十一月底，第一场大雪降临。

雪花如鹅毛，一夜之间覆盖了河谷。气温骤降，呵气成冰。

这种天气，按理说不宜用兵。但刘备偏偏选在这个时机。

“大雪封山，烧当羌以为我们不会出兵，戒备必然松懈。”军事会议上，刘备指着地图，“而且大雪会掩盖我们的行踪，正是奇袭的好时机。”

目标不是烧当羌大营，而是他们在南山脚下的冬季牧场。那里有烧当羌大半的牛羊，是部落过冬的命根子。

关羽带三千轻骑，每人双马，只带三天干粮，轻装简从。关平带两千步兵，多带火油、弓箭，负责佯攻烧当羌大营，牵制主力。

“记住，我们的目的不是杀人，是抢牲畜。”出发前，刘备叮嘱关羽，“得到牲畜后立即撤回，不要恋战。”

雪夜行军，艰难异常。马匹在深雪中跋涉，每一步都要耗尽力气。士兵们用布包住马蹄，减少声响；用白布披在身上，作为伪装。

天亮前，关羽部抵达南山牧场。这里果然防备松懈，只有不到五百守军，大多在帐篷里取暖。

“行动！”关羽一声令下。

汉军如猛虎出闸，杀入牧场。守军仓促应战，很快溃散。关羽下令点燃草料堆，制造混乱，同时驱赶牛羊马匹。

成千上万的牲畜被赶出围栏，在雪原上奔跑，场面壮观。

但撤退时出了问题。迷当的弟弟迷吾带领一千骑兵赶到，截住了后路。

“关羽！留下牲畜，饶你不死！”迷吾大喝。

关羽冷笑，提刀迎战。

雪地中，两军厮杀。汉军虽然疲惫，但战斗力更强；羌骑虽然勇猛，但马匹在深雪中难以驰骋。

关羽与迷吾战在一处。迷吾使一把长柄战斧，势大力沉；关羽的青龙刀则如游龙，灵动刁钻。

三十回合后，迷吾力竭。关羽抓住破绽，一刀斩断他的斧柄，第二刀直取首级。

迷吾倒地身亡，烧当羌军心大乱，溃退而去。

此战，汉军抢得牛羊三万头，马五千匹，自身损失不到三百人。更重要的是，烧当羌失去了过冬的物资，部落陷入饥荒。

消息传回大营，军民欢呼。有了这些牲畜，这个冬天就好过了。

但刘备没有庆祝，他立即派人给烧当羌送去一千头羊、五百头牛。

“这是何意？”迷当收到礼物，又惊又怒。

使者是彭羕，他微笑道：“皇叔说，草原的规矩是——敬重勇士，怜悯弱者。迷吾首领是勇士，所以皇叔厚葬了他；烧当羌的百姓是无辜的，所以皇叔送来这些牲畜，让你们过冬。”

迷当愣住了。他原以为汉人会趁机提苛刻条件，或者炫耀武力，没想到是来送温暖的。

“皇叔还说，”彭羕继续道，“草原很大，容得下羌人，也容得下汉人。为何一定要你死我活？为何不能和平共处，互通有无？”

这话说到了迷当心坎里。连年征战，烧当羌的壮年男子死了大半，剩下的老弱妇孺日子艰难。如果能和平，谁愿意打仗？

但首领的尊严让他不能轻易低头。“你回去告诉刘备，这份情我记下了。但杀弟之仇，不能不报。”

“皇叔说了，迷吾首领是战死的勇士，不是被暗杀的懦夫。战场之上，各为其主，生死有命。如果迷当首领要报仇，皇叔随时奉陪。但冤冤相报何时了？草原上的血已经流得够多了。”

彭羕走后，迷当独自坐在大帐中，一夜未眠。

第二天，他召集部落长老议事。

“你们说，我们该怎么办？”迷当问。

长老们议论纷纷。主战派认为应该联合所有部落，和汉人决一死战；主和派认为汉人势大，硬拼只有死路一条；还有中间派建议暂时妥协，积蓄力量。

正争论不休时，哨兵来报：牦牛羌首领郎木亲自来访。

迷当心中一惊。难道郎木是来兴师问罪的？

但郎木带来的不是军队，而是礼物——五百张羊皮，一百匹良马。

“迷当首领，过去我们有些误会。”郎木是个瘦高的中年人，说话慢条斯理，“我这次来，是想和你谈谈结盟的事。”

“结盟？对付汉人？”

“不，是对付冬天。”郎木叹气，“今年雪大，我部落的牲畜冻死不少。听说汉人有粮食，有盐，我想用马匹换一些。但单独去换，怕被欺负。所以想和你联合，一起去谈，价格能公道些。”

迷当恍然大悟。原来郎木也被逼到绝路了。

“可是我和汉人有仇……”

“草原上谁和谁没仇？”郎木摇头，“我父亲杀了你叔叔，你哥哥抢了我妹妹，这些旧账算得清吗？现在最重要的是活下去。人都死了，报仇有什么用？”

这话点醒了迷当。是啊，如果部落都没了，报仇还有意义吗？

“好，我和你一起去见刘备。”

迷当和郎木的到来，让汉军大营紧张了一阵。但看到他们只带了几十名护卫，刘备知道，和平的机会来了。

会谈在盐泉旁的议事大帐举行。刘备这边是法正、关羽、关平、张绣、马玩；羌人那边是迷当、郎木和几个长老。

“两位首领远道而来，备有失远迎。”刘备亲自到帐外迎接，给足了面子。

进入大帐，分宾主落座。汉人坐席，羌人坐毡垫，这是相互尊重。

迷当先开口，语气仍然生硬：“刘皇叔，你抢了我的牲畜，杀了我弟弟，这笔账怎么算？”

刘备不慌不忙：“迷当首领，是你背盟在先，设伏害我在后。我取你牲畜，是战利品；杀你弟弟，是战场搏杀。若论起账来，似乎是你欠我的更多。”

迷当语塞。

郎木打圆场：“过去的