素的深蓝色和服，虽满面倦容，眼中却有火焰在燃烧。

“晋作代表长州藩，拜见东王殿下。长州愿与太平天国结为兄弟之盟，共讨幕府暴政，开日本维新之局！”

“哦？”

林阳示意他坐下，侍从奉上武夷岩茶，

“但据我所知，长州与萨摩同属西南强藩，不久前还曾结盟对抗幕府。如今萨摩刚被我军重创，长州却来与我结盟，不怕被人说是背信弃义？”

高杉晋作正色道，汉语流利——他在长崎与中国商人交往多年，早已精通汉语：

“长州与萨摩结盟，初衷是为推翻幕府，开创日本新生。然此次萨摩为一己私利，暗中勾结英夷，伏击天国王师，此等行径已违背盟约初衷，更背叛了日本国之利益。长州若再与之为伍，才是真正背信弃义！”

他顿了顿，继续道：

“况且，晋作观太平天国行事，与西洋列强截然不同。英法美俄来东亚，军舰所至，强开港口，倾销鸦片，掠夺资源，视我亚洲人为劣等。而天国来日本，助萨摩驱英夷在先，战后救治伤患、修复民屋在后，晋作闻之，深为感动！”

高杉晋作抬起头：

“此乃真心视日本为兄弟之举！当今世界，弱肉强食，西洋列强以船坚炮利欺凌亚洲各国。唯有太平天国，愿以平等之姿，与亚洲兄弟并肩而立。此等气度，晋作心折！”

林阳眼中闪过一丝赞赏。这个高杉晋作，果然如历史记载那般——眼光独到，见识不凡。这样的人，正是太平天国未来在日本需要的盟友。

“那长州想要什么？又能给我什么？”

高杉晋作从怀中取出一卷锦帛文书，双手奉上：

“此为长州藩主毛利敬亲大人亲笔签署的盟约草案。长州愿尊太平天国为兄，开放下关、荻城为天国通商口岸，关税由两国共管；允许天国在长州驻军；未来若建立新政府，必以天国为外援之首，缔结永久友好条约。”

“而长州所求，”

他的声音因激动而微微颤抖，

“是天国协助我们推翻幕府，建立全新的日本！”

林阳展开盟约，细细阅读。条款公平合理，诚意十足——长州几乎拿出了所能给出的一切，只求太平天国支持他们实现维新理想。

他抬头看向高杉晋作：

“若我助长州推翻幕府，新日本将如何对待天国？”

高杉晋作毫不犹豫，起身再拜：

“日本将永远视太平天国为最亲密的兄弟之邦。两国永不互犯，共保东亚太平；若有外敌来犯——无论是西洋列强，还是北方露西亚——必同心协力度之！”

他一字一句，如立誓言：

“晋作在此立誓：若他日日本负此盟约，晋作当自刎以谢天下！”

厅内一片寂静。良久，林阳缓缓起身，走到高杉晋作面前。

他没有去接那卷盟约，而是伸出右手：

“这份盟约，我答应了。”

他握住高杉晋作的手，

“现在我们就是并肩作战的兄弟了。”

高杉晋作浑身一震，眼中泛起激动的光芒。他紧紧回握林阳的手，久久不语。

……