紫禁城，养心殿。

咸丰皇帝躺在龙榻上，面色蜡黄如纸。喉咙里发出风箱般嘶哑的声音：

“日……日本……亡了？”

肃顺重重叩首，额头上冷汗涔涔：

“皇上，千真万确！据日本回来的细作回报，太平军攻破京都，逼明治天皇退位，废国号、改制度……全日本都……都插上了太平天国的龙旗！”

“噗——！”

咸丰猛地喷出一口鲜血，染红了明黄色的锦被。苏拉太监吓得魂飞魄散，慌忙上前擦拭。

“皇上保重龙体！”

“保重？”

咸丰惨笑，

“这就是日后朕的下场！江山都快没了，还要什么龙体！”

他挣扎着坐起，眼神涣散：

“先是淮军覆没，再是湘军溃败，蒙古铁骑烟消云散……即便是这样那杨秀清还能腾出手灭掉倭国！杨秀清……他到底是人是鬼？！”

殿外传来急促的脚步声，一名太监连滚爬爬冲进来：

“皇上！急报！长毛三路贼军已经开始向北发起全面进攻！”

“什么？！”

咸丰眼前一黑，差点再次晕厥。他死死抓住龙榻扶手：

“传旨！调集京师所有八旗兵！朕要御驾亲征！朕要和杨秀清决一死战！”

“皇上三思啊！”

肃顺等人跪了一地，泣声哀求：

“京师守军不足三万，且多为老弱，如何抵挡太平军数十万虎狼之师？不如……不如暂避热河，待各省勤王之师……”

“放屁！”

咸丰一脚踹翻面前的矮几，茶碗碎了一地：

“朕乃天子！岂能弃社稷而逃！朕就是死，也要死在紫禁城！”

他剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，宫女太监手忙脚乱地递上药汤，却被他一把推开。

“传旨！所有八旗子弟，凡年满十五、未满六十者，全部集结！朕要与杨秀清决一死战！”

“皇上！”

肃顺还想再劝。

“闭嘴！”

咸丰厉声打断，从墙上取下先祖努尔哈赤留下的宝刀，颤巍巍地拔出。

“朕是大清的皇帝！就是死，也要死得像爱新觉罗的子孙！”

……

咸丰八年，秋深霜重。

黄河故道的沙尘在十月寒风中打着旋，卷过刚经历战火的开封城墙。城头那面残破的青龙旗已被扯下，取而代之的是一面绣着“太平天国”的杏黄大旗，在萧瑟秋风中猎猎作响。

韦昌辉站在开封西门的瓮城上，黑色大氅被风吹得向后扬起。他手中的望远镜缓缓扫过城外原野——那里还散落着昨日激战的痕迹：焚毁的清军粮车、倒毙的战马、炸裂的土炮，以及一队队正在清理战场的太平军士兵。

“北王，各部伤亡统计已呈上。”

参谋长李复猷捧着册簿快步登上城楼，这位原天地会出身的谋士如今已是韦昌辉最得力的臂膀。他脸上带着长途奔袭后的疲惫，眼中却闪烁着兴奋的光芒。

韦昌辉接过册簿，目光扫过那些数字时，浓眉微挑：

“装甲一师损失七辆战车？”

“是，都是陷在开封外围的壕沟里，清妖用火药炸塌了沟壁。”

李复猷解释道，

“不过技师说大部分都能修复。倒是缴获颇丰——开封府库里存着河南巡抚为僧格林沁准备的三万石军粮。”

“僧格林沁？”

韦昌辉冷笑一声，将册簿递还，

“他现在应该在亳州跟翼王拼命。这些粮食，正好为我们西进所用。”

他转身望向西北，黄河故道在秋日斜阳下如一条昏黄的巨蟒蜿蜒向远方。那里，就是郑州、洛阳方向是通往山西、直抵京畿的道路。

“传令：第一装甲师休整半日，明日卯时出发。铁骑兵团先行侦察至中牟。”

韦昌辉的声音斩钉截铁，

“七日内，我要站在洛阳城头。”

“得令！”

军令如铁，当夜，开封城外灯火通明，引擎的轰鸣声彻夜不绝。士兵们在坦克和装甲车旁检修装备、擦拭枪械，炊事班架起大锅烹煮热食，医疗队救治伤员——一切都井然有序，与清军溃败后的混乱景象形成鲜明对比。

韦昌辉没有休息。他在临时指挥所里对着巨大的中原地图沉思，煤油灯将他的身影投射在墙壁上，随着火苗摇曳不定。

地图上，三条粗大的红色箭头从不同方向指向北京：西路是他的部队，中路是石达开，东路是陈玉成。而在北京周围，蓝色防线已经支离破碎。

“北王，有翼王消息。”

李复猷掀开帐帘进来，手中拿着一封刚刚译出的电文。

韦昌辉接过电文，石达开的话语跃然纸上：

“昌辉吾兄：弟已于昨日破亳州，僧格林沁百骑北遁。中路门户洞开，正沿涡河北上。预计十日内抵归德，切断南北通道。望兄速取洛阳，控扼潼关，阻陕甘清军东援。待山东平定，三路会猎燕京，当与兄共饮紫禁城！”

“好！”

韦昌辉拍案而起，眼中精光四射，

“传令各部，提前出发！寅时造饭，卯时开拔！”

黎明前最黑暗的时刻，开封西门缓缓打开。钢铁洪流再次涌动，履带碾过青石板路的声音惊起了栖息的寒鸦。第一装甲师的坦克打头阵，其后是满载士兵的卡车、牵引着火炮的装甲车，以及摩托化的铁骑兵部队，这支侦察兵是太平军快速机动的眼睛和触角。

指挥车里韦昌辉正在听取汇报。

“北王，前锋已过中牟。郑州守军果然在焚烧粮仓，城头守军稀少，确有弃城迹象。”

无线电里传来侦察队长的声音，夹杂着电流的嘶嘶声。

韦昌辉抓起话筒：

“按原计划，骑兵封锁黄河渡口，一营二营左右包抄。记