灰色，最后一瞬间变成一片漆黑，就好像被地下冒出的墨水染黑了一样。令人惊讶的他感到冰冷的雪堆拂到他的脸颊上。

他睁开眼睛发现自己平躺在雪地里，索恩穿着厚重的大衣蹲在他身边，鼻子由发青的脸庞突出就像是寒冬里的枝丫。

“奎因！”索恩摇晃着他叫着，“你没事吧？”

埃勒里坐起来，舔舔嘴唇。“像你想的一样好，”他呻吟着，“什么打了我？感觉上像是上帝发起怒来的雷击一样。”他抚摸着自己脑袋后面，挣扎着站起来，“好啦，索恩，我们似乎已经到了有魔咒的土地边缘了。”

“你不是神经错乱了吧？”索恩焦急地问道。

埃勒里看看四周那些痕迹应该在的地方，但除了索恩站立的前面延伸出来的两条线之外，什么都没有，很显然他已经无意识地在雪地里躺了很长的时间。

“比这更远的，”他一脸苦相地说，“我们不能去。不要插手。不要嗅闻。管你自己的事就好。在这条看不见的疆域线后面就是冥府就是地狱。来者啊！快将一切希望扬弃！[注]……原谅我，索恩，是你救了我吗？”

索恩猛地把目光转向那片宁静的树林，在其中搜寻着。“我不知道。我想不是。至少我发现你一个人躺在这里，我吓了一跳——以为你死了。”

“或许，”埃勒里打了一个冷战说，“我可能真的会死呢。”

“当你离开屋子时爱丽丝到楼上去了，赖纳赫在说什么小睡一会儿之类的话，我就慢慢晃出屋子。我涉雪在路上走了一会儿，然后我想到你，于是我就走了过来，你的足迹几乎已经湮灭，但还足以引领我通过荒地来到树林边，然后我终于遇到了你。现在足迹已经都不见了。”

“我一点都不喜欢这样，”埃勒里说道，“但从另一个角度讲我又很喜欢。”

“什么意思？”

“我无法想象，”埃勒里说道，“一种神圣的力量会诉诸这种卑鄙的攻击。”

“是啊，现在已经开战了，”索恩低语，“不管是谁——不达目的不会终止。”

“一场仁慈的战争，不管怎么说，我领教了他的慈悲，他可以易如反掌地杀了我——”

他住口了。一声尖锐的爆炸声传进他的耳里，像是松枝在火里劈剥断裂，又像是冰冻的枝丫断成两截，却又比这大好几倍。回音传到这里，虽然变得微弱但绝错不了。

那是枪声。

“从屋里传来的！”埃勒里叫道，“快走呀！”

他们蹒跚地走过雪地时，索恩脸色苍白。“枪……我忘了。我把我的左轮手枪放在我卧室的枕头下。你认为—