“试过了。”李敢眼睛一亮，“好东西！射程一百五十步，能穿透两层皮甲。就是太费箭，一个箭匣十支箭，几下就打光了。”

“箭好说，让匠作营加紧造。”王二狗说，“关键是弩手。你那射声营，能凑出多少熟练弩手？”

“现在有五百。”李敢说，“再练一个月，能到八百。”

“八百……”王二狗盘算，“够了。守城时，八百弩手轮流射击，能把城墙守得跟刺猬一样。”

两人正说着，一骑快马冲进军堡。马上的人浑身是土，一看就是长途奔袭。

“王教头！李校尉！”那人滚鞍下马，“韩长史急令！”

王二狗接过军令，看完，脸色变了。

“怎么了？”李敢问。

“韩长史说，将军调了三万禁军来北疆，十日后到。”王二狗把军令递给李敢，“让咱们准备接应，还要保密，不能让草原探子知道。”

李敢看完，也是脸色凝重：“三万禁军……看来将军是要在草原打一场大仗。”

“不止。”王二狗说，“军令还说，让咱们在孤云岭后面，秘密建一座营寨，要大，要能容纳三万人。还要多备粮草，至少够吃三个月。”

李敢明白了：“将军是要……诱敌深入？”

“对。”王二狗眼神锐利，“乌力罕不是要打孤云岭吗？那就让他打。等他把主力全压上来，咱们三万禁军从后面包抄，关门打狗。”

“好计策！”李敢兴奋，“但风险也大。万一乌力罕不上当，或者提前发现……”

“所以得保密。”王二狗说，“建营寨的事，你我来办。挑可靠的人，晚上动工，白天伪装。一个月内，必须建成。”

“明白。”

两人分头行动。王二狗去挑人，李敢去准备材料。

校场上，新兵们又开始训练了。这次练的是刀法——劈、砍、刺、挡，动作简单，但要练到本能反应。

刘小六练得很认真，汗水顺着脸颊流下来，他也顾不上擦。王二狗走过时看了他一眼，心里想：这小子，说不定能成个好兵。

就像当年的自己。

草原，白狼部营地。

瘦猴趴在一处草窝里，已经趴了一天一夜。他脸上涂着泥，身上盖着枯草，跟周围环境融为一体。

远处，乌力罕的大帐前，正在举行祭祀仪式。

十几个萨满围着火堆跳舞，嘴里念念有词。乌力罕站在中间，手里捧着一碗马血，一饮而尽。周围的白狼部战士齐声欢呼，声震草原。

瘦猴透过千里眼观察。乌力罕比之前壮实多了，脸上有了横肉，眼神凶狠。他身边站着几个西域模样的人，穿着长袍，戴着头巾，应该就是雇佣兵的头领。

祭祀结束，乌力罕走进大帐。瘦猴悄悄移动位置，靠近大帐后方——那里有个通风口，能听见里面的对话。

“……十天后，火油到货。”是西域人的口音，生硬的汉语，“但要先付一半定金，五百两黄金。”

“可以。”乌力罕说，“但我要的不仅是火油，还有投石机。你们有吗？”

“有。但价格贵，一架投石机，一百两黄金。”

“我要十架。”

“那要一千两黄金，加上火油，一共一千五百两。先付一半，七百五十两。”

乌力罕沉默片刻：“好。但我有个条件——你们的人要帮我操作投石机。我的勇士会用刀，但不会用那玩意儿。”

“可以。我们出二十个工匠，教你们的人。但要另加钱，一个人十两黄金。”

“成交。”

里面传来碰杯的声音。瘦猴心里一沉——投石机加上火油，这是要强攻军堡。北疆那些军堡虽然坚固，但也经不住投石机日夜轰砸。

得赶紧把消息送回去。

瘦猴正要退走，突然听见乌力罕又说：“还有一件事。我听说，中原皇帝死了，现在是个小孩当皇帝。镇守北疆的那个陈骤，回京城去了。是不是真的？”

“是真的。”另一个声音说，是草原口音，“我们的探子回报，陈骤一个月前就回京城了，现在还没回来。北疆现在是韩迁在管。”

乌力罕大笑：“天助我也！陈骤不在，北疆那些汉人，就是一群绵羊！传令下去，十天后，火油一到，立刻出兵！第一个目标——孤云岭！”

“是！”

帐内众人齐声应和。瘦猴赶紧撤离，回到藏马的地方，上马就往南跑。

必须把这个消息送回去。

乌力罕十天后出兵，目标孤云岭。而陈骤调的三万禁军，也要十天后才到北疆。

时间，刚刚好。

就看谁动作快了。

深夜，镇国公府。

陈骤还没睡，在灯下看各地的奏折。栓子进来添茶，见他眼睛都熬红了，忍不住劝：“将军，该歇了。”

“看完这些就睡。”陈骤头也不抬，“北疆那边有消息吗？”

“暂时没有。”栓子说，“但老猫那边有进展——他查到晋王明天要去见一个人，在城西的观音庙。”

“见谁？”

“不清楚。但老猫说，那人可能是前朝余孽的头目。”

陈骤放下奏折，眼神锐利：“什么时候？”

“午时。”

“好。”陈骤起身，“告诉老猫，明天我带人去。你留在府里，加强戒备。”

“将军，您亲自去太危险了……”

“没事。”陈骤说，“该收网了。晋王、前朝余孽、江南叛军……一锅端。”

窗外，月亮被云遮住，夜色深沉。

京城这场暗战，终于要到见分晓的时候了。

而北疆那边，真正的战争，也即将开始。