天后。

恩科放榜的日子。

国子监门口挤满了人，书生、家属、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。墙上贴着大红榜，上面写着三百个名字。

“中了！我中了！”一个书生欢呼雀跃。

“唉……又落榜了……”另一个书生垂头丧气。

周槐和岳斌站在榜前，看着众生相。甲字三十七号那个书生，真名叫林清源，江南人，今年二十四岁，秀才出身，家里是普通农户。

他中了，名次很靠前，第七名。

“这个林清源，可以重用。”周槐说。

岳斌点头：“我查过他背景，清白。而且有实务经验——他在家乡组织过修堤，还帮县令理过账。”

“那就安排个好位置。”周槐说，“让他去山东，管河道。黄河春汛就要来了，正好考验他。”

“好。”

两人正说着，栓子骑马过来：“周大人，岳大人，将军请你们过去。”

“什么事？”

“新官员要上任了，将军要训话。”

镇国公府，议事厅。

三百个新科官员站在厅里，穿着崭新的官服，脸上带着激动和紧张。他们都是年轻人，最小的十九岁，最大的也不过三十岁。

陈骤走进来，众人行礼：“参见镇国公！”

“免礼。”陈骤走到前面，扫视众人，“你们都是这次恩科选出来的，是朝廷未来的栋梁。但我要告诉你们，当官不是享福，是受苦。”

众人肃立静听。

“你们要管的，是黄河决堤，是边关烽火，是百姓饥寒。”陈骤说，“做好了，青史留名。做不好，轻则丢官，重则丢命。”

他顿了顿，继续说：“我给你们定三条规矩：第一，不贪。贪一文钱，斩。第二，不懒。怠政一日，革职。第三，不欺。欺压百姓，严惩不贷。”

声音不大，但每个字都像锤子砸在心上。

“记住了吗？”

“记住了！”众人齐声回答。

“好。”陈骤点头，“明天，各赴任所。三年后，我来看你们政绩。好的，升官。差的，回家种地。”

训话结束，众人退下。林清源走在最后，陈骤叫住他：“林清源。”

“学生在。”林清源紧张地转身。

“你去山东，管河道。”陈骤说，“黄河春汛要来了，我给你一个月时间。一个月后，若决堤，你提头来见。若不决堤，我给你记功。”

林清源深吸一口气：“学生……下官领命！”

“去吧。”

林清源退下。周槐走过来：“将军，这么安排是不是太急了？他还是个新人……”

“新人也要挑担子。”陈骤说，“北疆那些将领，哪个不是二十出头就带兵打仗？文官也一样，早历练早成才。”

周槐点头：“明白了。”

陈骤看向岳斌：“江南那边怎么样？”

“稳住了。”岳斌说，“春耕开始了，百姓情绪也稳定了。但还有个问题——江南有些富户囤积粮食，不肯拿出来平粜。”

“查。”陈骤说，“谁囤积居奇，谁就是跟朝廷作对。查出来，家产充公，人下狱。”

“是。”

“还有，”陈骤说，“我明天回北疆。京城就交给你们了。”

周槐和岳斌对视一眼，齐声道：“将军保重！”

陈骤点头，转身离开议事厅。他回到书房，开始收拾东西。其实没什么可收拾的，几件换洗衣物，一把刀，一张弓。

栓子进来，眼睛红红的：“将军，我……我想跟您去北疆。”

“你不能去。”陈骤说，“京城需要你。你是我的眼睛、耳朵，得留在这里。”

“可是……”

“没有可是。”陈骤拍拍他肩膀，“等我回来。”

栓子咬牙：“是！”

深夜，一切准备就绪。