郑州，行宫，寝殿内。

烛火摇曳，将冠军侯虞战挺拔而恭敬的身影拉得很长，投在冰冷的金砖地面上。

他一丝不苟地行完大礼，垂首肃立，等待着御座上那位喜怒无常的帝王开口。

空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张感。

杨广半倚在龙榻上，没有寻常的寒暄，直接切入了正题：

“虞战，你此次平定洛阳叛乱，护卫陈王，确有大功。”

他的话语微微一顿，目光似有似无地扫过虞战，继续道：

“但你祖父虞世基，随朕东征期间，总领后勤诸事，调度失当，贻误军机，其罪非轻。”

“朕本欲将你之功，与你祖父之过，功过相抵，不予赏赐，亦不加罪。”

虞战心中冷笑一声，“果然…”

但他脸上却露出更加恭顺的神情，伏身道：

“陛下圣明！此乃天恩浩荡！”

“臣与臣之家族，感激不尽！”

“臣所作一切，皆为臣子本分，实不敢奢求赏赐！”

“嗯…”

杨广对虞战的态度似乎还算满意，语气稍缓，但接下来说出的话，却让虞战心中猛地一凛！

“然，太子临终之前，留有遗诏，其中提及于你有所封赏，以酬你护卫东宫之功。”

杨广的声音带着一丝难以察觉的复杂意味：

“太子已然离朕而去，朕若不准其所请，岂非令太子失信于臣下？朕心何忍？”

虞战闻言，立刻“砰砰砰”连磕三个响头，声音竟带着几分哽咽道：

“陛下！太子殿下对臣恩重如山！”

“臣纵使肝脑涂地，亦难报万一！”

“太子遗愿，臣心领！”

“即便陛下不予赏赐，臣亦绝无半分怨言！”

“唯有竭尽忠诚，以报陛下与太子殿下知遇之恩！”

杨广静静地看着虞战的表演，不置可否。

他话锋突然一转，语气变得深沉而带着一丝狂热：

“朕，已决意，待休整一年，明年再征高句丽！”

“必要踏平那弹丸之地，雪此前耻！”

虞战心中警铃大作！

“来了！果然，是要我去当炮灰！”

他毫不犹豫，立刻抬头，脸上露出一种混合着“悲愤”与“决绝”的神情，朗声道：

“陛下！臣愿为先锋！”

“率麾下儿郎，为陛下扫平前路！”

“唯有马革裹尸，战死沙场，方能报陛下与太子殿下天恩于万一！”

他心中暗怵：

“你想让我死，我就主动求死，这下，你总该满意了吧？”

然而，出乎虞战意料，杨广听了他这番“慷慨激昂”的表态，非但没有丝毫感动，嘴角反而勾起一丝极其细微的、充满讥讽的冷笑。

“想得美！”

他在心中冷嗤，

“此次东征失利，是轻敌所致。”

“下次东征，朕必能一雪前耻！”

“此等不世之功，岂容你这等让朕看着碍眼之人，再来分润功劳？做梦！”

他摆了摆手，语气忽然变得“推心置腹”起来，但内容却让虞战更加心惊：

“东征之事，暂且不提。”

“眼下，却有一桩更难的事。朕，缺钱啊。”

“此番东征，耗费钱粮无数，国库已然空虚。”

“明年若要再战，没有钱，如何募兵，如何造械，如何养军？”

杨广的目光幽幽地盯着虞战，仿佛随口问道：

“虞卿，你可有良策，为朕，解这燃眉之急？”

虞战的心猛地一沉！

“什么意思？”

“难道，我敲诈阿史那咄力的事，他知道了？”

“不可能啊？！”

“此事极为隐秘，他若真知道，以他的性子，早就将我下狱问罪了，岂会在此与我废话？”

他心念电转，脸上却露出“羞愧”与“为难”之色，咬牙道：

“陛下为国事忧心，臣恨不能竭尽家财以助陛下！”

“臣，愿捐出白银一千两，以充军资！”

“虽是杯水车薪，亦是臣一片忠心！”

“一千两？”

杨广嗤笑一声，摇了摇头，

“虞卿，朕要的，不是你捐钱。”

“捐钱，终是有限。”

“朕要的，是一条能源源不断，为国库生钱的活水！”

“一条财路！”

不等虞战回答，杨广便自顾自地说了下去，声音中带上了一丝追忆与向往：

“昔年，汉武之时，张骞通西域，开辟丝绸之路，西域珍宝，源源不断，流入中原，那才是真正的富国之道！”

“可惜，自晋室南渡，天下纷乱，这条黄金之路，便渐渐断绝了。”

“如今，我大隋，在玉门关外，仅能控制敦煌、鄯善、且末三座孤城，丝路阻塞，商旅不行。”

“朕，每每思之，深感痛心！”

他的目光再次锐利地射向虞战，仿佛终于图穷匕见：

“虞卿，你既有大才，于校兵场能夺冠，于洛阳能平叛，可见是个能办大事的人。”

“朕，欲命你，为朝廷，重新打通这条丝绸之路！”

“让西域的黄金，再次流淌进我大隋的国库！”

“你，可愿意为朕，去做这件功在当代，利在千秋的大事？”

虞战心中顿时一片雪亮！

“好嘛，原来在这里等着我！”

“不是让我去高句丽送死，而是要把我打发到比黑沙城更远、更凶险的西域去！”

“美其名曰‘打通丝路’，实则，是想借刀杀人，或者让我老死荒野！”

他脸上适时地露出了一丝“震惊”与“凝重”，但旋即化为无比的“坚定”，再次叩首道：

“陛下信重！臣虽万死，亦不敢推辞！”

“臣，愿往！”

“必竭尽所能，为陛下，为大隋，重开丝路！”

“好！很好！”

杨广似乎对虞战