住，我要的是全歼，不是击溃！”

“明白！”

命令下达后，韦昌辉推开头顶的舱盖，半身探出车外。深秋的寒风扑面而来，让他精神一振。放眼望去，整个兵团如一条钢铁巨龙在华北平原上疾驰，扬起的尘土遮天蔽日。

这才是他梦想中的太平天国——不再是裹着黄头巾、挥舞着大刀长矛的农民军，而是拥有钢铁、机械和纪律的现代军队。

“北王，你看！”身旁的警卫突然指向左前方。

韦昌辉举起望远镜，只见郑州城方向浓烟滚滚，火光映红了半边天空。清军果然在焚烧来不及运走的粮草。

“加速前进！别让他们跑了！”

装甲洪流的速度再次提升。下午未时，郑州城已遥遥在望。城墙上的清军显然发现了这支可怕的军队，炮火零星地响起，但大多数炮弹都落在了空地上，只在田间炸起一团团土花。

太平军的反应迅猛而致命。火炮迅速展开，测距、装填、发射——整个流程不到三分钟。第一轮齐射就准确命中了郑州城墙的东南角楼，砖石木料混合着人体残肢飞上天空。

“攻城坦克上前，步兵准备突击！”

韦昌辉的命令道。

六辆专门改装的工程坦克冲到阵前，它们前部装有巨大的铲斗和撞锤。在机枪火力的掩护下，这些钢铁巨兽径直冲向城墙。与此同时，步兵从装甲车后跃出，以散兵线向前推进，手中的半自动步枪和冲锋枪泼洒出致命的弹雨。

郑州守军崩溃的速度比预想的还要快。当第一辆工程坦克用撞锤轰开西城门时，城内已经乱作一团。河南巡抚英桂站在巡抚衙门的望楼上，看着如潮水般涌入的太平军，面如死灰。

“抚台，从北门走吧！还有机会渡过黄河！”

幕僚拽着他的衣袖哀求。

英桂惨笑着摇头：

“走？能走到哪里去？开封失陷，洛阳必不能守，陕甘路途遥远……本官身为河南巡抚，守土有责，今日城破，唯死而已。”

他整了整官服，缓缓走下望楼。半个时辰后，巡抚衙门燃起冲天大火。当太平军士兵冲进去时，只找到一具端坐在太师椅上的焦尸，手中还紧握着巡抚大印。

郑州之战，两万清军除三千余人趁乱北逃外，其余非死即降。太平军缴获完好火炮四十七门，粮食五万石，以及尚未焚毁的军械库一座。

韦昌辉进城时已是傍晚。他策马行过还在冒烟的街道，看着士兵们押解俘虏、清理尸体、张贴安民告示。偶尔有百姓从门缝中窥视，眼中满是惊恐。

“传令：不得扰民，违令者斩。开仓放粮，每户可领三斗。”

韦昌辉对李复猷吩咐道，

“另外，将英桂的尸身收敛，以二品大员之礼葬之。”

“北王，这……”

李复猷有些不解。

“他是忠臣，只是忠错了对象。”

韦昌辉望着远处仍在燃烧的衙门，

“厚葬他，让天下人知道，我太平军敬重忠义，与清妖不同。”

处理完郑州事务，已是深夜。但韦昌辉没有停留，次日拂晓，西路军主力继续西进。这一次，几乎没遇到像样的抵抗——郑州失陷的消息如野火般传开，沿途州县要么开城投降，要么官员弃城而逃。

四日后，太平军兵临洛阳城下。

这座十三朝古都的城墙在秋日阳光下泛着青灰色的光，护城河水面映照着城头的旌旗。但仔细看去，那些旗帜杂乱无章，守军的身影稀稀拉拉——从徐州败退至此的淮军残部早已士气全无，本地团勇更是战意缺缺。

韦昌辉没有立即攻城。他命令部队在城东十里扎营，然后派出一队使者，带着他的亲笔信前往洛阳劝降。

信的内容很简单：

“降者免死，抵抗者城破之日，鸡犬不留。”

这不是虚言恫吓。太平军有这实力——洛阳守军站在城头，就能看见远处原野上那一排排钢铁巨兽，在阳光下反射着冷冽的光芒。还有那些从未见过的、不用马匹牵引就能自行奔跑的铁车，以及车上黑洞洞的炮口。

劝降使者出发两个时辰后，洛阳东门缓缓打开。一队官员缟素出城，为首的是洛阳知府和守将，手中捧着官印和兵符。

韦昌辉在大营中接见了他们。当那枚沉甸甸的洛阳知府大印放在案上时，他知道，河南已经平定了。

“传令全军，洛阳城内休整三日。”

韦昌辉下达了命令，但随即又补充道，

“留下第一装甲师，在城外保持战备。侦察部队前出至渑池、陕州，监视山西方向清军动向。”

“北王是担心山西清军南下？”

李复猷问。

“陕甘总督乐斌手中还有五万绿营，不可不防。”

韦昌辉走到地图前，手指点向潼关，

“但更重要的是这里——潼关天险，一夫当关。我们要赶在清军反应过来之前，夺取潼关，锁死陕甘清军东出的通道。”

“那北京……”

“北京跑不了。”

韦昌辉嘴角浮起一丝冷笑，

“翼王已破亳州，英王也该拿下济南了。三路合围之势已成，清廷现在就是瓮中之鳖。但我们西路军要确保这只鳖不会从西边打破瓮逃出去。”

就在这时，无线电通讯员匆匆进来：

“北王，翼王急电！”

韦昌辉接过电文，石达开发来的消息让他眉头一展：

“归德已下，南北通道断绝。山东捷报亦至，陈玉成三日前取济南，山东全境底定。吾兄速定洛阳，即东进与我合兵。僧格林沁残部逃往保定，正是歼灭良机。会猎燕京，当在今冬！”

“回电翼王：洛阳已克，正分兵取潼关。