“栓子。”

“在。”

“你说……我这么做，对吗？”

栓子一愣：“将军指的是……”

“肃清朝堂，杀人，抓人。”陈骤睁开眼睛，看着屋顶，“我知道他们是贪官，是该死。但他们的家人呢？那些老母亲，那些孩子……今天早上，又有个老太太跪在府门外，说她儿子是冤枉的。”

栓子放下碗筷，认真想了想：“将军，我在北疆时，见过很多事。有一次打浑邪部，咱们抓了个俘虏，是个十六七岁的孩子。他说他爹战死了，娘病死了，他加入浑邪部，只是为了有口饭吃。”

陈骤看着他。

“后来呢？”

“后来韩长史把他放了，还给了一袋干粮。”栓子说，“那孩子走的时候哭了，说以后再也不打仗了。可三个月后，野狐岭决战，我又看见他了——他死在冲锋的路上，手里还握着咱们给的干粮袋。”

书房里安静下来，只有炭火噼啪作响。

“将军，这世道就是这样。”栓子声音很低，“好人坏人不那么清楚。贪官可能是好父亲，俘虏可能是好儿子。但咱们要做事，就得有取舍。您肃清朝堂，杀贪官，是为了让天下少些饿死的百姓。那些贪官的家人可怜，但天下百姓更可怜。”

陈骤良久不语。

“你去吧。”最后他说，“我想静静。”

栓子行礼退下，轻轻关上门。

陈骤走到窗前，看着外面飘舞的雪花。京城这场雪，下得温柔，不像北疆的雪，铺天盖地，能把人埋了。

可他宁愿在北疆，跟弟兄们在风雪里厮杀，也不愿在这温柔乡里，跟看不见的敌人斗。

但回不去了。

从他踏入京城那一刻起，就回不去了。

皇宫，慈宁宫。

太后坐在暖阁里，手里拿着一本佛经，但一个字也看不进去。窗外飘雪，院子里那棵老梅树开了几朵花，红得刺眼。

“太后。”贴身宫女翠云进来，“镇国公府送来些东西。”

“什么东西？”

“一些补品，还有……”翠云犹豫，“还有一封信。”

太后接过信。信封很普通，没署名。拆开看，只有一行字：

“宫中恐有变，慎饮食，少出门。陈骤。”

她看着那行字，看了很久，然后慢慢撕碎，扔进炭盆里。纸片遇火，蜷缩，变黑，化成灰。

“翠云。”

“奴婢在。”

“从今天起，本宫的饮食，你亲自试毒。”太后声音平静，“还有，告诉小厨房，所有食材从宫外买，不要用内务府的。”

“是。”

“还有……”太后想了想，“去把哀家那支凤钗拿来。”

翠云一愣：“太后要戴？”

“不。”太后说，“你拿去，悄悄送到镇国公府，交给栓总管。就说……哀家谢他提醒。”

翠云明白了，躬身退下。

太后独自坐在暖阁里，看着炭盆里跳动的火焰。她今年二十五岁，入宫八年，从才人到皇后再到太后，见过的阴谋比吃的饭还多。

她知道陈骤这封信的意思——宫里有人要对她和小皇帝下手。可能是晋王，可能是卢党余孽，也可能是别的什么人。

但她不怕。

八年宫闱，她早就学会了怎么在刀尖上走路。现在有了陈骤这个外援，她更有底气。

只是……这个男人，到底是个什么样的人？

杀伐果断，却会关心她和小皇帝的安危。手握大权，却住在简朴的英国公府，吃穿用度跟普通官员差不多。

看不懂。

太后摇摇头，不再想。这深宫之中，想太多，活不长。

西郊，听雪园。

老猫趴在园子外的一棵大树上，已经趴了两个时辰。他身上盖着枯草，跟树干融为一体，不走到树下根本发现不了。

园子里很安静，但老猫知道，这安静底下是暗流涌动。

他看见晋王下午出了趟门，只带了两个护卫，去了城西一家茶馆。在茶馆里待了半个时辰，出来时脸色不好看。

老猫远远跟着，看见晋王回园子后，直接去了书房，一直到天黑都没出来。

酉时三刻，园子后门开了，出来一辆马车。老猫认得那车夫——就是虎口有老茧的那个。

马车往东走，正是砖窑的方向。

老猫从树上滑下来，跟了上去。他没有骑马，靠两条腿在野地里跑，速度居然不比马车慢。

跟出十里地，马车停在一处树林边。车夫下车，左右看了看，然后钻进树林。

老猫悄悄靠近，听见里面传来对话声。

“……三日后，酉时，砖窑。货全到，钱呢？”

“钱准备好了，三万两白银，一千两黄金。但要验货。”

“可以。但只能去三个人，多了不行。”

“明白。”

老猫屏住呼吸，继续听。

“还有，”是晋王车夫的声音，“王爷说了，这事完了，你们得离开京城，越远越好。”

“放心，我们拿了钱就走，去江南。”

“江南？”车夫冷笑，“江南现在也不太平。镇国公已经派兵南下了。”

“那我们去海外。南洋，或者东瀛。”

“随你们。只要别被抓到，连累王爷就行。”

谈话结束。老猫赶紧后退，躲进灌木丛里。车夫从树林出来，上马车走了。

等马车走远，老猫才从灌木丛里出来。他想了想，没回京城，而是往砖窑方向去。

得把消息告诉冯一刀，让他早做准备。

深夜，镇国公府。

陈骤还没睡，在书房里看北疆来的最新军报。韩迁信里说，王二狗的新兵营训练进展顺利，已经有三千人达到上战场的标准。李莽的新式手弩生产了五百把，全部装备给了李敢的射声营。