头，看到上面有好几张脸在看着他，带点滑稽的仓促，他粗暴地把船划到对岸去了。

“我还是不明白，”尼克森太太抱怨道，“为什么你要叫警察放了那个人，奎因先生？他是一个罪犯，不是吗？”

埃勒里叹口气，“只是有犯罪意图。而且那是巴雷特小姐的意思，不是我的。我不能说我很遗憾。虽然我不会为哈克尼斯和他的共犯辩护，他的共犯可能只是个可怜的穷鬼，受到我们这位勇敢朋友的怂恿而接下接运的工作，但巴雷特小姐没有含恨报复让我感到松了一口气。哈克尼斯在生活中迷失自己，那实在不是他的错。当你在丛林中度过大半辈子之后，文明道德早已失掉准则了。他需要钱，所以他拿了珍珠。”

“他已经受到惩罚了，”莉奥妮轻柔地说，“我们把他交给警察，而不是要他去收拾行李，这两者的意义是差不多的——社交上他已经完了。反正我拿回了我的珍珠——”

“很有趣的问题，”埃勒里出神地说道，“我相信你们都看出了寻宝游戏的重点了吧？”

菲斯克中尉看起来一片茫然，“我知道我很迟钝，完全看不出来。”

“哼！我提议这个游戏时并没有隐秘的动机。但当炮声响起时，我推论出珍珠是在落日大炮之中，想出可以用这个游戏来抓到窃贼。”他对莉奥妮微笑，她也以笑容回应。“巴雷特小姐是我的同谋。我私下要求她在开始时表现伶俐——为了消除怀疑——越到后面越慢下来。利用大炮藏运珍珠使我怀疑哈克尼斯，他懂枪炮，我得试试他。

“噢，哈克尼斯成功过关了，当巴雷特小姐慢下来时他超前了。在破解‘绿林树’这条线索时他展现了聪明机智，在解读香烟的线索时他也表现出敏锐的观察力。我要提醒你们，这是两条相当困难的线索。然后，在最简单的一条上，他反而困惑了！他不‘懂’加农炮的嘴是指什么！甚至连尼克森太太——原谅我——都可以指出来。为什么哈克尼斯不愿意去大炮那里？唯一的可能性就是他知道里面有什么。”

“但这一切好像都很多余，”中尉抗议道，“如果你有指纹，这个案子就破了。为什么要这么大费周章？”

埃勒里把烟屁股弹到矮墙上。“我的天，”他说道，“你有没有玩过扑克牌？”

“当然有。”

莉奥妮叫道：“你这个老狐狸！别告诉我——”

“都是唬人的，”埃勒里哀伤地说道，“从头到尾是唬人的，罐子上根本没有指纹。”

空心的龙

梅丽芙小姐总是说（她说的），上帝照料一切，她现在还是用丝毫不减的信念重申这一点，只不过她小心地用她那充满活力的女低音补充说：如果你能的话，帮助他也无妨。

“那么，你能吗？”埃勒里以些许不耐烦的语气说道。因为他是个出了名的异教徒，而且他在毫无预警的情况下被迪居那从床上挖起来，听梅丽芙小姐说这些古怪又没有道理的故事。睡梦之神还在哀伤地向他招手，如果这位年轻体健的小姐——她看起来很健康，像个要洋溢出来的聚宝盆——只是要来向埃勒里传教的话，他打算把她遣走然后回床上去。

“我能吗？”梅丽芙小姐绷着脸重复道，“我能！”接着她取下帽子。除了不很恰当的俏皮设计使得那帽子看起来像个汤盘外，埃勒里看不出有什么特别的地方，所以他疲惫地对着她眨着眼。“看看这个！”

她把头低下来，在那恐怖的一瞬间，埃勒里还以为她要祷告。然而她伸出修长灵敏的手指，把左太阳穴边的红色头发拨开，埃勒里看到红色的头发下面有一个疙瘩，大小和形状有如鸽蛋，颜色则像腐坏的肉。

“老天，”他坐直起来并叫道，“你怎么会有这么可怕的东西？”

梅丽芙小组镇静地把头发整理好并戴回那个汤盘，“我不知道。”

“你不知道？”

“现在已经没有那么糟了，”梅丽芙小姐跷起她修长的腿并点了一根烟，“头痛几乎都消失了，冷敷及按摩……你知道这个方法吗？我花了半个晚上的时间试图消肿。你应该看看它在凌晨一点钟时的模样！看起来就好像有人把单车打气筒放在我的嘴巴里不停地打气一样。”

埃勒里搔着他的下巴。“我没有弄错吧？我——呃——我又不是内科医生，你知道的……”

“我需要的，”梅丽芙小姐打断他的话，“是一个侦探。”

“可是这怎么以上帝之名……”

粗花呢外套下的宽肩耸了耸。“这不重要，奎因先生，我是说我的头被打了。你看得出来，我是个强壮的女人。六年来，作为一个训练有素的护士，我雪白的身体上不知多了多少擦伤和瘀痕。我以前有一个病人，他最大的乐趣就是踢我的胫骨。”她叹口气，一抹奇怪的光芒闪过她的眼睛，她的嘴唇又抿紧了一点，“是别的东西，你是知道的，可笑——的东西。”

一阵短暂的宁静笼罩了埃勒里的起居室和窗户外面，埃勒里气恼得感到皮肤发痒。梅丽芙小姐声音深处的某种东西，使人想起发自墓穴的空洞的悲叹。

“可笑？”他重复着，伸手寻找香烟盒的慰藉。

“很古怪，很令人不安，住那房子里你很自然有此感觉。我并不是个神经质的女人，奎因先生，但我要不是觉得