耿武率领幽州精锐，在长城以北的广袤草原上纵横驰骋，与其说是“北伐”，不如说是一次大规模的战略巡弋和武力示威。他并未真正深入鲜卑、乌桓的腹地，去啃轲比能、丘力居可能预设的硬骨头，而是以优势兵力，沿着边境线扫荡，驱逐、击溃遇到的所有鲜卑、乌桓小股部落和游骑，焚烧其临时营地，掳掠其牛羊，展示兵威，将胡虏的生存空间进一步向北压缩。

他的目的很明确：一是练兵，让军队保持战斗状态，熟悉草原作战；二是立威，用持续的压力警告鲜卑、乌桓残部，幽州不是他们可以觊觎的地方；三则是……为他“未奉密诏、北上避祸”的行为，制造一个完美的、持续性的借口。他需要让洛阳方面，尤其是新掌权者，相信他确实“深入漠北，消息隔绝”。

这一日，大军刚刚击溃一支约千人的鲜卑部落，正在一处水草丰美之地扎营休整。耿武与黄忠、赵云、庞德等将领巡视营地，查看缴获的战马牛羊。忽然，一骑快马自南而来，卷起冲天烟尘，马上骑士浑身尘土，面带急色，正是幽州派出的加急信使。

“主公！蓟城徐军师、田别驾八百里加急密信！” 信使滚鞍下马，将一个密封的铜管双手呈上。

耿武心中一动，接过铜管，挥手让信使下去休息。他走到临时搭建的帅帐内，屏退左右，用刀撬开火漆，抽出里面的绢帛，迅速浏览。

信是徐庶亲笔，内容言简意赅，却字字惊心：

“主公钧鉴：洛阳剧变，灵帝驾崩，大将军何进为宦官所弑。西凉董卓趁乱入京，已掌控洛阳，废少帝，立陈留王协（献帝），鸩杀何太后，自拜相国，专权跋扈，形同叛逆。袁绍、曹操等皆已出逃。天下震动，大变在即！洛阳已非朝廷，乃董贼巢穴。幽州新定，根基未深，然此诚危急存亡、英雄奋起之秋也！请主公速归，以定大计！徐庶、田豫，于蓟城翘首以盼。”

短短百余字，勾勒出了一幅天翻地覆、帝国中枢彻底倾覆的骇人图景。耿武捏着信纸，久久不语。虽然他早有预料，甚至某种程度上推动了局势向此发展，但当这一切真的发生时，心中依旧不免波澜起伏。

刘宏死了，何进死了，宦官完了，现在是一个更加凶残野蛮的军阀董卓，坐在了帝国的废墟之上。汉室的最后一点遮羞布，被彻底扯下。乱世，真的来了，而且是以一种比预期更猛烈、更黑暗的方式降临。

“传令！”耿武猛地抬起头，眼中再无半分犹豫与彷徨，只剩下磐石般的坚定与锐利的锋芒，“前军变后军，后军变前军！全军拔营，丢弃所有不必要的缴获，只带战马、兵甲、十日干粮，以最快速度，返回蓟城！沿途不得耽搁！”

“诺！”帐外亲兵高声应命，立刻出去传令。

很快，低沉的号角声响彻营地上空，刚刚扎下营盘的幽州军迅速行动，如同精密的机器，高效地转向，向着南方，疾驰而去。这一次，不再是巡弋示威，而是真正的急行军，目标明确——幽州，蓟城！

大军星夜兼程，一路无话。旬日之后，风尘仆仆的耿武，终于率领主力回到了阔别数月的蓟城。徐庶、田豫率留守文武，出城十里相迎。

“主公一路辛苦！洛阳消息，想必主公已知。” 徐庶迎上前，神色凝重。

耿武点点头，一边下马向城内走去，一边沉声问道：“元直，国让，洛阳剧变，天下将乱。我幽州，当如何自处，又当如何进取？”

回到刺史府，不及更衣，三人便进入密室详谈。

田豫先汇报了幽州近况：民生继续恢复，流民不断涌入，垦荒令效果显着，州府钱粮储备有所增加，军马因匈奴联姻和缴获，也颇为充足。但整体实力，与中原富庶州郡相比，仍有差距。

徐庶则分析了天下大势：“董卓倒行逆施，人神共愤，其势虽强，然如烈火烹油，必不长久。关东（崤山以东）州郡，必有义士起兵讨之。此乃主公建功立业、扩大声威之良机！然，欲要东向争衡，必先稳固幽州，消除内患，并拓展后方。”

“内患？后方？”耿武目光一闪。

“正是。”徐庶走到地图前，手指点向幽州东部，“辽西公孙瓒，虽经野狼峪之败，损兵折将，然其根基尚在，白马义从余威犹存，且其对主公，未必心服。此人桀骜，久必为患。且辽西地近冀州，乃幽州东出之门户，不可不控于己手。”

田豫接口道：“而冀州，乃天下第一大州，户口百万，钱粮丰足。如今袁本初逃归渤海，以其家世名望，必图谋冀州。若让袁绍据有冀州，与公孙瓒勾结，或迫使公孙瓒臣服，则我幽州东、南两面，皆受威胁，发展空间将被严重挤压。”

耿武已然明白二人之意，眼中寒光一闪：“你们的意思是，趁天下未大乱，袁绍立足未稳之际，先解决公孙瓒，并将幽州势力，提前楔入冀州？”

“主公英明！”徐庶点头，“非是现在便与袁绍全面开战争夺冀州，那会过早暴露实力，成为众矢之的。而是……将公孙瓒这头受伤的‘辽东猛虎’，驱赶进冀州！公孙瓒兵败将寡，必然急需地盘钱粮以图恢复。而冀州牧韩馥，暗弱无能。袁绍虽有名望，然初至渤海，实力未充。若公孙瓒受我逼迫，无路可走，必会南下侵袭冀州北部郡县，与韩馥、袁绍发生冲突！届时，冀州北部必乱。我军则可趁势以‘协助邻州平乱’、‘防止胡虏趁虚而入’等名目，陈兵幽冀边界，甚至相机夺取涿郡、河间等与幽州接壤