长孙无忌背着妹妹长孙无垢，沿着官道向北，深一脚浅一脚地奋力追赶。

夕阳早已沉入西山，天色迅速暗淡下来，最后一抹晚霞，如同泼洒在天际的血痕，凄美而令人不安。

官道两旁的田野和村落，渐渐被浓重的暮色吞噬，显得格外荒凉寂静。

寒风呼啸着刮过，卷起地上的枯草和尘土，打在脸上，生疼生疼。

“哥哥……我……我自己走一会儿吧……”

趴在哥哥背上的长孙无垢，听着哥哥粗重的喘息声，感受着他后背已被汗水浸透，心疼地小声说道。

“没事……无垢……你抓紧了……”

长孙无忌咬紧牙关，虽然双腿如同灌了铅一般沉重，但他依然坚持背着妹妹，加快了脚步。

“我们必须……必须在天完全黑透前……多赶一段路……”

他们一路追出将近十里，沿途出现了好几条岔路，通往不同的村落和方向。

长孙无忌心中焦急万分，生怕走错了路，与虞战的队伍失之交臂。

他只能选择最宽、最像主路的那条继续前进。

就在他快要绝望之时——前方路边，出现了一片巨大的空地！

空地上，明显有大队人马驻扎过的痕迹！

地上布满了杂乱的马蹄印、车辙印和……密密麻麻、排列却隐约有些章法的脚印！

“无垢！快看！”

长孙无忌精神一振，连忙将妹妹放下，指着地上的痕迹，兴奋地说道：

“这……这肯定是恩公他们扎营操练留下的！”

“你看这车辙！这么深，肯定是装载了重物的大车！”

“还有这些脚印……如此整齐，定然是经过训练的军士！”

“我们没走错！我们走对路了！”

长孙无垢蹲下身，用小手摸了摸冰冷的泥土和那些清晰的印记，苍白的小脸上也露出了欣喜的笑容：

“真的！哥哥！我们找到恩公的踪迹了！”

这意外的发现，如同一剂强心针，注入了兄妹二人疲惫不堪的身体里！

他们休息了片刻，啃了几口怀里揣着的冰冷硬饼，便再次鼓起勇气，沿着官道继续向北追赶。

又走了不知多久，也许是五六里，也许是七八里……天色已经完全黑透了。

一弯惨淡的月牙挂在天空，洒下微弱的清光，勉强照亮脚下模糊的道路。

四周漆黑一片，只有寒风吹过树梢发出的“呜呜”声，以及不知名野生动物的嚎叫，令人毛骨悚然。

前方，出现了一片黑压压、望不到边的巨大阴影！

那是一片茂密的树林！

官道如同一条灰色的带子，直直地插入那片深邃黑暗的林海之中。

“哥哥……我……我怕……”

长孙无垢看着那仿佛能吞噬一切的黑暗，下意识地紧紧抓住了哥哥的衣角，声音颤抖。

长孙无忌也停下了脚步，望着眼前这片在夜色中显得格外阴森恐怖的树林，脸上露出了凝重和犹豫的神色。

他并非鲁莽无知之辈。

他深知，在这兵荒马乱的年景，夜晚的荒郊野外，尤其是密林之中，潜藏着太多未知的危险！

可能有野兽，更可能有……剪径的强人！

他们兄妹二人手无寸铁，又疲惫不堪，贸然夜闯树林，无异于自寻死路！

“不行……”

长孙无忌深吸一口冰冷的空气，努力让自己冷静下来。

他环顾四周，发现官道旁边，靠近树林边缘的地方，有一块巨大的岩石，可以勉强遮挡一些风寒。

“无垢，今晚……我们就在这里歇息吧。”

他拉着妹妹，走到巨石后面，找了一处相对背风的地方坐下。

“这林子太深了，晚上进去太危险。等天一亮，我们就立刻出发！”

“恩公他们队伍庞大，还有辎重车辆，走不快的！”

“我们一定能追上！”

长孙无垢乖巧地点点头，依偎在哥哥身边。

兄妹二人紧紧靠在一起，互相取暖，啃着干粮，望着头顶那弯冰冷的月牙，心中充满了对未来的迷茫和……一丝微弱的希望。

然而，他们并不知道，就在这片他们不敢踏入的树林的西面边缘，正潜伏着一支上千人的队伍！

这并非虞战的勋卫，也不是什么流寇，而是由附近州县热血乡勇自发组织起来的一支“义兵”！

队伍前方，一块相对开阔的坡地上，一名年轻的将领正单膝跪地，借着月光和身边亲兵手持的微弱火把光亮，仔细查看着铺在地上的一幅简陋的羊皮地图。

这年轻将领看年纪不过二十出头，比长孙无忌略大一些，身穿一件旧皮甲，腰挎横刀。

眉宇之间英气勃勃，眼神锐利如鹰，浑身散发着一股与他年龄不相符的沉稳干练和杀伐之气！

他，正是这支乡勇队伍的首领——苏烈，苏定方！

“定方，”

一名脸上带着刀疤的中年乡勇头领，凑过来，压低声音，有些担忧地问道：

“你能确定…刘镇那伙流寇…今晚真的会走这条路，经过这片林子吗？”

苏定方头也不抬，手指在地图上划过一条线，声音低沉而肯定：

“确定。”

“刘镇此人，狡猾如狐，却又狂妄自大。”

“他深知各州郡兵力空虚，不敢与他野战，只会紧守城池。”

“所以他惯于夜间行军，白天休息，既可避开官军可能的围剿，又能趁夜袭击沿途防备松懈的村镇。”

他抬起头，目光扫过周围几张紧张而又充满信任的面孔，继续分析道：

“从他们昨日洗劫的王庄位置，到他们下一个可能攻击的目标——李官屯，这片树林是必经之路。”

“林子长却不深，适合快速通过，又能提供一定