玄武营重骑如磨盘般碾压而过。耿武长刀过处，人头滚滚。曹军步兵在平原上遭遇重甲骑兵，就像麦子遭遇镰刀——只有被收割的份。

“大伯！撤吧！”曹休浑身浴血，嘶声道，“再不走，全军覆没！”

夏侯惇独眼血红，看着四周——

一万五千大军，已被冲得七零八落。骑兵在阵中纵横驰骋，每一次冲锋都带走数百条性命。尸横遍野，血流成渠。

败了。

彻彻底底地败了。

“往西撤……”夏侯惇声音嘶哑，“去凉州边界……”

“那他们……”曹休看向仍在苦战的曹邵、曹炽。

夏侯惇闭上独眼，再睁开时，只剩冰冷：“走！”

残存的六千余曹军，丢盔弃甲，向西溃逃。

但三营骑兵岂会轻易放走猎物？

庞德大刀一挥：“追！”

九千铁骑如影随形。

溃逃变成了屠杀。

曹邵率三百亲兵断后，且战且退。这员曹操族弟，武艺或许不算顶尖，但忠勇无双。他浑身浴血，右臂伤口深可见骨，却依旧死战不退。

“曹子烈！”耿武策马追至，“投降吧！大王敬你是条汉子，必不辱你！”

曹邵惨笑，单手持戟：“我曹氏子弟，只有战死的鬼，没有投降的人！”

话音未落，三支长矛同时刺来。

曹邵挥戟格开两支，第三支却贯穿了他的腹部。

“呃……”他踉跄倒退，戟尖拄地，竟硬生生站住。

耿武长叹一声，挥刀。

刀光过处，曹邵连人带马，被劈成两半。鲜血溅起三丈高，在夕阳下如凄艳的红雨。

“子烈——！！！”远处，曹炽目睹此景，疯魔般率部反冲。

曹炽武艺不俗，连斩五名朱雀营骑兵，直扑郭瑶。

“还我子烈命来——！”

郭瑶冷笑，银枪一抖，三朵枪花绽放。曹炽挥刀猛劈，却劈了个空——郭瑶的枪已如毒蛇吐信，刺穿他的咽喉。

“呃……”曹炽瞪大眼睛，手中刀“哐当”落地。他缓缓跪倒，望向西方——那是夏侯惇逃走的方向，嘴唇翕动，似想说什么，却只有血沫涌出。

身躯倒地。

曹休、夏侯尚拼死护着夏侯惇，杀出一条血路。等逃出十里，回头望去，平原已成修罗场。

一万五千曹军，战死九千。曹邵、曹炽及三十七名将校阵亡，被俘两千余。只有六千残兵，如丧家之犬逃往凉州边界。

夕阳西下，残阳如血。

庞德收刀，望着满地尸骸，沉默良久。

“传令，”他声音沙哑，“厚葬曹邵、曹炽。其余……按惯例。”

“将军，”副将低声问，“为何要厚葬敌将？”

“因为他们是勇士。”庞德转身，望向东方——那是离石城的方向，“而勇士，值得尊重。”

即使，是敌人的勇士。

十日后，凉州，州牧府

曹操手中的笔，掉在了摊开的地图上。

墨汁晕开，染黑了“并州”二字。

他低着头，看着那团不断扩散的黑渍，久久不语。

堂下，曹仁、曹安民、于禁、乐进、曹丕、曹植、刘晔、毛玠、陈群、苏则、华歆、桓阶、夏侯霸、夏侯楙、曹彪等跪了一地，无人敢抬头，无人敢出声。

窗外春雨淅沥，更衬得堂内死寂如坟。

良久，曹操缓缓抬头。

那张饱经风霜的脸上，没有愤怒，没有悲痛，甚至没有表情。只有一双眼睛——那双能看透人心的眼睛——此刻深如寒潭，冷如玄冰。

“都起来吧……”他开口，声音平静得可怕，“败了？”

曹仁喉结滚动，艰难吐字：“夏侯将军已退至凉州边界，麾下……只剩六千余人。曹邵、曹炽二位将军……战死沙场。关羽五千骑兵全军覆没，只身逃回益州。张羽……已全取并州。”

“六千……”曹操喃喃，“两万人出去，回来六千。”

他忽然笑了。

笑声很低，却让堂中所有人汗毛倒竖。

“好，好个张羽。”曹操起身，走到地图前，手指划过并州全境，“短短时间，便吃下整个并州，歼灭曹刘联军三万精锐。”

他转身，目光扫过众人：“你们告诉吾——下一步，他会打哪儿？”

无人敢答。

“说啊！”曹操猛然暴喝，一脚踹翻案几，“平时不是都很能说吗？！子恒！你来说！”

曹丕重重叩首：“父亲息怒！张羽虽取并州，但亦伤元气。其精锐骑兵连番作战，损耗不小。且并州新定，民心未附，他至少要花半年时间消化……”

“半年？”曹操冷笑，“你以为刘备能撑半年？还是你以为，张羽会给吾半年时间？！”

他走到陈群面前：“长文，你说！”

陈群抬头，眼中闪着狠光：“主公，当务之急是两件事：其一，增兵凉州边境，绝不能让张羽西进。其二……与刘备彻底切割。”

“切割？”

“是。”陈群咬牙，“刘备南中叛乱，孙权背刺，已是必死之局。我军若再与他绑在一起，只会被拖入泥潭。不如就此断盟，坐看张羽与刘备相争。待两败俱伤，再坐收渔利。”

毛玠忽然开口：“臣有一言。”

曹操看向毛玠：“讲。”

“刘备不能死得太快。”毛玠声音平缓，却字字诛心，“至少要撑一年。这一年里，主公要做三件事：重整军备，联络羌胡，以及……与孙权结盟。”

“孙权？”曹操眯眼，“那个背刺刘备的小人？”

“正是小人，才可利用。”毛玠淡淡道，“孙权要的是益州，我们要的是时间。可许他事成之后，共分益州——当然，是空头许诺。待我军恢复元气，再转头收拾他，易如反掌。”