有过一个情人或是结‘交’贵族名媛，对于工作他严格执行帝国的法令，从未徇‘私’舞弊，他殚尽竭虑，只为不辜负皇帝的恩重如山和自己曾经的抱负。

拉蒂莫图斯依靠着无可挑剔的个人品德和在职政绩，赢得了皇帝的再一次青睐，同时也得到了元老院无法轻视的认同，最终在皇帝的金口‘玉’言下，成为了诺里库姆行省的总督，而这一干，就一直到了现在再也没有挪动过。

回头去看这么多年以来的从政经历，拉蒂莫图斯虽然一向都是谦逊自敛的‘性’格，但内心里还是对自己的坚持感到十分自得的，他所做的一切都能够摆到台面上来，无可指摘！二十年如一日，毫无污点的官员，恐怕在整个罗马，也找不到第二个。

拉蒂莫图斯很孤傲，因为他有孤傲的本钱，他无惧任何人的胁迫也不屑于加入任何政治派系，他厌恶勾心斗角，那种贵族和官场圈子里的腐烂他无力去改变，但绝不容忍自己沾染。(请记住我)站得正、行的直让他有了远离是非的纷扰，独自在诺里库姆安享平静生活的权力。

拉蒂莫图斯曾不止一次地对自己的‘私’密好友说过，即便是利益错综复杂的罗马官场中，他也无惧只凭本心去做任何困难的抉择，显然这是一种无比骄傲的宣称。然而，今天，拉蒂莫图斯却意识到，自己的想法是多么幼稚，幼稚到简直不像是一个‘淫’浸官场数十年的老人所该有的。

瓦伦提尼安皇帝在东方的军营中病逝了，他死在了自己呆了大半辈子的军营中，死得其所，结束了可以算得上是轰轰烈烈的一生，留下了一个内忧外患、千疮百孔的烂摊子帝国，然而，没有人可以去怪罪这位军人出身的罗马帝王，因为他已经尽力了，虽然瓦伦提尼安不是一位雄才伟略的君主，但至少，他所做的一切无愧于自己的使命。

帝国的问题是日积月累造成的沉疴，瓦伦提尼安已经尽力去试图治愈寄生的毒瘤，只是不得其法而已，所以可以预见到的，在这位‘操’劳一生的帝王去世之后，将得到是举国的哀悼和缅怀，他的名字将会铭刻在帝国的功勋纪念柱上，永远受到罗马人的歌颂和崇敬。

然而，恐怕连瓦伦提尼安皇帝本人也不会想到，他的意外暴毙却让自己原本无可争议的荣耀一生在最后的时刻，落下了一个令人遗憾的瑕疵。当然，这并不是皇帝的主观意愿，但是无可否认，皇帝的突然暴毙，为帝国的未来造成了一个隐晦莫测的‘迷’局。

而这正是此刻，让拉蒂莫图斯为之苦恼万分的原因所在。他面临着一个艰难的抉择，一个他根本无法回避的抉择，而且这个抉择的后果不是一念天堂便是一步地狱。

谁才是帝国名正言顺的继承人？

这个祸福攸关的问题，犹如一座壁立千仞的大山，压在拉蒂莫图斯的心头，让他喘不过气来。然而，令人感到滑稽的是，如果向前推哪怕只是几天时间，这个问题都没有丝毫讨论的必要，因为帝国储君的位子并非悬而未决，格拉蒂安?瓦伦提尼安努斯，先皇的嫡长子一直以来都是臣民心中唯一的继承人选。可是，先皇的暴死，再加上突如其来的一纸易储遗诏，让所有臣民的心，一瞬间飘到了云端，无处着地地悬空着，充满足以毁家灭族的危险。

而当来自拉文纳皇后的一封亲笔书信摆在自己的书桌上时，拉蒂莫图斯才突然意识到，身处官场贵族的漩涡之中，要想真正的明哲保身远离‘阴’谋完全就是奢望，他甚至开始痛恨起自己来，做了十几年的总督，该做的自己都已经做了，为什么还要留恋？为什么不功成身退仍死死攥住这个权位？难道自己其实也已经被权力腐蚀了吗？

拉蒂莫图斯无法回答自己，他只能面对现实，所以，他第一次愤怒地喝退了随‘侍’多年的老奴和身旁的仆役，大声让家人离开，以获得片刻的安静。他需要单独的空间，需要足够的时间，来思考，来决定这封信上给他的选择。

拉蒂莫图斯将自己关在书房中整整一夜，直到晨曦的微光透过窗帘的缝隙照‘射’进来的时候，拉蒂莫图斯已然如同一尊雕像般，坐在书桌后几个小时没有动弹过了，越来越深的焦虑仿佛难以自拔的泥淖郁结在他的‘胸’口，令人窒息。

然而，时间已经不容许他继续徘徊下去了，他必须为自己、为家族乃至为自己的朋友、下属们指引一条明确的道路，因为在这个关乎生死的问题上，没有中间的道路可以走，黑，或者，白，落棋无悔！

“洛奇！”

终于，拉蒂莫图斯艰难地喊出了老仆的名字，然而当听到自己的声音时，连他本人也感到震惊，因为那嗓音苍老得仿佛行将就木，透着虚弱和枯寂，不过，拉蒂莫图斯只是脸上微微‘露’出一抹惊‘色’，随即掩去，他已经没空去理这些了。

“主人。”房‘门’被缓缓推开，一个佝偻着背的老仆人恭敬地走了进来，小声应道，正是跟在身边已经几十年的洛奇，正如拉蒂莫图斯所料的那样，这位值得信赖的老仆人虽然昨晚被他喝退，但是一定会耐心地等候在‘门’外直到被传唤。

“你立刻将凯尔西斯还有夫人请过来，然后将我们的客人请到我的‘私’人会议室，就说我很快就去给他明确的答复。”

拉蒂莫图斯如是嘱咐道。