水雾，滚滚流到热水瓶内。

另一方面，将液态空气引入锅炉之后，只需施以微热，就会从别的管道渐渐输出氧气、氖或氩等高价位的气体。压力计的针移动着，气体最终进入了铁制的容器，那是筒状的高压气体容器。

工厂太大了，让署长的腰骨痛得不行。接着，他们来到了液态空气贮藏室。

“你不是幽灵吧！”早就寻路来到那个房间等待着的田熊社长看到署长的脸，立刻冷嘲热讽，“我以前就相信你会变成这家工厂的第八个牺牲者。”

丘署长本想反唇相讥，但想想身边还有青谷技师呢，只好努力忍住。

“来！我来分给您液态空气吧。”青谷技师说着，从地上将适当大小的热水瓶拿到台上，“接下来，您要注意了哦！让我们来实验一下液态空气的性质吧。”

青谷技师从旁边的架子上取下一个双层玻璃的大杯子，大概可以装下一升气体。接着，他从地上拿起热水瓶，将瓶口倾向玻璃杯内。当咕噜咕噜涌出白烟的同时，那个美丽的浅蓝色液体充满了整个玻璃容器。

“如何，很漂亮吧？和大画家笔下美丽天空的颜色是一样的呢。”

丘署长和田熊看得简直都着迷了。

“这液态空气是零下一百九十度、极端寒冷的东西，凡是沾到它的东西就会变冷，变得非常坚硬，而且还会变脆。你们看！这是苹果，把它放进去看看吧。”

技师用筷子尖端插着鲜红的苹果，扑哧一下浸到了液态空气之中。只听液态空气中一阵咯吱咯吱的声音，犹如万马奔腾。然后，他举起筷子，鲜红的苹果从杯底出现，一到空中立刻吸收湿气，表面覆盖了一层白色的冰。

“这颗冰苹果变得相当硬了，若是像小铁钉之类东西，用这颗苹果就能砸进木头里面，跟铁锤一样呢。”

技师找来了小铁钉，插到台上，然后用冰冻的苹果当成铁锤来敲打钉头。每敲一下，铁钉就略略嵌进台内一些，在场者全都看得目瞪口呆。

“来！再让你们看看，像这样硬的苹果又是何等脆弱。这里有榔头，用它来猛力砸苹果吧。”

技师说着拿起了榔头，瞪着台子上的冷冻苹果。

“嘿咻！”

啪嚓一声，榔头把苹果砸得粉碎。啊！真是不可思议。本以为苹果会被砸得稀烂，哪知却化成了一阵略带红色的烟，向四周飘散而去，消逝得无影无踪。

六

“苹果消失了！”署长大喊道。

“不，请再仔细看看吧。你看这个台子上，红灰色的东西渐渐堆积，飘散的东西渐渐掉落，这就是被粉碎的一部分苹果呀……”

丘署长呆若木鸡。

“啊！我明白了。啊！我明白了。”他突然重重捶胸，如疯子般嚷嚷道，“啊！总算解开了人灰事件之谜。七个牺牲者都被浸到液态空气之中，在零下一百九十度冷冻，再用铁槌之类东西打碎，然后化成人灰！好，我明白了！犯人就在这家空气工厂里面！”

就是署长大叫的同时，只听桌上的电话“叮零”响起。青谷技师正想接听，只见兴奋的署长从旁边走了过去，一把拿起话筒。

“喂，喂！快来人啊！”电话那头传来发狂似的哀号。

“你是谁？报上名来！”

“啊！她靠近我了。是我妻子的幽灵……救命……啊，啊！我要被杀死了……”

电话中传来了异样的呐喊声，然后便切断了。署长的脸色忽红忽白，打电话者一定是工厂的主人。

“赤泽先生被幽灵攻击，正在求救。带我去赤泽先生的房间，快！”

“咦？老师……”

青谷技师领头，署长紧随其后，其他人跟在后面，大家奔出室外，爬了好几层楼梯，好不容易才赶到特别研究室。

门一打开，本以为赤泽博士会在里面，哪知却不见人影，不过，话筒没来得及挂好的话机掉到地上了。如此看来，刚才那通恐怖电话的确是从这个房间打出来的，但博士和幽灵到底消失到哪里去了？

大家面面相觑，沉默不语。

“喂！提起精神来。署长！”田熊社长大叫道，“好像有什么奇怪的声音？”

“奇怪的声音？”

的确，从某处传来了“啪嚓啪嚓”的奇怪声音。

“嗯，找到了。”

青谷技师扑向屋子的一个角落，那里挂着蓝色的布帘。刷！他把布帘拉了开来。看似服装室的布帘背后，没有任何一套服装，只有白色的箱子。他又扑向那里的一个方向盘，急忙向右旋转。

“那是什么？”署长大声问道。

“是液态空气的贮藏处。”技师说完，以严峻的眼神看着大家，“请你们大家小心。一走到那张大桌子的后方，就会没命的！”

“什么？你说没命……”

仿佛看到了恐怖的东西，大家伸长脖子望着大桌后方。

“我现在要打开看看……”

青谷技师拿起旁边的铁棒，压住地板的一个地方。板子瞬间就打开了，地板的下面出现了一个比一般西式浴池大两倍的水槽。大家往里一看，都是“哎呀”一声，继而纷纷背过脸去。水槽里升起腾腾蒸汽，里面充满着蓝色的液体，而且沉着一个人。

捞上来一看，果然就是赤泽博士。只见他全身凝着白冰，就像一个石膏的塑像，一脸惊惧的神色清晰异常。青谷技师接着解释道，若不旋转这方向盘，液态空气会继续进入这个水槽里面。

“这件事变得真有趣呀。”K新报的社长大声嚷着，“本想着犯人铁定是赤泽金弥，不料他却被幽灵杀了。喂！丘署长！你到底判断犯人是谁呢？”

丘署长听到他这激烈的询问，脸上不禁阵红阵白，露出苦闷之色。然而他似乎下定了决心，身体一转，扑向了