货舱一旦密封，空气开始泵入。外星人在接近地球时一定对地球的大气做了光谱分析；他们一定知道，现在进入货舱的气体就是地球上的空气，而不是企图将他们杀死的毒气。

空间站上的科学家推测，如果外星世界的重力比我们低，那么它的大气压强可能也比我们低。空气在大约70千帕的时候停止了注入。

外星人似乎觉得一切都很舒适。其中一个球体上的机械臂缩了回去，碰了碰自身的表面。球体在正中央处分成了上下两半，连接在下半部分的机械手将上半部分掀开。

里面，是一个人马座人。

真正的人马座人和人类神话中的人马没有丝毫相似之处。它的身体是漆黑色的，体形犹如昆虫，眼睛又大又绿，刚刚走出太空服，身后就展开了几对七彩斑斓的巨大翅膀。

它真是美极了。

很快，剩下的四件虫卵般的太空服也裂了开来，吐出了各自的乘客。他们的甲壳从漆黑到银白，眼睛的颜色有绿、有紫、有青。展开翅膀的动作看起来是人马座人伸的懒腰——稍微展开一会儿，就重新收拢起来。

货舱壁上打开了一扇门，第一次接触的指定人选飘进了房间。这个任务，除了第一个破解人马座信号的那个人，还有谁更合适呢？除了第一个发现人类主宰意识，以及人马座人主宰意识的那个人，还有谁更合适呢？除了为主宰意识之间的第一次接触担当调停，使人类免于恐慌的那个人，还有谁更合适呢？

五个外星人全都转过身来，注视着希瑟·戴维斯。她伸出了手，掌心向上，朝着这些地外生命露出了微笑。第一个打开太空服的那个人马座人又一次展开翅膀，轻轻振动两下，向她靠了过来。到了希瑟面前大约1米的地方，它向后扇了一下翅膀，停住了。希瑟朝这个外星人伸出一条手臂，外星人则将原本卷起的一根细长肢体舒展了开来。那肢体看上去纤细脆弱，希瑟让它在自己的手掌上拍一下，没有其他动作。

十二年前，人马座人用无线电向外伸展。

两年前，它们的主宰意识接触了人类的主宰意识。或许和面对面的接触相比，那才是更为重要的事件。而现在，手掌之间的真实触碰还是带来了奇妙、深切和真实的感受。

“欢迎来地球。”希瑟说，“你们会发现，这是一个很好的地方。”

外星人还不能理解英语，但它还是点了点长有棱角的头部，仿佛是在表示认可。

此刻，正有数不清的人类和希瑟的意识连接，从她的视角享受这番盛况。毫无疑问，这几个外星人眼前的景象也正通过它们的主宰意识往回传播、跨越几光年的宇宙，传到人马座阿尔法星、传到每一个个体的