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埃勒里在他自己的口袋里翻着。“我的还在这里……不，老天，我被耍了！”他冻僵的手摸索着弹匣，“子弹被拿出来了，而我没有多余的子弹。”他默然，嘴角愈发刚毅。

他们看到女士们和赖纳赫四处奔逃，活像受惊的动物，搜寻着他们所不知道的东西。

“你们也听到了？”他们冲进屋子时胖子叫道，他似乎异常激动，“有人开了枪！”

“哪里？”埃勒里问着，眼睛环顾四周，“凯斯吗？”

“不知道他在哪里。米莉说好像是从屋后传来的，我在打瞌睡分不清楚。左轮手枪！至少他已经公然走出来了。”

“谁呀？”埃勒里问道。

胖子耸耸肩。埃勒里穿过厨房打开后门。外面的雪很平滑，没有被践踏过。当他回到起居室时爱丽丝正在调整围巾，手指还在发抖。

“我不知道你们这些人还打算在这鬼地方待多久，”她以激动的语气说着，“不过我真的已经受够了，谢谢你。索恩先生，我坚持你立刻带我离开这里。立刻！我一秒都不要多停留。”

“哎，哎，梅休小姐，”索恩懊恼地说着，拉起她的手，“这是最好不过了。可是你看不出来——”

埃勒里三步并作一步地上楼去，没听到下面有任何动静。他到了索恩的房间，踢开房门，嗅一嗅。然后，带着坚定的微笑，他来到杂乱的床边拉开枕头。一把长管、老式的左轮手枪躺在那里。他检查弹匣，是空的，跟着他把枪口凑近鼻子。

“怎么样？”索恩在门口说，英国女孩紧紧地跟着他。

“呃，”埃勒里说着，把枪丢在一边，“我们现在所面对的是事实，不是幻想。这是战争，索恩，正如你所说的。枪声是由你的左轮手枪发出。枪管还是温的，枪口还在冒烟，如果你用力嗅一下冷冷的空气，你还可以闻到火药燃烧的味道，而且子弹都被拿走了。”

“但这是什么意思？”爱丽丝悲叹道。

“这表示有一个人非常聪明。这是一个无害的伎俩，可以让索恩和我回到屋子里来。或许这枪声不仅是个警告，同时也是个圈套。”

爱丽丝跌坐在索恩的床上，“你是说我们——”

“是的，”埃勒里说道，“从现在起，我们都是囚犯，梅休小姐。囚犯是不能够越过监牢的界线的。我想知道，”他皱皱眉加上一句，“到底是为了什么？”

这一天过得迷迷糊糊的。外面的世界堆积了越来越多的雪。大气像一张白色的纸，老天似乎打算让曾经有过的以及将来会有的雪一次下完。

年轻的凯斯在中午的时候突然出现了，沉默寡言而且目光呆滞，狼吞虎咽地吃了一些热食，什么都没说，就回他的卧房去了。赖纳赫医生默默地徘徊了好一会儿，然后他也消失了，到晚餐前才又出现，全身又湿又脏人也很沉默。时间越晚，彼此间的交谈越少。索恩绝望地拿起一瓶威士忌来喝。凯斯在八点钟下楼来，给自己弄了点咖啡，喝了三杯，然后又上楼去了。赖纳赫医生也丧失了他的天性，他变得闷闷不乐，几乎是阴沉，只有在怒骂他的妻子时才会开口。

他们没有交谈什么，都很早就回自己房间了。

到午夜的时候，这种紧张的气氛连埃勒里那钢铁般的神经都受不了了。他在卧室里踱了好几个小时，眼看着壁炉里跳动的火苗，他的思绪从不可能跳到幻想，直到他的脑袋开始一阵阵地剧痛。睡眠是不可能的事了。

被一股他也不知道是什么的冲动所驱使，他穿上外套，走到冰冷的回廊里。索恩的房门是关着的，埃勒里听到那老家伙的床嘎吱作响还有呻吟声。回廊里一片漆黑，他必须摸索着前进。突然间，埃勒里的鞋尖被地毯的一条裂缝挂住，他好不容易才取得平衡，又砰的一声撞在墙上，他的鞋跟则在裸露的底层踢脚板上咔嗒作响。

他还没来得及挺直身躯，就听到一个女人压抑的惊呼声。声音来自回廊对面，如果他猜得没错的话，那是来自爱丽丝·梅休的卧室。那是一声微弱又惊恐的呼叫声，他立即跃过回廊同时摸索着口袋里的火柴。他在同一瞬间来到房门口并找到火柴，划了一根推开房门站立，小小的火光在他眼前闪动。

爱丽丝坐在床上，棉被披在肩上，她的眼睛对着光源闪闪发亮。在屋子另一边有个高脚柜的抽屉是拉开的，有一只手好像打算把里头的东西都翻出来，隐约呈现出的是身穿外出服的赖纳赫医生。他的鞋子是湿的，他的表情一片空白。

“请站着不要动，医生，”火柴熄灭时，埃勒里轻声说道，“我的左轮手枪或许不能作为一个可击发的武器，但用来做重击的工具还是会造成伤害的。”他移向邻近的桌边，在火光熄灭之前他就看到那里有一盏油灯。他又划了一根火柴，点亮油灯，再次后退顶着门站着。

“谢谢你。”爱丽丝低语。

“怎么回事，梅休小姐？”

“我……不知道。我睡得很不好。我刚刚醒过来听到地板发出吱吱的声音，然后你就冲进来了。”她突然哭起来，“老天保佑！”

“你叫了一声。”

“我有吗？”她像个累坏了的小孩般地叹口气，“我……赫伯特叔叔！”她突然怒气冲冲地说，“这是什么意思？你在我的房间里干什么？”