但是他的行动也将会被限制，而且或许……”他若有所思地抽着烟，“你整装并到楼下加入你的客人中吧，巴雷特小姐。来，来，把你的苦瓜脸收起来，亲爱的小姐！”

“好吧。”莉奥妮说着，挤出一个微笑。

“你们男士们也可以合作，当我进行搜索行动时，不要让任何人靠近这层楼。举例来说，我可不想要尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。”

“哦。”莉奥妮被逗得笑出来，但旋即她笑容一停。

“怎么回事？”中尉焦急地问道。

“哎，多萝西·尼克森正面临巨大的麻烦。大量的资金短缺。不，那样说——很糟糕。”莉奥妮脸红了，“老天，我根本是半裸的！现在，拜托，通通出去！”

“没有，”早餐后埃勒里压低声音对菲斯克中尉说道，“不在这屋子里。”

“可恶，”那个军官说道，“你确定？”

“非常确定。我找过了所有的房间，厨房、日光浴室、餐具间、武器室，我甚至去了将军的地窖。”

菲斯克咬着他的下唇，莉奥妮兴高采烈地叫着：“多萝西和哈克尼斯先生还有我要到游泳池去潜水。迪克！来不来？”

“请你去吧，”埃勒里轻声说道，跟着他又加上一句，“当你潜水的时候，中尉，在游泳池里找一下。”

菲斯克看起来有点震惊，然后他相当坚定地点点头跟着其他人走了。

“没有，呃？”将军怏怏不乐地说，“我看到你跟迪克说话。”

“还没有。”埃勒里从房子里看着其他人换了游泳衣到河边去了，“我们到那边走走去，将军。我要问你的布劳恩几个问题。”

他们小心地踩着悬崖边的石阶梯，走到下方的银色海滩上，发现那个老兵正平静地擦拭着将军汽艇上的铜件。

“早安，先生。”布劳恩打着招呼。

“放轻松，”将军闷闷不乐地说，“布劳恩，这位先生想要问你几个问题。”

“非常简单的问题，”埃勒里笑着说，“布劳恩，我看到你今早大约八点的时候在钓鱼。你在防波堤上坐了多久？”

“呃，先生，”老兵一面搔着左手臂一面回答，“大约从五点半开始。鱼群咬得早，渔获还不错呢。”

“你是不是一直能看到那边的阶梯？”

“当然，先生。”

“早上有没有人从那边下来？”布劳恩摇晃着他乱蓬蓬的灰白头发。

“有没有人从河那边过来？”

“没有，先生。”

“有没有人从悬崖上把东西丢到或拋到这下面或是水里？”

“如果有的话，我会听到水声的。没有，先生。”

“谢谢你。喔，还有一点，布劳恩，你一整天都会在这里吗？”

“呃，只会到中午过后，除非有人要坐汽艇，先生。”

“那么，请你留意。巴雷特将军特别关心今天下午是否有人下来。如果有的话，注意观察并立刻回报。”

“是将军的命令吗，先生？”布劳恩问道，眼中发出锐利的光芒。

“没错，布劳恩，”将军叹口气说道，“解散。”

“现在，”当他们爬上悬崖顶端时，埃勒里说道，“让我们看看马格鲁德怎么说。”

马格鲁德是个高大的爱尔兰人，有着坚韧的双颊和锐利的眼睛。他就住在园区大门口的一间凌乱小屋里。

“没有，先生，”他加强语气说道，“整个早上都没有人接近这里。没有人进出。”

“你怎么能确定呢，马格鲁德？”

爱尔兰人站得更挺直了，“从六点前一刻钟到七点半，我就坐在这里清洁将军的枪支，整个园区都看得到。之后我就一直在修剪篱园。”

“你可以相信马格鲁德的话。”将军插口说道。

“是的，是的，”埃勒里连忙加以保证，“这是园区里唯一的车辆出口吧，先生？”

“没错。”

“是的，是的。还有那悬崖边……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思，多谢了，马格鲁德。”

“好了，现在怎么办？”他们朝屋子走回去时，将军问道。

埃勒里皱眉头。“任何调查行动的本质，将军，在于你能够排除多少个可能性。这个小小的追捕过程也正因此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人？”

“绝对信赖”。

“那么尽你所能地集合他们，并要他们仔细搜索每一寸土地。幸好你的庄园不是很大，这工作应该不用太久。”

“嗯。”将军的鼻孔翕动着，“好家伙，这是个办法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信赖我的手下。老军人了，他们每个都是，他们会很乐意的。那树呢？”

“你说什么？”

“树木，老弟，树木！树的分枝，绝佳的藏匿处。”

“喔，”埃勒里正色道，“树木。尽一切可能搜索。”

“把这活儿交给我。”将军激动地说着，然后快步离去。

埃勒里踱到池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美的手臂潜下去，尾随在后的是个古铜色的巨人，等他再度浮出水面时才看出原来是哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出，几乎就在埃勒里的脚边，一瞬间就扑上游泳池的边缘。