月余时间在紧张的整训与外松内紧的备战中悄然流逝。

鄯善城在韩猛到来后城防体系被进一步强化。

来自敦煌的军械补给也陆续运抵。

耿询还派了些文官来，帮助虞战管理鄯善。

新募的突厥兵在严格的操练下已初具规模。

虽然军纪与配合尚不能与老兵相比，但那股为了改变命运而迸发出的凶悍与拼命劲头，却是任何老兵都难以比拟的。

“报——！”

“侯爷！急报！”

一骑浑身是土、脸上带着疲惫与焦急的斥候，狂奔入城！

直抵王宫之前！

“且末的突厥人已经集结完成！看样子是冲着我鄯善来的！”

“来得好！”

虞战豁然起身！

眼中不见丝毫惊慌，反而闪烁着炽烈的战意！

“传令韩猛！多备滚木礌石火油！”

“只要守住突厥人的第一波攻击！他们必然军心浮动！”

“再接到老巢被袭的消息…定会慌忙后撤！”

“是！”

“再传令！全军集结！本侯亲率一千西海突厥兵出发！”

“徐世绩！你率三千汉兵，押解俘虏！按原计划行事！”

“两军于且末城下汇合！”

“是！谨遵侯爷将令！”

命令如同冰冷的铁流，迅速传遍全城。

为了最大限度保住军事机密，虞战下令只给士兵一晚的时间回家告别。

并且，对外乃至对大部分士兵本人，都没有透露真实的目的地，只是宣称这是一次例行的“巡查领地”，兼“剿灭边境不安分的小股马贼”。

然而，空气中那种无形的紧张与肃杀，以及被紧急分发下去的足额箭矢、干粮，还有那种只有大战前才会有的、异乎寻常的沉默，都在无声地诉说着这次“巡查”的不同寻常。

夜幕降临。

鄯善城外一处新辟的营地中。

一顶低矮却整洁的帐篷内。

牛油灯散发出昏黄的光芒。

帐篷不大，除了一张简陋的毡榻，一个用石头垒砌的简易灶台，几件粗糙的陶罐木碗，便再无长物。

但这里，却是骨力与恰拉的“家”。

是他们被解放、获得自由与土地后，用第一个月的“工钱”，自己动手搭建起来的。

对于曾经是奴隶的他们来说，这顶属于自己的帐篷，意义非凡。

此刻，骨力已经换上了西海军发放的制式盔甲，甲叶被他用碎石细心地摩挲过，在灯下泛着哑光。

他的弯刀、横刀，还有那张属于他自己的弓，都整齐地放在身边。

恰拉坐在他对面，手里拿着一块粗布，正在默默地、一遍又一遍地擦拭着一个水囊。

那是她用攒下的羊皮，亲手缝制的。

帐篷里很安静。

只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声，以及营地远处隐约传来的、压低了嗓音的说话声和孩子的哭声。

“骨力…”

恰拉终于开口，声音轻得像是怕惊扰了什么。

“大都督…没说这次要去哪里吗？”

骨力摇了摇头。

“没有。”

他的声音有些沙哑。

“只说，是巡查领地，剿灭马贼。”

“可是…”

恰拉抬起头，眼中满是忧虑。

“我看见好多人都在悄悄地准备，像是…像是要去打大仗。”

骨力沉默了一下。

他伸出粗糙的大手，握住了恰拉冰凉的小手。

“我猜，是要去打且末。”

“啊？”

恰拉的身体微微一颤，脸色霎时变得苍白。

“且末，那可是阿史那迪克的同族在那里。他们人很多，很凶的…”

“不要怕。”

骨力用力握了握她的手。

“大都督是天神一样的人。”

“我们一定能赢。”

他顿了顿，声音变得更加低沉，

“恰拉，如果敌人来打鄯善，万一咱们守不住了，你赶紧往敦煌跑，那边也是大都督的领地，安全。”

恰拉摇了摇头，声音很轻，却异常坚定：

“别说这些。”

“我就在这里，守着咱们的家，等你回来。”

她抬眼望进他深褐色的眸子，泪水在眼眶里打了个转，又被强忍了回去。

“倒是你，打仗的时候，不要冲在最前面。”

“打不过敌人，记得要逃。”

“只要活着就好。”

“逃？”

骨力愣了一下。

随即，他的脸上露出一种奇怪的神色，

“我是不会逃的。”

他的声音不高，但却异常坚定，

“为什么要逃？”

“我相信大都督。”

“相信我们手中的刀和弓！”

“我们一定能打下且末！”

“到时候……”

他的眼中，闪烁起一种名为“希望”的光芒，

“按照大都督的赏格，杀敌立功，我就能带着成群的牛羊回来！”

“我们就再也不会挨饿了！我还可以给你买最好的绸缎，我们还可以…”

“骨力！”

恰拉打断了他的话，她的眼泪流了出来，

“我不稀罕牛羊，我也不要绸缎，我只盼望你平平安安地回来。”

“只要你能回来，我们就算是喝凉水，吃草根，我也愿意。”

骨力看着妻子那张被泪水打湿的脸，心中最柔软的地方，被狠狠地触动了。

他伸出手，笨拙地擦去她脸上的泪水。

“恰拉，我会回来的。一定会的。”

“我还要看着我们的孩子出生，长大。”

“教他骑马，射箭，告诉他，他的阿爹，是怎么用手中的刀，为他砍出一个未来的。”

“骨力…”

恰拉再也忍不住，扑进了他的怀里。

紧紧地抱住了他，仿佛要将自己融入他的身体。

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黎明时分。

当第一缕晨曦撕破夜的黑暗，鄯善城内外，已