那片槐树叶的灼热，如同一块烙铁，瞬间烫穿了衣衫，直接印在了林凡的心口。

他笔尖一顿，那股灼热感，却迅速化作一股磅礴而又温暖的力量，顺着他的手臂，涌入笔尖。

文宫星海之内，那颗凝实无比的文胆，光芒大放。

环绕着文胆的，不再仅仅是他自身的浩然正气，更有点点滴滴，来自青阳县万民的念力星辉。

此刻，这些星辉被他笔下的题目所引动，以前所未有的速度，汇聚而来。

他下笔了。

没有华丽的辞藻，没有引经据典的卖弄。

他的每一个字，都像是从田埂里刨出来的土，带着泥土的芬芳；又像是从铁匠铺里锤出来的钢，带着炉火的温度。

“国朝之本，在农。民心之安，在食。”

“青阳旧貌，十户九空，田亩荒芜，民不聊生。非吏治不勤，实乃法不适时，器不利事也。”

他写的不是文章，而是事实。

是将他在青阳县看到的，听到的，亲手做过的每一件事，掰开了，揉碎了，用最直白，也最有力的方式，呈现在纸上。

他的笔下，有王铁柱那双布满老茧的手，有新犁破开板结土地时的畅快，有孩子们在学堂里念出“天地玄黄”时的清脆。

这些，都是他的论据。

这些，都是他的“道”。

车马店的大堂里，那些“古风派”学子所鄙夷的“奇技淫巧”，此刻在他的笔下，却化作了安民、富国、强邦的基石。

烛火轻轻摇曳，他的影子在墙壁上晃动，稳定而又专注。

就在他文思泉涌，准备一气呵成之际。

咚，咚，咚。

房门，被轻轻敲响了。

声音不大，却打断了屋内的寂静，也打断了林凡的笔触。

他眉头微皱，这个时候，会是谁？

“谁？”

“客官，楼下有一位从青州府城来的信使，指名要找一位姓林的案首，说是有万分紧急的信件。”门外，是店小二恭敬中带着几分好奇的声音。

青州府城？万分紧急？

林凡心中一动，立刻想到了周正。

“请他稍等，我马上就来。”

他将笔搁下，小心地把那张写了一半的策论吹干，折好收入行囊，这才起身去开了门。

楼下大堂，喧嚣依旧。

一个风尘仆仆的汉子，正焦急地在大堂中央来回踱步。他穿着周怀清府上护卫的服饰，腰间佩刀，神情警惕，与周围高谈阔论的学子们格格不入。

看到林凡下楼，那汉子眼睛一亮，三步并作两步迎了上来，抱拳行礼。

“可是林案首？”

“正是在下。”

那汉子没有多余的废话，从怀中取出一个用火漆封口的牛皮信封，双手递上。

“周公子命小的星夜兼程，务必亲手将此信交到案首手中。信已送到，小的告辞。”

说完，他再次一抱拳，转身便走，毫不拖泥带水，转眼就消失在了驿站门外的夜色里。

林凡捏着那封尚有余温的信，信封很厚，分量不轻。

他没有在大堂停留，转身回了自己的客房。

关上门，他借着烛火，仔细检查了火漆封口，完好无损。

他撕开信封，里面是厚厚的一沓信纸。

字迹龙飞凤舞，潦草中透着一股压抑不住的焦急，正是周正的手笔。

“林兄亲启：见字如面，万望珍重。”

开头是客套话，但林凡能从那力透纸背的笔画中，感受到周正的不安。

“……我父已动用‘风隼’，将你之事上报京城首辅张大人。然，福祸相依，‘文气化虹’虽是天大祥瑞，却也让你这颗新星，提前暴露于风暴之中。”

“兄此去省城，乡试之途，恐非坦途。”

林凡的表情，渐渐凝重起来。

信中，周正用他能打探到的所有消息，为林凡描绘了一幅省城文坛与官场的势力分布图。

与王丞哲所言大同小异，但更加详尽，也更加触目惊心。

“……‘古风派’在省城势力盘根错节，以宋、王、李三家为首，门生故吏遍布学政、州府。他们视‘格物’为洪水猛兽，视兄为‘经世派’推出的棋子，欲除之而后快。”

“我听闻，宋家家主宋濂，已在多个场合放出话来，说‘青州出了个歪才，不知尊卑，不敬古法，若让此风入省，则斯文扫地’。此人乃是‘古风派’领袖，德高望重，他一句话，便能让兄在省城举步维艰。”

“更要命的是，此次乡试的主考官，虽由朝廷指派，但几位副主考中，便有两人是宋濂的门生。他们必会在考场之上，对兄百般刁难。”

信纸翻过一页，周正的字迹，变得更加凝重。

“兄需万分小心！乡试考场，杀人不见血。他们不敢明目张胆地将你的卷子判为末等，但他们有的是办法。”

“或以偏题、怪题，让你无从下笔。”

“或在诗赋格律上，吹毛求疵，鸡蛋里挑骨头。”

“我甚至听闻一个极为凶险的传言，他们可能会设下一道‘道德困境’的策论题，无论你如何回答，都会落入他们预设的圈套，要么违背本心，要么触怒权贵，让你进退两难，身败名裂！”

看到这里，林凡的指节，微微有些发白。

他想起了自己刚刚写了一半的那篇策论。

那篇文章，是他心中最想说的话，是他为青阳县立下的道。

可若是按照周正信中所言，这篇文章交上去，恐怕非但不能石破天惊，反而会成为“古风派”攻击他“离经叛道”的最好把柄。

他将信读完，缓缓吐出一口浊气。

信的末尾，周正几乎是在哀求。

“林兄，我知道你心有丘壑，不愿苟同。但此次乡试