”

“真大。”科萨尔说。

“奇怪。让我觉得奇怪，可真够奇怪的——我，正是我，从某种意义上说，开始了这一切。这——”

他停住了，捕捉着捉摸不定的思想，向峭壁做了一个看不见的手势。

“我以前没想到过这个。我一直忙着，多少年过去了，可在这几我看见——这是新的一代。科萨尔，新的一代，新的需要。所有这些，科萨尔——”

科萨尔现在能看见一点他对周围东西所做的手势。

“所有这些就叫做青春。”

科萨尔没有回答，他那不规则的脚步仍在向前迈去。

“这不是我们的青春，科萨尔。他们接过去了。他们靠他们自己的感情，他们自己的经验，走着他们自己的路。我们造就了一个新世界，但这个世界不是我们的。这个伟大的地方。

“这是我亲手筹备的。”科萨尔的脸靠得很近。

“可现在呢？”

“哦！我把它给了我的儿子们。”

雷德伍德能够觉出那胳臂的随便的挥动，却看不见它。

“是这样。我们完了——或者快要完了。”

“你的消息呢？”

“是呀。然后——”

“我们完了？就这样？”

“什么——？”

“当然我们置身事外，我们两个老头子，”科萨尔带着我们熟悉的突发的怒气说，“我们当然啦，明摆着的。人各有自己的时代。现在——他们的时代开始了。这很好。我们就像是打洞的老鼠，完成了任务就走开。明白吗？这就是死亡的作用。我们把我们微不足道的脑力和心血耗尽，然后从头开始。更新再更新！简单极了。有什么不好？”

他停住口，把雷德伍德引到一处台阶上。

“是这样，”雷德伍德说，“不过，总是觉得——”

他没有说完就不讲了。

“这就是死亡的作用，”他听见科萨尔在他下面坚持着，“还能有其他做法吗？这就是死亡的作用。”

3

走上迂回弯曲的台阶，他们上到一个突出的边缘，从这里可以看到巨人掩蔽所的大部分。

从这里，雷德伍德可以使聚集起来的全体巨人听见他的声音。

巨人们已经集合在底下和他周围不同高度的地方，来听他要报告的消息。

科萨尔的大儿子站在头顶上高处，观察着探照灯照出来的东西，因为他们担心对方破坏休战。

操纵放在角落里的探照灯的人在强光中看得很清楚；他们赤胸露背，脸朝着雷德伍德，但仍不时看看他们离不开的机器。他看着近处被一阵阵扫过的灯光照亮的人影，越远的就越不清楚。他们从无边的混沌中出现，又隐入无边的混沌之中。

巨人们尽可能不把掩蔽所照亮，以便使眼睛习惯于黑暗，能够看清可能从周围黑暗中袭来的东西。

一阵一阵地，一道亮光照出这群或是那群魁梧奇伟、强壮有力的巨人的身体，从桑德兰来的巨人穿着鱼鳞锁子甲，其余的，按其条件而定，穿皮革或绳索织物或金属丝织物。在和他们一样巨大有力的机械和武器之间，他们或站或望，一闪一闪的灯亮照在他们脸上，个个都是目光炯炯。

他做了下努力，想开始讲，但是没有做到。接着，过了一会，被晃动的火光照亮的他儿子的脸仰起来望着他；又亲切，又坚强。这时，他才有了力量对大家讲话，像是越过一道海湾，说给远处他的儿子听。

“我从卡特汉那里来，”他说。“他要我来，把他提的条件告诉你们。”他顿了一下。“这是些不能接受的条件，我知道，我看见了你们都聚在这里，就知道是不能接受的；但我还是答应他把条件带来，因为我要看看你们大家——还有我的儿子。我想看见我的儿子。”

“讲他的条件。”科萨尔说。

“这就是卡特汉的条件：他要你们离开，离开他的世界！”

“去哪儿？”

“他不知道。大概从世界上什么地方划出一大块。你们不能再制造神食，不能生儿育女，这样，你们可以照自己的方式生活，一直到老死。”他停住了。

“就这么多？”

“就这么多。”

接着一片静默。笼罩着巨人们的黑暗似乎在沉思地望着他。他感到有人碰他的胳膊，是科萨尔给他端来了一张椅子——在这些大东西之中，显得出奇的小，像是个玩偶的小家具。他坐下，交叠起腿，将一只腿架在另一只的膝盖上，紧张地抓住靴子。他感觉到自己的微小，意识到自己成了众目睽睽的目标，又呆在了一个可笑的位置。

接着听到一个声音，他才重又忘记了自己。

“你们听清了吗？弟兄们。”黑影里的一个声音说。另一个声音回答：“听清了。”

“怎么答复，弟兄们？”

“答复卡特汉？”

“告诉他：不行！”

“然后呢？”

沉默了一小会儿。

接着一个声音说：“那些人说得对。当然是照他们的观点来看。他们有权杀死比他们大的东西——兽类，植物，一切长起来的大东西。他们极力想要屠杀我们也是对的。现在，他们说我们不准和自己的同胞结婚，这也是对的。按他们的眼光，这些都是对的。他们明白——现在我们也明白了——侏儒和巨人不能在世界上共存。卡特汉一再讲过——清清楚楚地讲过——我们和他们是不共戴天的。”

“我们连五十人都不到，他们却有数不清的人。”另一个说。

“就算是这样吧。但问题的性质是我刚才说的。”

又沉默了很久。

“那我们是要去死？”

“上帝不许的！”

“他们呢？”

“也不。”

“可卡特汉是这么说的！他让我们活这一辈子，一个一个死掉，最后只剩一个，这一个也会死掉