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“叫老猫来。”

老猫很快到了，看完密报，道：“将军，我去一趟广州。”

“你？”

“嗯。”老猫道，“查案，抓人，我在行。而且广州那边我有眼线，知道哪些豪强有异心。”

陈骤犹豫。老猫是情报头子，京城这边离不开他。

“让木头跟我去。”老猫看出他的顾虑，“铁战留在京城。将军放心，一个月内，我把事情办妥。”

陈骤终于点头：“好。带一百精锐，要快马。到了广州，先保护林致远，再查案抓人。记住，该杀的杀，该抓的抓，不用手软。”

“明白。”

老猫连夜出发。陈骤坐在书房里，一夜未眠。

开海，触动的是地方豪强的利益。他们靠垄断海贸发了大财，现在朝廷要设市舶司，统一管理，等于断了他们的财路。狗急跳墙，什么事都做得出来。

天亮后，陈骤去医馆找苏婉。她正在教女学徒包扎伤口，见他来了，让学徒们先练习。

“怎么了？脸色这么差。”

“林致远遇刺。”陈骤把事情说了。

苏婉沉默片刻：“开海是大事，触动利益也是必然。但事已至此，不能退。退一步，那些人就得寸进尺。”

“我知道。”陈骤道，“我已经让老猫去了。就是担心……”

“担心还会有下一次？”苏婉握住他的手，“陈骤，你从北疆杀到京城，什么危险没见过？开海这条路，既然选了，就要走下去。林致远是个好官，值得保。那些豪强，该杀就杀。”

妻子的支持让陈骤心里踏实了些。“婉娘，你说得对。这条路，必须走下去。”

三月二十，北疆传来消息——草原各部首领齐聚阴山，要重新划分草场。这是每年春天的大事，但今年不一样，因为多了巴尔这个变数。

韩迁在信里说：“巴尔代表白狼部参会，其他部落起初轻视他，毕竟只是个十岁的孩子。但这孩子不怯场，用汉话和草原话轮流发言，讲互市的好处，讲学堂的意义。有些首领被打动了，有些还在观望。但无论如何，这是个好的开始。”

随信附上了巴尔发言的笔录。陈骤看完，很是惊讶。这孩子不仅汉话说得流利，思路也清晰，知道用利益说服人，而不是空谈大义。

“这孩子，将来不得了。”陈骤把信念给苏婉听。

苏婉也赞叹：“韩迁教得好。十年后，这孩子说不定真能成为草原和中原的桥梁。”

“但愿如此。”

正说着，外头传来通报：“西域使团回京！”

耿石回来了。

陈骤立刻召见。耿石风尘仆仆，但精神很好，一见面就道：“将军，大食国……确实有野心。”

他详细汇报了出使经过。使团抵达大食国都城，受到隆重接待。但暗地里，耿石派斥候打探，发现大食国正在扩军，尤其是骑兵，已经扩充到二十万。而且他们从西域诸国招募工匠，学习中原的攻城器械制造。

“大食国王表面客气，但话里话外都在试探咱们的虚实。”耿石道，“他问北疆战事，问江南收成，问京城政局。我都含糊应对了，但估计瞒不了多久。”

陈骤沉思：“他们最快什么时候可能东侵？”

“至少三年。”耿石道，“大食国距离遥远，调兵遣将需要时间。而且他们要吞并西域诸国，打通道路，才能东进。”

“三年……”陈骤计算时间，“够了。三年，足够咱们准备好。”

“将军要打？”

“不一定打，但要防。”陈骤道，“从今天起，加强西域边防。调兵，囤粮，修城。同时，派使者联络西域诸国，许以重利，让他们牵制大食国。”

“这需要大量钱粮。”耿石提醒。

“钱粮我来想办法。”陈骤道，“你休息几天，然后去兵部，协助窦通制定西域防务计划。”

“是！”

耿石退下后，陈骤去了户部。周槐正在为钱发愁——开海要钱，军改要钱，西域防务要钱，到处都要钱。

“将军，国库虽然比去年宽裕，但架不住这么多事一起办。”周槐翻着账册，“今年能调动的银子，最多五百万两。开海预算一百万，军改预算两百万，西域防务……至少也要一百五十万。这就四百五十万了，还要留五十万应急。”

“五十万不够应急。”陈骤道，“至少留一百万。”

“那缺口五十万……”

陈骤想了想：“从我的俸禄里扣。镇国公府的开销减半，能省出十万。剩下的，我去找太后想办法。”

周槐惊讶：“将军，这……”

“就这么定了。”陈骤道，“钱要花在刀刃上。开海、军改、西域防务，都是关乎国运的大事，不能省。”

从户部出来，陈骤直接进宫。太后听完他的汇报，沉默了许久。

“陈骤，你实话告诉哀家，”太后隔着帘子道，“这些事，能成吗？”

“能。”陈骤斩钉截铁，“开海通商，三年内可见成效；军制改革，五年内练成强军；西域防务，只要准备充分，大食国不敢轻举妄动。”

“需要多少钱？”

“今年缺口五十万两，明年可能更多。”

太后叹了口气：“先帝在位时，国库常年空虚，卢党又贪墨无度。哀家知道你不容易……这样吧，从内库拨一百万两，支持你。”

陈骤大喜：“谢太后！”

“别急着谢。”太后道，“哀家这钱不是白给的。三年后，开海要见成效；五年后，强军要练成；西域，要守住。能做到吗？”

“能！”

“好，哀家信你。”

从宫里出来，陈骤脚步轻快。有了这一百万，很多事都能推