是老人后，皆微微露出吃惊的神色。

　　一个三十来岁着深绯色束腰袄裙的女人，没有像其他人一样木住，反而像只灵巧的蛇穿过了灶房里凌乱摆置的各种物什，飞快地来到老人和谭蜜面前。

　　女人短暂地瞥了谭蜜一眼，即把注意力全都给予了老人，“哎哟！老夫人怎么亲自过来了！”

　　老人道：“男人们一出门，我这心就在肚里搁不住，七上八下的，起身来走走，总比憋在屋里强！”

　　“唉……”女人感同身受地喟叹一声，末了，拔高音调安慰老人，“您老也别太担心了。前几日往谭家，不也这是这样的阵仗？结果不很快就无伤无灾的回来了？所以啊，您老就别担心了！”

　　“这怎么一样！”老人浑浊眼里闪过一丝异样，木杖在地上掂了一下，“朝廷和谭家都不中用，何况还有魄马帮和咱们互相帮衬，自然好应付。可这回，唉，涂煜这孩子太冲动！才和魄马帮分得东西和人，怎么和他们闹起来了！”

　　“谁说不是呢！”女人迎合着老人，凤眼上扬流泻出几缕妩媚。她有意顿了顿，然后小声跟老人打听：“老夫人，不知寨主近来的身体……到底……？”

　　女人还没问完，就被老人猝然而至的咳嗽声打断了。见老人咳得急了，女人侧过头翻了个白眼，方佯作关怀地同谭蜜一起拍起老人后背。

　　等到老人咳嗽终于停下来，却不知是故意还是真的忘了女人的问题，她只把谭蜜拨到身前，道：“庆姐儿，这是梅小子院子里来领晚食的，你凑一些给她吧！”

　　凑？

　　谭蜜心底嘀咕，怎么是凑呢，灶房不应该早就提前准备好食物，她直接取走就可以嘛？

　　庆姐“嗳”了一声，从身后桌上寻了一只竹筐跨在胳膊上，绕到火前掀开锅盖，将几个窝窝头并一盘蒸土豆放入筐中，随即打开一旁半人高的石缸，从中装了一碗腌瓜菜，又命人切了一碟萝卜条，最后以一张泛黄的白布在竹筐上掩好了，交给谭蜜道：“看你新来的，恐是不知道，男人外出的时候，灶房准备的餐食有限。今日你来晚了，就先让你们二当家院子里那两位将就一下，明日你早些来。”

　　原来是这样。

　　谭蜜赶忙谢过庆姐，拎着竹筐搀着老人出了灶房。

　　看着庆姐的气场，应是灶房的管事没错了。

　　她来晚了，庆姐还给她吃的，想必是看在自己身旁这个老人的面子上。

　　庆姐称呼老人为老夫人，还企图从嘴里探听寨主的病情。那这样看来，老人应该就是寨主乔云的母亲。

　　扶着老人过了石门，谭蜜才真心向老人道谢：“老夫人，今日多谢了。”

　　乔老夫人听进去她的话，面上依旧没什么特别的表情，只是低了下头算作回应，“你赶紧回去吧，梅曳凡的那两个女人不好伺候。”

　　“是。”谭蜜刚欲转身离开，忽又停下来翻过身子道：“老夫人——”

　　“还有何事？”

　　“奴有一事想求老夫人。”虽接触不深，但谭蜜仍能看出老人的面冷心热，她知道自己这样很冒昧，然为了谭菱她只能豁出去了，“奴的妹妹在三当家的院子里，奴想见她一面！肯请老夫人帮帮奴吧。”

　　自上次在梅曳凡那儿碰了壁，谭蜜便学乖了。直接要人要是显得莽撞，那么就先见一面吧，能看看谭菱到底怎么样了也不错。

　　可即使是这样，她没想到仍是遭到了拒绝。

　　乔老夫人默了半晌，朝西边，即涂煜院子望了望，最后竟是对着谭蜜叹了口气，没说什么话就往中间院子走去。

　　“老夫人——”谭蜜不甘心地唤了声。

　　乔老夫人的脚步戛然而止，背对谭蜜道：“你是梅曳凡院子里的人，事关涂煜，是以我恐怕帮不了你。”

　　老人说得含糊其辞，谭蜜听得云里雾里。这是哪跟哪儿呢，难道只因为她是二当家院子里的人，就不能和三当家产生关联？

　　这又是为何？！

　　作者有话要说：　　匪围的建筑原型借鉴自——关西新围，为了方便叙述，改动较大。