时光如白驹过隙，转瞬便是春去秋来。

大乾的京城，似乎比往年都要喧嚣几分。

但这喧嚣中，少了几分权贵车马的跋扈，多了几分市井烟火的生机。

新政司的衙门，如今已是整个京城最忙碌的地方，彻夜灯火通明。

曾经门可罗雀的冷衙门，现在连六部尚书都要排队在门口候着，只为批复一项水利款项，或是申请一批新式教材。

黄河故道，壶口。

这里曾是历代河官的梦魇，每年汛期，浊浪滔天，吞噬生灵无数。

而今，震耳欲聋的不再是咆哮的洪峰，而是连绵不绝的号子声。

数万名精壮汉子，赤着上身，在烈日下挥汗如雨。

他们不再是被强征来的苦役，而是领着皇家银行薪饷的“水利工”。

一位皮肤黝黑的汉子，抹了一把脸上的泥点，看着眼前那道刚刚合龙的巨大堤坝，咧开嘴笑了。

那堤坝并非传统的土石堆砌，而是用了一种名为“水泥”的灰色神物浇筑而成，坚硬如铁，浑然一体。

“这玩意儿真神了！”

汉子拍了拍身边工友的肩膀，大声喊道。

“听说是安民侯从天书里求来的方子！有了这道坝，咱下游的老娘和崽子，晚上终于能睡个安稳觉了！”

工友是个老实巴交的农民，闻言眼眶一红，从怀里掏出一个被汗水浸透的布包。

小心翼翼地打开，里面是几块碎银子和一串铜板。

“不但能睡安稳觉，咱还能把钱寄回去。”

老农声音哽咽。

“俺活了四十岁，给官府干了二十年的活，这是头一回见到回头钱。”

“以前服役是催命，现在做工是救命。安民侯……那是活菩萨啊！”

类似的场景，在淮河，在长江，在大乾的九大水系沿岸，不断上演。

随着“以工代赈”的全面铺开，那些因灾流离失所的流民，有了去处，有了饭吃，更有了一份作为人的尊严。

他们手中的钱，流入集市，换成米面布匹。

商铺的生意活了，作坊的订单多了，朝廷的商税，竟在短短半年内，翻了两番！

户部尚书赵瑾看着每日呈上来的报表，那张严肃的脸上，笑纹就没有消失过。

他曾以为林凡是在寅吃卯粮，是在赌国运。

如今他才明白，那不是赌。

那是点石成金的仙术！

……

京城南郊，一座刚刚修缮一新的启蒙学堂。

清晨的阳光透过窗棂，洒在几十张稚嫩的脸庞上。

这些孩子，有的穿着打补丁的麻衣，有的甚至赤着脚。

若是放在一年前，他们此刻应该在田间放牛，或是去码头捡煤渣。

但现在，他们端坐在课桌前，眼睛死死地盯着前方那块黑色的木板。

讲台上，一位年轻的教书先生，正拿着一根白色的“粉笔”，在黑板上写下一个大大的“人”字。

“撇，捺。”

“头顶天，脚立地。”

先生的声音清朗，回荡在简陋的学堂里。

“安民侯说过，无论贫富贵贱，只要生在我大乾，便是个堂堂正正的人！”

“读书，不是为了欺压良善，不是为了攀附权贵。”

“是为了明理，是为了知羞耻，是为了让你们手中的笔，能写出这世间的公道！”

台下的孩子们似懂非懂，但他们的眼神中，却燃起了一团火。

那是对知识的渴望，是对改变命运的希冀。

窗外，几位路过的老农，扒着窗台，听得痴了。

直到下课的钟声敲响，他们才回过神来，互相看着，老泪纵横。

“咱家三代都是睁眼瞎，被人骗了文书，卖了地都不知道。”

“现在好了，狗蛋能识字了，以后……以后谁也别想再蒙咱！”

这一幕，不仅仅发生在京郊。

随着新政的推行，简易学堂如雨后春笋般，在大乾的每一个州府，每一个县城，甚至偏远的村落拔地而起。

虽然没有华丽的校舍，没有名贵的纸墨。

但沙盘可以练字，炭条可以书写。

知识，这个曾经被世家大族垄断，用来维持统治的神秘武器，正在被林凡，一点点地拆解，无私地分发给天下的黔首。

……

紫宸殿。

早朝的气氛，早已不复半年前的剑拔弩张。

礼部尚书沈文翰站在朝班中，看着前方那个挺拔的年轻背影，眼神复杂到了极点。

他想反驳，想弹劾，想说这新政是乱政。

可是，他手中的奏折，却怎么也递不上去。

因为事实胜于雄辩。

这半年来，各地呈上来的不再是灾报，而是丰收的喜讯，是河清海晏的祥瑞。

就连那些曾经最顽固的保守派官员，私下里也不得不承认，如今的大乾，比以往任何时候都要强盛。

“陛下。”

户部尚书赵瑾出列，声音洪亮，透着一股子底气。

“截止上月，国库岁入已达三千万两白银，粮仓存粮足够全国支用三年！”

“此乃太祖开国以来，未有之盛况！”

“好！”

乾元帝高坐龙椅，重重地拍了一下扶手，龙颜大悦。

他看向站在首位的林凡，目光中满是赞赏与信赖。

“安民侯，这半年来，你辛苦了。”

林凡微微躬身，神色依旧平静，不骄不躁。

“此乃陛下洪福，臣不过是顺势而为。”

“百姓本就勤劳，只要给他们一条活路，给他们一点希望，他们就能创造出令世人震惊的奇迹。”

乾元帝点了点头，目光扫视全场。

“朕听说，最近京城的书坊里，卖得最火的不是才子佳人的话本，而是一本叫《大乾字典》的小册子？”

林凡答道：“回陛下，正是。”

“此书