可能！这个真空系统整天都开着吗？杜瓦？”

“喔不，我的朋友。只有在夜间，等到黑暗之屋是空的和——你们怎么形容——没有营业的时候。不过这也就是那位警官什么都没找到的原因，连灰尘都没有。”

“泡汤了，”埃勒里古怪地说道，不过他的眼里是认真的，“机器在白天里没有运转，所以那就排除了。队长，请原谅我的坚持。可是所有地方都搜查了吗？楼下的组合间呢？这里可能有人会——”

齐格勒队长的脸阴晴不定，“我真搞不懂你。到底要我说多少次？地窖值班的人说在凶案发生的时候，没有人进出过。那又怎样？”

“好吧，那么，”埃勒里叹道，“我要请求你搜一搜他们每一个人，队长。”他的声音里有一丝放手一搏的味道。

埃勒里·奎因先生的皱眉也是很帅的，等他终于把六个嫌犯的私人物品都放下了之后。他把这些物品搜来时引起了一致的抗议，主要是来自艺术家亚当斯和赖斯小姐。但他并没有找到该有的东西，埃勒里只好从他蹲着的地板上站起来，默默地指示将物品归还原主。

“自然啰！”杜瓦先生突然叫道，“我不知道你在找什么，朋友，但有可能已经被秘密地放在我们中的某人身上，对不对？如果你要找的东西比较容易损坏，很可能——”

埃勒里略带兴趣地抬头看，“说得好，杜瓦。我倒没有想到这点。”

“我们看看，”杜瓦先生兴奋地说着，并开始翻开他自己的口袋，“迪厄多内·杜瓦的脑袋是不是真的没有用了……这里！你要检查吗，奎因先生？”

埃勒里简单地检视杜瓦口袋里零碎的东西。“没有收获。你实在太合作了，杜瓦。”说着，埃勒里也开始摸索自己的口袋。

迪居那骄傲地大声说道：“我的东西全都没问题。”

“怎么样，奎因先生？”齐格勒不耐烦地问道。

埃勒里心不在焉地挥挥手。“我就要好了，队长……等一下！”他直挺挺地站着，眼光飘向远方，“再等一下下，还是有可能——”埃勒里没多加解释，他匆匆从标着绿箭头的门冲出去，发现自己身在一条窄窄的通道中，一如房间内一样黑暗，他只好打亮手电筒。接着他跑到走廊的最尽头，然后开始慢慢前行一寸一寸地搜查走廊地板，似乎他的生命就系于他是否能够严密搜查这些地方。他转过两个弯，最后他发现路被一扇门挡住了，上面标着“出口：组合间”。他推开门走进去，眼睛因不适应地窖内的光线而猛眨着。一个警员碰碰帽子向他致意，骨瘦如柴的服务生看起来很害怕。

“没有一丁点蜡，没有碎玻璃片，没有燃过的火柴棒，”他喃喃自语，突然灵光一闪，“过来，警官，请帮我把栅栏上的门打开，好吗？”

警察打开了栅栏上的小门，埃勒里跨进房间另一边空间较大的那部分。他立刻走到墙边的木架旁，木架的隔间里放着被扣留的人——包括他自己进入黑暗屋前寄放的东西。他仔细地检查这些东西。他看到艺术家的盒子，他打开来，看了颜料、画笔、调色盘，还有三张画作——一张风景画和两张海景画——一切看起来都很正常没什么特别，他关上盒子……

他在昏黄的灯泡光线下踱来踱去，眉头紧皱。时间分秒地过去，黑暗之屋一片寂静，好像在为突如其来的死者哀悼。一旁的警察一脸错愕。

突然间他停下来，皱眉消失了，取而代之的是庄严的微笑。“对了，对了，就是这样，”他喃喃自语，“为什么我先前没有想到？警官！你把这些东西全部带回犯罪现场，我来搬这张小桌子。我们拥有所有的道具，在黑暗中我们应该可以举办一个非常恐怖的降神会了！”

他站在回廊中轻敲那间八角形房间的门时，齐格勒队长本人来开门。

“你回来啦？”队长咆哮道，“我们正准备要走了，尸体已经装起来了——”

“只需要一点时间，我相信，”埃勒里和蔼地说，示意带着东西的警察走在他前面。“我要发表一小篇演说。”

“演说！”

“我亲爱的队长，一篇充满了巧妙和智慧的演说。杜瓦，这也会让你感到高兴。各位女士先生，请你们待在原位。没错，警官，就放桌上。现在，各位，麻烦请把你们的手电筒对准我和桌子，我们可以开始了。”

房间里非常安静。安斯·哈迪医生的尸体放在柳条篮里，覆上棕色的布，看不见了。埃勒里站在房间中央，光束的中心，像个智者一般。不过眼睛的闪光是从墙面反射给他的。

他把一只手放在小桌上，摸弄着这六名嫌犯的私人物品，“那么，各位女士先生，我们开始了。我们由犯罪现场中最重要也最不寻常的事实开始：它的黑暗。好，这跟一般的情况有点不同，在我们得出答案之前，得先解决一些扰人的细节。这是一间真正的黑暗之屋，有一个人在其中一间诡异的房间里被谋杀了，在这间屋子里面——当然，除了受害者、我本人和与我同行的少年之外——我们找到了六个人正在享受杜瓦先生邪恶的创造所带来的乐趣。在犯罪发生期间没有人从唯一的出口出来，如果这屋子的建筑师杜瓦先生说的话属真实，那么不可避免的，这六人中有一个就是杀害哈迪医生的凶手。”

观