其北约邻国之间的小摩擦妨碍了它融入国际经济和金融秩序。开始是波兰，接着又是立陶宛和爱沙尼亚，成为俄罗斯加入世贸组织的障碍。俄罗斯在普京领导下的复兴，除了乌克兰和格鲁吉亚的反莫斯科派系之外，也令波兰和波罗的海各国惴惴不安。老式的安全困境出现了。有些东欧领导人认为西欧太过依赖俄罗斯的石油和天然气；他们担心西欧国家，尤其是德国、法国和意大利，会出卖他们。东欧人力主修建从亚洲到欧洲的新的输油管道，它们将绕过俄罗斯并提升欧洲对俄罗斯的“能源独立性”。另外，克里姆林宫和越来越多的俄罗斯人都把波罗的海各国、波兰和捷克视为对俄罗斯怀有厌恶和恐惧心理的地带。普京身边的那些克格勃出身的人，愤怒地拒绝让“新”俄罗斯为苏联过去对这些国家的占领和不公正的待遇承担任何责任。俄罗斯国家和名为“俄罗斯天然气工业股份公司”（Gazprom）的能源垄断企业得到德国的支持，沿波罗的海海底修建“北流”管道，绕过波罗的海各国和波兰。他们还说服土耳其、保加利亚和匈牙利合作修建“南流”管道。在此期间，普京与有着丰富的石油资源的土库曼斯坦、乌兹别克斯坦以及哈萨克斯坦的领导人达成排他性协议，确认了俄罗斯在对欧油气供应方面的垄断地位。2005年12月～2006年1月，在俄罗斯天然气工业股份公司取消对乌克兰人的价格补贴并在议价中采取强硬立场，用减少天然气供应进行施压之后，俄罗斯与乌克兰之间爆发了“天然气战争”。一位重要的西方专家评论说，俄罗斯对能源的垄断，使其相对于西欧的地位，“比它在历史上的任何时候都更为牢固”。换句话说，普京的克里姆林宫觉得自己拥有比斯大林或勃列日涅夫的克里姆林宫更多的对付西方的手段。

继与波兰、波罗的海各国及乌克兰的争端之后，俄罗斯与格鲁吉亚又爆发了战争。格鲁吉亚是南高加索的小共和国，也是苏联的15个继承国之一。从20世纪90年代初开始，俄罗斯与格鲁吉亚的关系就日趋紧张。当格鲁吉亚的具有民族主义狂热情绪和亲美倾向的领导人米哈伊尔·萨卡什维利（Mikhail Saakashvili）不顾俄罗斯的反对，想让他的小国加入北约并恢复对分离主义少数民族聚居区的控制权时，冲突就加剧了。俄罗斯支持那些少数民族聚居区，尤其是阿布哈兹和南奥塞梯——依据国际协议在那里驻有维和部队。2008年8月8日，北京奥运会开幕那天，格鲁吉亚军队攻入南奥塞梯，杀死了一些俄罗斯士兵和平民。不过，俄罗斯军队进行了坚决的反击，击溃了格鲁吉亚军队并在格鲁吉亚的领土上建立了缓冲区。南奥塞梯和阿布哈兹在战后兴高采烈地宣布从格鲁吉亚独立，俄罗斯政府立即予以承认。顷刻间，冷战的一幕似乎又要重演了。从乌克兰和波罗的海各国到波兰和罗马尼亚，对俄罗斯人的恐惧如潮水一般传遍整个东欧。美国和欧洲的政治家们站在格鲁吉亚一边，指责俄罗斯的侵略行为。东欧人和波罗的海各国向“自由世界”呼吁，要与“俄罗斯帝国主义”做斗争。他们要人们不要忘记苏联在1956年对匈牙利和1968年对捷克斯洛伐克的入侵。南高加索地区的种族对抗及其错综复杂的关系几乎被完全忽视了。对“新”欧洲来说，需要应对的是由于俄罗斯国力的复兴所带来的挑战。

实际上，俄罗斯和格鲁吉亚是陷入了苏联领导人约瑟夫·朱加什维利（Joseph Dzhugashvili）（斯大林）所制造的麻烦。斯大林的母亲是格鲁吉亚人，父亲是奥塞梯人。他曾经负责苏联大部分加盟“共和国”边界的勘测工作，包括俄罗斯联邦和格鲁吉亚。斯大林高大的塑像如今仍然伫立在格鲁吉亚的哥里市（Gori）。他的同胞维护着他的博物馆，保存了他出生的小屋和他1945年从莫斯科到柏林去同富兰克林·罗斯福及温斯顿·丘吉尔商谈世界前途时所乘的列车车厢。斯大林为格鲁吉亚划定的边界，就像俄罗斯的那些一样，是随意的，是基于分而治之的原则。斯大林主义时期在高加索地区绘制地图的方式就跟西方殖民时期在非洲和亚洲的做法一样。它把大“民族”并在一起，把包括奥塞梯人在内的小一点的族群分开，一半在俄罗斯，另一半则在格鲁吉亚保持“民族自治”。苏联垮台后，格鲁吉亚的民族主义分子想用武力解除奥塞梯人和其他少数民族的“自治权”，并把他们赶出格鲁吉亚。作为回应，来自北高加索的非正规武装在俄罗斯军队的帮助下，对格鲁吉亚人进行了反击并打败了他们。国内不同民族之间长期的流血冲突过去并未引起世界的注意。然而，2008年，由于冲突是在俄罗斯与北约僵持不下的背景下发生的，事情就不一样了。东欧国家和英国要求对俄罗斯进行制裁。就在本版即将付印的时候，审慎、克制的态度又在西欧和华盛顿占据了上风，可人们并未因此而如释重负，因为，沿俄罗斯与北约断裂带的地震尚未结束。

随着冷战的终结而产生的那种扬扬自得的必胜主义论调，不是进入21世纪的好向导。欧盟和美国领导下的北约在东欧表现很好，响应了该地区人民希望被纳入西方自由主义规划的意愿。不过，美国对俄罗斯缺乏远见。在涉及俄罗斯的问题上，