现他们在练兵，人数不详。瘦猴已经潜入草原，十日内会有消息。”

木头看完，沉声道：“要不要调兵？”

“还不到时候。”陈骤走到窗前，看着庭院里那棵老槐树，枝条已经冒出嫩芽，“先看看。乌力罕要是聪明，就该知道现在不是南下的时机。”

但他心里清楚——草原上的狼崽子，从来不知道什么叫时机。它们只知道饿了要吃肉，渴了要喝水。而白狼部饿了一个冬天，现在开春，正是最饿的时候。

深夜，草原。

瘦猴趴在一处土坡后面，身上盖着枯草。他已经在这里趴了两个时辰，一动不动。远处，白狼部的营地灯火通明。

这个营地很大，至少有五千顶帐篷。瘦猴用他特有的方法估算——看炊烟。晚饭时间，五百个灶同时生火，烟柱连成一片。按草原的规矩，一灶管十人，这就是五千人。

但问题来了：白狼部战兵满打满算也就三千，哪来的五千？

瘦猴从怀里掏出一个小铜管，这是金不换去年捣鼓出来的“千里眼”。其实看不了千里，但三百步内，能把人脸上的痣都看清楚。

他透过铜管，仔细观察营地。

中央大帐前，立着一杆白色狼旗。那是乌维的旗，但现在掌旗的是他儿子乌力罕。瘦猴见过乌力罕一次，三年前在互市上，那时还是个毛头小子，现在……铜管里，一个披着狼皮大氅的年轻人走出大帐，身形魁梧，腰间挂着弯刀。

乌力罕。

他站在帐前，对着几个头领模样的人说话。距离太远，听不清。但瘦猴会读唇——这是他在北疆跟一个哑巴老兵学的本事。

“粮……不够……南下……抢……”

断断续续的词。瘦猴心里一沉。

乌力罕说完，那几个头领激动地挥舞手臂。然后乌力罕做了个手势——手掌横切。

杀。

瘦猴收起铜管，缓缓后退。枯草窸窣作响，但他退得极慢，像一条蛇在草丛里蠕动。退出一百步，起身，猫腰往南跑。

得把这个消息送回去。白狼部不是要练兵，是要南下抢粮。而且看架势，不止白狼部一家——那几个头领的服饰，有黑水部的，有浑邪部小部落的。

草原要乱。

瘦猴在夜色里狂奔。他记得这一带的地形，往南三十里有个废弃的烽燧，那里藏着他来时准备的马。只要上了马，一天就能回阴山。

突然，他停下脚步。

前方，月光下，三个骑马的身影拦在路上。都是草原人打扮，腰间弯刀，背上弓箭。

“这么晚了，朋友要去哪儿？”

为首的是个络腮胡子，说的是汉话，带着浓重的草原口音。

瘦猴心里骂了一声。大意了，刚才跑得太急，没注意动静。但他脸上堆起笑，用流利的草原话说：“几位大哥，我是走商的，迷路了。”

“走商的？”络腮胡子打马上前，“这大半夜的，一个人走商？”

“货被抢了，就剩我一个。”瘦猴装作害怕的样子，“几位大哥行行好，指条路，我去阴山。”

“阴山？”络腮胡子冷笑，“你是汉人的探子吧？”

话音未落，瘦猴动了。

他矮身往前冲，不是跑，是滚。地上枯草厚，一滚就是三五步。同时手里扬出一把沙土——草原上最不