的母性本能。莎拉一直盼望见到爱丽丝，她弟弟的女儿，这或许很棘手。我们永远不知道一个心智不健全的人对这种不寻常的情况会有什么反应。”

“对这一点，”埃勒里拉长调子说，“我会说这个论点适用于任何心智的人，不论是否健全。”

赖纳赫医生笑了笑。索恩说道：“这个凯斯男孩。”

胖子慢慢地放下他的杯子，“喝一杯吗，奎因？”

“不，谢谢你。”

“这个凯斯男孩。”索恩又说一遍。

“呃？喔，尼克。是的，索恩，他怎么样？”

律师耸耸肩，赖纳赫医生又拿起他的杯子。“是我在想象，还是这其中有什么隐藏的敌意？”

“赖纳赫——”索恩粗暴地说。

“不必为凯斯烦恼，索恩。我们没怎么管他。他对世事感到嫌恶，那显示出他的头脑清醒；不过他不像我拥有可以超越本身智慧的情感恢复能力，你或许会发觉他反社会……啊，你来了，我亲爱的！真迷人，真迷人。”

爱丽丝穿了一件不同的长袍，简单的没有饰边的女装，而且她梳洗过了。她的脸颊上有了色彩，眼睛里也闪着刚才没有的光芒和色彩。第一次看到她没穿戴帽子和外套，埃勒里觉得她看起来很不一样，不过所有的女人躲在女化妆室里，换掉外衣并加上一些神秘的整修动作，就是为了要看起来不一样。显然另外一个女人的协助，也让她感到高兴。她的眼睛下方仍有眼袋，不过她的微笑开朗多了。

“谢谢你，赫伯特叔叔。”她的声音有一些粗哑，“但是我想我染上重感冒了。”

“威士忌和热柠檬汁，”那个胖子很快地说，“吃得清淡一点，然后早点上床。”

“说老实话，我快饿死了。”

“那么，随你喜欢尽可能多吃一点。我是个很糟的医生，相信你已经注意到了。我们可以进去用晚餐了吗？”

“是的，”赖纳赫太太以惊恐的声音说道，“我们不等莎拉和尼克了。”

爱丽丝的眼神暗淡了些许。然后她叹口气，勾着胖子的手臂，一行人鱼贯进入餐厅。

晚餐是个大败笔。赖纳赫医生把他所有的精力都用在大吃大喝上。赖纳赫太太围着围裙服侍，匆匆忙忙地准备下一道菜和撤换餐盘，几乎没有碰到她自己的食物，显然这个家没有雇用管家。爱丽丝渐渐地丧失了她的光彩，紧绷的表情再度回到她脸上，偶尔她会清一清喉咙。桌上的油灯闪烁得很厉害，埃勒里吞咽的每一口都加了油的味道。除此之外，主菜是咖喱羊肉。如果有他所厌恶的菜色那就是羊肉；如果有任一种烹调的方式使他作呕，那就是咖喱。索恩不动声色地吃着，两眼甚至没有离开过餐盘。

当他们返回起居室时，老律师故意落在后面，他对爱丽丝耳语：“一切还好吧？嗯？”

“我有一点害怕，我猜想，”她平静地说，“索恩先生，请不要认为我是个孩子，不过这一切对我都这么陌生……我真希望我没有来。”

“我了解，”索恩低声回答，“但是这是必要的，非常必要的。如果有任何办法替你省下这档事，我早就采取行动了，但很明显的，你无法住在隔壁那可怕的地方——”

“喔，不。”她颤抖着说。

“而这附近根本没有旅舍。梅休小姐，这些人——”

“不，不，只不过是他们对我都是如此陌生。我想只是我的想象和这个感冒的缘故。你们会不会介意我上床睡觉？明天还有的是时间可以谈。”

索恩拍拍她的手。她满怀感激地笑笑，喃喃着说声抱歉，亲吻了赖纳赫医生的脸颊，再次与赖纳赫太太一同上楼去了。

他们才刚在火炉前坐下并点燃香烟，就听到屋后传来脚步声。

“一定是尼克，”医生喘着气说，“他到哪里去了？”

那高大的年轻人出现在起居室的拱道间，眼露凶光，靴子全湿透了。他吼着：“嗨。”带着粗鲁的态度走向火边去烤他那冻得发红的双手。他没注意到索恩，不过他很快地瞥了埃勒里一眼。

“你到哪里去了，尼克？进去吃你的晚餐。”

“你们来之前我就吃过了。”

“你在忙什么？”

“我在弄柴火。一件你绝不会想到要去做的事。”凯斯的语调很粗鲁，不过埃勒里注意到他的手在颤抖。该死的古怪！他的态度一点都不像个仆人，可是明显的他却是受雇于仆役的职缺。“下雪了。”

“下雪？”

大家都挤到前面的窗户去。那天晚上没有月亮，大片的雪花飘落在窗玻璃上。

“啊，雪花，”赖纳赫医生叹道，但这吁叹中有某种语调让埃勒里的后颈感到刺痛。“白蒙蒙的空气藏起了山丘和树林，河流和天堂，并且遮住了花园末端的农舍。”

“你真是个道地的乡下人，医生。”埃勒里说道。

“我喜欢狂野时候的大自然。春天是个懦夫，冬天才能带来真正的钢铁般的感觉。”医生把他的手臂环在凯斯的宽肩上，“笑一个，尼克，难道上帝不在它的天堂里吗？”

凯斯一言不发地把他的手甩掉。

“喔，你还没见过奎因先生。奎因，这是尼克·凯斯。索恩先生你已经见过了。”凯斯淡淡地点个头。“好啦，好啦，朋友，振作