成都，州牧府。

时值盛夏，蜀中盆地特有的闷热笼罩着这座繁华城池。然而，州牧府议事厅内的气氛，却比天气更加凝重压抑，带着一丝山雨欲来的寒意。

益州牧刘璋端坐主位，面色沉郁，手指无意识地摩挲着案几的边缘。他身形算不得魁梧，眉宇间惯常带着的几分优柔，此刻已被一种被冒犯的惊怒所取代。下方，别驾张松、参军法正、以及大将张任、吴懿、老将严颜、从事黄权、王累等益州核心文武分列两侧。

“诸公，”刘璋开口，声音带着压抑的怒气，但并不见慌乱，“阳平关……丢了。”

短短五个字，如同在平静的湖面投下一块巨石，厅内顿时响起一片倒吸凉气与压抑的惊呼声。阳平关！那可是益州北面，连接汉中与巴蜀的咽喉要道！其重要性，仅次于东面的江州（巴郡郡治，后世的重庆）。

“怎会如此？！”老将严颜须发皆张，霍然起身，“冷苞虽非名将，亦有千余兵马守关，那刘备不过两千残兵，流窜至此，如何能一夜破关？”

从事黄权脸色铁青，上前一步，语气急促：“主公！此事定有蹊跷！刘备自荆南败逃，兵不满千，将只关张，如何能强攻下雄关？必是用了诈术！或是关内早有内应！”

他这话意有所指，目光不经意地扫过张松和法正。张松面色如常，矮小的身躯挺得笔直，仿佛事不关己。法正则微微垂着眼睑，盯着自己的笏板，看不出什么表情。

刘璋的眉头拧得更紧，黄权的话戳中了他最深的忧虑。他担心的不是刘备那两千残兵本身，而是这背后可能代表的——内部的不稳，以及外部势力可能的插手。

“据逃回的溃兵所言，”刘璋沉声道，“刘备遣人伪装商队，贿赂关吏入关，夜间由其大将关羽率死士发难，里应外合，方才夺关。冷苞……力战殉国。”

“关羽……”张任喃喃道，这位益州目前最富盛名的大将，面容刚毅，眼神锐利，“万人敌之名，确非虚传。然，纵有关张之勇，无根之木，岂能长久？彼等夺关，意在据险，以求喘息。主公，此疥癣之疾，然若不速除，恐成心腹之患！”

张任的话点明了关键。刘备夺关，不是为了立刻就能席卷益州，而是需要一个据点。但若让他站稳脚跟，以其名望和关张之勇，再勾结内部不稳因素，后果不堪设想。

刘璋看向张任，语气带着倚重：“公义（张任字）有何高见？”

张任抱拳，声音铿锵：“主公！刘备，枭雄也，虽困顿，其志不小。今窃据雄关，犹如恶虎据穴，断不可容其喘息！末将愿领一军，星夜驰援，汇合巴西、巴郡兵马，夺回阳平关，将刘备逐出益州！”

他的提议得到了吴懿、严颜等将领的赞同。

这时，张松出列了。他身材短小，容貌不算端正，但声音却清亮有力：“主公，张将军所言甚是。刘备此獠，反复无常，昔日吕布收留，他却暗通天子（指刘备第二次秘密觐见汉献帝）；刘景升（刘表）予其安身之地，他却夺零陵以自肥。此等无信无义之徒，如今窜入我益州，行此强盗之举，若不加严惩，我益州威严何在？周边那些觊觎之辈，如张鲁，又如……北方那位，又将如何看我益州？”

他巧妙地将吕布提了出来，既是提醒刘璋外部威胁，也是为了撇清自己与刘备可能的关系——他主张的是“严惩”。

法正也适时开口，补充道：“主公，刘备虽只有两千人，然有关羽、张飞万人敌之勇，更兼……或有诡诈之士辅佐（暗指司马懿），不可纯以兵力论。张将军出马，自是稳妥。然还需谨防东线。吕布虽与孙策激战正酣，但其势大，不可不防。应加强鱼复、江州防务，以防万一。”

刘璋听着麾下文武的议论，心中渐渐有了决断。他性格是暗弱，缺乏开疆拓土的魄力，但绝非愚蠢，更不“爱哭”。在自己的核心利益受到如此直接而粗暴的侵犯时，恐惧会转化为愤怒，优柔会变为决断。

他深吸一口气，压下心中的惊怒与一丝对北方庞然大物的隐忧，沉声下令：

“张任听令！”

“末将在！”

“命你为都督，总领巴西、巴郡兵马，调集精兵五千，即日出发，前往讨伐刘备！务必要夺回阳平关，将那大耳贼给我赶出益州！若能擒杀，赏千金，封侯！”

“末将领命！”张任慨然应诺，眼中战意燃烧。

“严颜老将军！”

“末将在！”

“命你加强鱼复至江州一线防务，多派斥候，警惕荆州方向，但有异动，即刻来报！”

“诺！”

“吴懿！”

“末将在！”

“你负责成都防务及大军后勤调配，不得有误！”

“诺！”

一道道命令发出，益州这台庞大的机器开始运转起来。刘璋展现出了他作为一方诸侯应有的决断力。他或许进取不足，但守成和清除内部或边界威胁时，并不会手软。

议事散去，文武各自离去准备。

张松与法正并肩走在出府的长廊上，周围无人。

“刘备竟真能拿下阳平关……”张松低声道，语气中带着一丝惊讶，但更多是审视。

法正嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“困兽之斗，倒也犀利。不过，如此一来，他算是彻底恶了刘季玉（刘璋）。张任非是冷苞可比，五千益州精锐，够他受的。”

“我等……下一步如何？”张松看向法正。

“等。”法正吐出两个字，目光深邃，“看刘备能否在张任手下撑住。若他连这点风浪都经不起，也不值得你我