我不会赌‘危险’在障碍赛中获胜！”

“我希望那只畜牲输。”凯瑟琳哭着说。

“好了，凯瑟琳，”波拉坚定地说，“我听够了这些胡言乱语。现在我得好好跟你说。”

凯瑟琳还在哭。

“哈利迪先生，”奎因先生正言道，“我相信这是暗示我们可以去小酌几杯。”

“凯瑟琳！”

“汉克！”

奎因先生和帕里斯小姐把这一对恋人拆散。

十点过后没多久，斯科特小姐由帕里斯小姐的白色木屋出来，钻进她的落满灰尘的小车里，她已经停止哭泣了，但依然满脸泪痕。

当她把钥匙插进点火锁并脚踏启动器时，由后座的阴影中传来一阵沙哑低沉的声音：“不要叫。不要出声。把车调头，只管开，直到我叫你停为止。”

“啊！”斯科特小姐叫道。

一个坚韧如皮革的巨掌捂住她颤抖的嘴巴。

过了一会儿，车子开走了。

第二天，奎因先生来找帕里斯小姐，他们慢慢地驶往东边的阿凯迪亚[注]，附近就是优美的圣塔安妮塔赛马场。

“昨天晚上爱哭的凯瑟琳怎么了？”奎因先生问道。

“喔，我要她回牧场去。她是十点多一点走的，一个可怜的小女孩。你跟汉克做了什么？”

“我把他彻底洗脑后就带他回家。他在好莱坞寄宿公寓租了一间房间，一路上他都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老约翰还踢了他的屁股，他因此萌生杀意。”

“可怜的汉克，这是我见过唯一一个老实的男人。”

“我也怕马。”奎因先生连忙说道。

“喔，你呀！你最可恶了，你今天连一次都还没吻过我。”

沿着六十六号美国国道，只有帕里斯小姐清凉的双唇才能令奎因先生免于发火。这条路的车速非常缓慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人利用各式各样的交通工具——从农夫满是尘土的T型小车到电影明星的摩登汽车——都聚集到圣塔安妮塔来。看台上挤满了嘈杂的人群，像一幅蠕动的彩色马赛克。天空是蓝的，阳光是温暖的，微风轻轻吹着，跑道则是急速的。一场比赛已经开始，这些闪着亮光的动物，小巧、快速，而且聚集着人们的目光。

“真是跑障碍赛的好天气！”波拉叹道，抓着埃勒里一起走，“喔，那是宾，还有阿尔·乔尔森、鲍勃·伯恩斯……嗨……琼和克拉克还有卡罗尔……”

尽管帕里斯小姐的过度兴奋打断了进程，奎因先生最后还是全身安抵马场。他们看到约翰·斯科特心无旁骛地看着一个印第安人马房助手帮“危险”按摩柔软的前腿。斯科特的面无表情使得波拉不禁叫道：“约翰！‘危险’有问题吗？”

“‘危险’没事，”老人简短地说，“是凯瑟琳。我们昨天为了哈利迪那小子吵了一架，她跑掉了。”

“胡说，约翰，我昨晚亲自把她送回家的。”

“她在你那里？她没有回家。”

“她没有？”波拉的小鼻子皱起来。

“我猜想，”斯科特怒道，“她是跟哈利迪那懦夫跑掉了。他不是男人，胆小的——”

“我们不能都做英雄，约翰。他是个好孩子，而且他爱凯瑟琳。”

老人固执地看着他的种马，过了一会儿他们走开，朝向他们的包厢而去。

“真奇怪，”波拉用害怕的声音说道，“她不可能跟汉克跑掉，汉克跟你在一起，而且我发誓她昨晚说要回牧场去。”

“别急，波拉，”奎因先生温柔地说，“她没事的。”不过他的眼神若有所思，而且有一点不安。

他们的包厢离围场不远。在预赛过程中，波拉不停地用她的双筒望远镜在人海中搜寻。

“噢，噢。”奎因先生突然开口，波拉这才感到周围发出如雷般的响声。

“‘扫帚把’，最受欢迎的马，被刪掉了。”奎因先生冷冷地说。

“‘扫帚把’？圣泰利的马？”波拉脸色苍白地瞪着他，“但为什么呢？埃勒里，这里面有些——”

“好像是因为它抽了筋，所以不能跑。”

“你认为，”波拉低语，“圣泰利是否涉及凯瑟琳的……没……回家？”

“有可能，”埃勒里说道，“不过我不能适应闪光的东西——”

“它们出来了！”

喊叫声撼动了看台。一列气派的动物从围场中出来。波拉和埃勒里跟着其他焦躁不安的群众一起站起来，伸长脖子张望。障碍赛的参赛者列队走到标杆处！

来的是“高岗”，它在两年前的马术比赛中最后冲刺时成了跛脚，之后就没有参加过比赛。这将是它的复出之战。消息灵通人士对它颇为轻视，公众似乎也都这么认为，因此它的赌注是五十比一。还有“战斗比利”“赤道”，带着嗡嗡作响的器械安详地阔步走来。还有“危险”！黑得发亮，庞大、气派。“危险”很紧张，怀蒂·威廉姆斯控制它有一点困难，马房助手也使劲拉它的马衔。

老约翰·斯科特，他的庞大身躯即使由这个距离看过去也不会认错，他从围场出来走向他骚动不安的种马，显然是要安抚它。

波拉喘着气。埃勒里迅速问道：“怎么回事？”

“汉克·哈利迪在人群中。那里！就在‘危险