会也是人马座人的第一次接触？人马座阿尔法星是距离太阳最近的恒星，反过来说也对——再没有比太阳离阿尔法C更近的亮星了。我们一定也是他们的第一次接触。”

“可能吧，”希瑟说，“也可能，人马座阿尔法星并不是这些外星人的老家。他们可能是来自别的什么地方，在扩张中来到了人马座阿尔法星。也许，人马座阿尔法星周围的行星上本来就有生命，也许两个种族已经交上了朋友。也许，银河中正在形成一个超大范围的主宰意识，它正借着首次获得宇航的行星向外扩展。”

凯尔想了想说：“真他妈的聪明，这些人马座人。”

“什么意思？”

“他们在血肉之躯到来之前，已经先让我们的种族产生了移情。”他顿了顿，“当然了，他们也有可能是来占领我们的，想先让我们变得软弱。”

希瑟摇了摇头。接触发生的时候她就在场，她很清楚。“不，不会是那样的。首先，任何能做星际旅行的生物都肯定可以从轨道上抹掉这颗行星上的一切生命，根本不用在乎我们软不软弱。其次，既然两个主宰意识已经产生了接触，那么接下来的必然是真正的沟通——我们都知道，心理空间内部是没有秘密可言的。”

凯尔点了点头。

希瑟抬头望着他说：“我们该睡了。明天是个重要的日子，得开新闻发布会，还有其他事情。”

“世界就要变了，”凯尔说道。

希瑟露出了微笑，她想到了自己和过去达成的和解，想到了凯尔和他的过去达成的和解，想到他们目睹的所有奇迹。“世界会变得更好。”她说了一句，可接着，她的微笑又带上了淘气的意味，“但是呢，”她眨巴着眼，“今天晚上，我们就好好享受一下最后的私密吧。”她牵起凯尔的手，领着他朝楼上走去。

尾声

两年之后：2019年9月12日

飞船是在四个月前探测到的。在那之前，它的聚变尾气一直被人马座阿尔法星的光芒所掩盖。现在，那颗母星已经被它甩在了4.3光年的身后，它的尾气径直对着地球：它正在刹车。看来，它在离开人马座阿尔法星之后就一连加速了六年，接着又一连减速了六年。

今天，它终于将在漫漫征途之后到达目的地了。

从某个角度来说，这也是个令人难过的消息：自从阿姆斯特朗首次踏上月球，已经过了五十年，这段时间里，地球再也没能发射一艘能飞那么远的载人航天器——就连其他星球存在生命的消息也没有能让太空计划复兴。虽然太阳系外围的“托勒密”探测器已经成功发回了几张外星飞船的模糊照片，但人类要清楚地看它一眼，还是得等到它降临地球的那一刻。

没有人知道接下来会发生什么。外星人会停泊在地球周围的轨道上吗？还是他们会在地面的某处着陆？如果是这样，他们会选择哪里？船上真的有外星人吗？抑或那只是一艘自动侦查飞船？

最终，飞船进入了地球周围的轨道。它看着相当脆弱，长度约一公里，显然只能用来做太空旅行。美国的全部六架航天飞机都在对方到达之前就上了天，过去的六天里，每天都有一架升空。同样升空的航天飞机里，还有两架来自日本、三架来自欧洲、一架来自伊朗。此刻，进入地球轨道的人类，比以往任何时候都多。

外星飞船停在了近地轨道——这是件好事，因为大多数航天飞机都飞不了更远。每个人都在等着大飞船放出某种登陆装置，可是它没有。双方交换了几次无线电信号——这是人类第一次给人马座人发送回复。令人难过的是，地球的表面重力是人马座母星的两倍。尽管船上的217名个体生命已经跨过了41万亿公里，但这最后的200公里却将他们永远挡在了地球之外。

过去的几年里，地球的国际空间站一直都在扩建，但是直到今天，上面还停靠不了星舰，外星人必须通过太空行走才能过来。他们将飞船移近，直到它和空间站上最近的一点之间的距离缩小到了500米左右。

空间站上的每架摄像机，还有几艘宇宙飞船组成的小型舰队，全都对准了外星飞船，地球上的每台电视机都在播放着这出戏剧的上演。第一次，全人类都转到了同一套节目。

从外星人的太空服上完全看不出里面的生物会是什么模样。它们都是些浑圆的白色泡泡，上面伸出几条机械臂，泡泡的中段上方有一条竖直的观测窗。五个外星人离开母船，在压缩空气的推进下跨过天堑，飞向空间站上一个打开了的货舱。

也许，这些外星人在到达空间站之后也不会脱下他们的太空服——两个世界之间的差异也许不只是重力。也许对他们而言，展示自己的身体是一种禁忌——最早发来的一批信息中没有包含任何对他们外表的描绘，有不少人因此提到了这种可能。

第一个泡泡飞进了货舱。里面的乘客用喷出的气体把速度降低了大半，但它还是不得不伸出几重关节的机械臂，以防止自己撞上后面的舱壁。很快，其他四个球体也安全抵达，全都一动不动地停进了货舱。它们悄无声息地浮在半空，显然是在等待。货舱门开始在它们身后关闭，非常、非常地缓慢——这不是威胁，不是陷阱，如果外星人想要离开，他们就可以在舱门关上之前，轻易飞走。

可这几个球体并未移动，只有其中的一个转过身来，看了看降下的大门。