曹操站在新修缮的城楼上，望着城外湘江上的江东战船，面色阴沉。黄盖率一万水军屯于巴丘，名义上是协防，实则是监视——每三日，便有江东使者入城，名为“联络军情”，实则探查曹军动向。

“主公，又来了。”荀彧登上城楼，低声道，“江东使者张温求见，说是奉吴侯之命，询问我军缺额，好拨付第二批粮草。”

“缺额？”曹操冷笑，“孙权这是要查我虚实。告诉他，我军尚有四万二千人，按每人每日二斤粮计，月需粮两万五千石。上次拨的一万六千石，已耗去大半。”

荀彧皱眉：“主公，如此实报，恐孙权生疑——他拨粮是按三万兵给的，怎会多出万余？”

“我就是要他生疑。”曹操眼中闪过精光，“他若问多出的兵从何来，便说是招募的流民、溃卒。他若不信，大可派人来点验——我倒要看看，他敢不敢进我曹孟德的军营！”

诸葛亮轻摇羽扇：“主公此计甚妙。虚虚实实，让孙权摸不清我军底细。不过，第二批粮草需加紧催要，军中存粮确实不多了。”

正说着，徐庶匆匆登楼：“主公，零陵急报！”

曹操接过密信，快速浏览，脸上终于露出一丝笑意：“黄老将军已取零陵，刘度不战而降。桂阳赵范闻讯，已遣使请降——荆南三郡，已入我手！”

众谋士皆喜。荀彧道：“恭喜主公！得此三郡，粮草可自给，山越之民可募，不再受制于江东矣！”

“还没完。”曹操将信递给诸葛亮，“孔明，你以为下一步该如何？”

诸葛亮看完信，沉吟道：“零陵、桂阳虽得，然二郡贫瘠，难以久养大军。主公仍需长沙为根基，而长沙……在江东眼皮底下。”

“所以孙权必须走。”曹操手指敲击城墙，“黄盖这一万人，如鲠在喉。不拔了这根刺，我在长沙寝食难安。”

徐庶道：“主公是想……对黄盖动手？”

“不。”曹操摇头，“杀黄盖，便是与孙权彻底撕破脸。现在还不是时候。”

他看向诸葛亮：“孔明，你再去一趟柴桑。告诉孙权：零陵、桂阳山越作乱，我已派兵平定，二郡暂由我军驻守。为表诚意，我愿让出巴丘水寨，请黄老将军移驻长沙协防——如此，他既能监视我军，我又能示好，两全其美。”

诸葛亮眼睛一亮：“主公这是要以退为进。让黄盖入长沙，看似授人以柄，实则是将他置于我军掌控之中。只是……孙权会答应吗？”

“他会。”曹操笃定道，“黄盖在巴丘，远离主力，若我有异动，他难以及时应变。入长沙协防，名正言顺，又能近距离监视——周瑜或许反对，但张昭等文臣必赞同。”

荀彧补充：“还可许孙权一事：若吕布来攻，我愿为前锋，替他挡第一阵。如此，孙权既得屏障，又得耳目，岂有不允之理？”

“好！”曹操击掌，“就这么办。孔明，元直，你二人即日动身。记住，姿态要低，言辞要恭——我曹孟德如今，是寄人篱下嘛。”

他说这话时，脸上挂着笑，眼中却无半分笑意。

三日后，柴桑。

周瑜府邸，诸葛亮、徐庶陈述完毕，静待回应。

堂上，周瑜面沉如水。张昭、鲁肃等谋士各有所思。

“曹操要让黄老将军移驻长沙？”周瑜冷笑，“他是想把黄公覆握在手里当人质吧！”

鲁肃却道：“公瑾，换个角度看，黄老将军在巴丘，距柴桑二百里，距长沙八十里。若曹军真生异心，他难以呼应。入长沙协防，虽险，却也能就近监视。”

“监视？”周瑜起身踱步，“一万军入四万军中，是谁监视谁？若曹操翻脸，黄老将军这一万人，够他吃几天？”

张昭缓缓道：“公瑾过虑了。今曹操新得零陵、桂阳，正需时间稳固。他让黄公覆入长沙，实是示弱之举——毕竟，他粮草还要靠我江东供给。”

“粮草……”周瑜眼中闪过锐光，“第二批粮草，尚未拨付吧？”

诸葛亮心中一动，面上平静：“吴侯仁德，已应允拨付。只是近日粮船调度不便，需延后数日。”

“延后？”周瑜转身，盯着诸葛亮，“是真调度不便，还是曹操在零陵、桂阳搜刮粮草，暂不缺粮了？”

这话诛心。徐庶忙道：“都督明鉴，零陵、桂阳贫瘠，所获有限。曹公让黄老将军入长沙，正是为表诚心，求吴侯准时拨粮。”

周瑜不置可否，看向鲁肃：“子敬以为如何？”

鲁肃沉吟：“曹操此请，确可允之。但需加一条件——黄老将军入长沙后，所部仍独立成军，不受曹操节制。且长沙四门防务，需分两门由江东军把守。”

诸葛亮与徐庶对视一眼。这条件苛刻，但尚可接受。

“还有。”周瑜补充，“请曹公遣一子为质，入柴桑为郎。如此，双方才可互信。”

“这……”诸葛亮面露难色。

“怎么，曹操不敢？”周瑜冷笑，“既求结盟，岂无诚意？”

堂中沉默。良久，诸葛亮拱手：“此事，亮需回报曹公。”

“那就请回吧。”周瑜拂袖，“待曹操答允，再谈拨粮之事。”

消息传回长沙，曹操闻之，勃然大怒。

“遣子为质？周瑜欺人太甚！”

夏侯惇怒道：“主公，孙权无诚，不如反了！我率军先取巴丘，灭了黄盖那老匹夫！”

“不可。”荀彧急劝，“今若与江东翻脸，吕布必趁虚而入。届时两面受敌，我军危矣。”

诸葛亮轻叹：“周瑜此计毒辣。主公若不遣质，他便断粮；若遣质，则受制于人。不过……亮