医生的妻子。埃勒里一看到她，即使她拥抱着爱丽丝，他也知道会被那胖子选作配偶的人一定就是这种类型。她是一个苍白干枯的矮个子，骨骼和肌肤好像都很脆弱，而且她害怕得发抖。在她干瘪泛青的脸上有着搜寻的表情，越过爱丽丝的肩头，她以令人讶异的服从表情畏惧地看着她丈夫。

“所以你就是米莉婶婶，”爱丽丝叹道，推开她，“你会原谅我的，如果我……这一切对我来说都是这么陌生。”

“你一定累坏了，可怜的孩子，”赖纳赫太太用悦耳的声音说道。爱丽丝虚弱地笑笑，看起来很感激。“我十分了解。毕竟，我们对你来说都是陌生人。喔！”她说着又停下来了。她的眼神停在女孩手里的石版画上。“喔，”她又开口，“我看得出你已经到过另外一间房子了。”

“她当然去过了，”胖子说道，听到他的低沉嗓音，他太太的脸色更加苍白了。“好了，爱丽丝，为什么不让米莉带你到楼上，好让自己舒服一点呢？”

“我累死了，”爱丽丝承认，然后她看着她母亲的画像又笑了，“我想你们一定觉得我很傻，一直抱着这个——”她没说完，相反的，她走向壁炉边，壁炉上方有一个宽广的壁炉架，上面摆满了一些消失的时代遗留下来的便宜的东西，她把石版画放在它们之间。“好啦！现在我觉得好多了。”

“各位先生，各位先生，”赖纳赫医生说道，“不要光站在那里。尼克！让你自己有点作用。梅休小姐的行李还绑在车上。”

一个高大的年轻人，先前他一直斜靠在墙上，粗鲁地点点头。他一直暗自研究爱丽丝·梅休的脸孔。他走出去了。

“那是，”爱丽丝低语，脸红了，“谁？”

“尼克·凯斯。”胖子脱下他的外套并走到火炉边暖他那肥胖的双手。“是我忧郁的伙伴。你会发现他是个很好的同伴，亲爱的，只要你能穿透他那身厚厚的防御盔甲。他在这里做一些杂事，我相信我已经提过了，不过可不要因为这样你就裹足不前。这是一个民主的国家。”

“我相信他非常友善。我可以失陪吗？米莉婶婶，你能不能带我……”

那年轻人扛着一大堆行李又出现了，他穿过起居室，奋力地登上楼梯。突然间，好像是收到信号一样，赖纳赫太太叽叽喳喳地说着话，牵着爱丽丝的手，带领她向楼梯走去。她们在凯斯之后消失了。

“身为一个医学界的人，”胖子笑道，把大家的围巾都放进客厅的衣橱里，“我开了高剂量的……这个，各位先生。”他走到餐具架前拿出一个白兰地玻璃酒瓶。“对冰冷的腹部非常好。”他一口喝完自己杯子里的，在火光下他鼻子上的微血管清晰可见。“啊！生命中最重要的补偿之一。暖和了，嗯？现在我相信你们有一点想要把自己弄干净了。来吧，我带你们到你们的房间去。”

埃勒里努力地甩甩头，试图让自己清醒，“你的房子有点特别，医生，让人特别想睡觉。谢谢你，我想索恩和我都想要清爽地梳洗一下。”

“你会发现够清爽的了，”胖子说着，无声地笑着抖着，“这是个原始森林，你知道。我们不单是没有电灯、瓦斯或电话，我们也没有自来水。屋后的水井供应我们所需。简单的生活，呃？比现代文明对你们过分溺爱的影响要好。我们的祖先可能比较容易死于细菌感染，但我保证他们对鼻炎一定有比较强的免疫力……好啦，扯够了，上楼去吧。”

楼上寒冷的回廊使他们发抖，但也让他们清醒，埃勒里马上就觉得好多了。赖纳赫医生拿着蜡烛和火柴，带领索恩到一间可以俯瞰屋子前面的房间，带埃勒里到靠边上的一间房间。角落里大型的壁炉里有熊熊的炉火，老式梳洗架上的脸盆里则装满了看起来冷冰冰的水。

“希望你会觉得舒适，”胖子倚在门口慢条斯理地说道，“我们原本期待只有索恩和我侄女会来，不过多一个人也总是能安置的。呃——索恩的同事，我相信他说过？”

“两次，”埃勒里回答，“如果你不介意——”

“一点也不。”赖纳赫徘徊不去，含着笑看着埃勒里。埃勒里耸耸肩，脱掉外套，自行去梳洗。水真的很冷，刺骨得好像有许多小鱼在咬着他的手指头。他使劲地擦洗脸庞。

“好多了，”他说着，把自己擦干，“真的很奇怪，刚才在楼下怎么会那么难受？”

“冷热的突然对比，毫无疑问。”赖纳赫医生没有要走的意思。

埃勒里再度耸耸肩。他冷漠地打开他的袋子。在他的衣服上面明显地摆了一支警用的点三八左轮手枪。他把它丢在一边。

“你总是带着枪的吗，奎因先生？”赖纳赫医生轻声问道。

“总是。”埃勒里拿起枪并塞进屁股的口袋里。

“真酷！”胖子摸摸自己的双下巴，“真酷。好了，奎因先生，如果你不介意的话我想去看看索恩在干什么。顽固的家伙，索恩，上个礼拜他可以轻松愉快地与我们一起度过，但他却执意把自己孤立在隔壁那间污秽的房子里。”

“我想知道，”埃勒里轻声道，“为什么。”

赖纳赫医生看着他一会儿，然后说：“你准备好的时候到楼下来，我太太准备了很棒的晚餐，如果你跟我一样饿的话，你会喜欢的。