拱手，得到简宇颔首回应后，便低声对貂蝉嘱咐了一句什么，然后就带着侍女，识趣地退到了远处的水榭中等候，将这片空间完全留给了亭中的二人。

貂蝉独自一人，沿着回廊，一步步走向那灯火温暖的亭台。她的步伐很慢，带着久病初愈的虚浮，以及一种难以言喻的庄重感。为了今日的相见，她挣扎着脱离了病榻，在王允和侍女的精心照料下，勉强恢复了些许精神。

她身着一身藕荷色的曲裾深衣，衣料是上好的吴绫，虽不张扬，却极显气质。如云的青丝挽了一个简单的堕马髻，斜插一支衔珠凤钗，珠光温润，与她此刻的心情相得益彰。脸上薄施粉黛，巧妙遮掩了病容的憔悴，勾勒出依旧倾城的轮廓。

然而，再精致的妆容，也难完全掩盖那份从骨子里透出的柔弱。她的腰肢不盈一握，行走间裙裾摇曳，更显身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。但她的脊背挺得很直，下巴微微抬起，努力维持着镇定与尊严。

越是靠近亭台，她的心跳便越快，如同擂鼓一般，撞击着单薄的胸膛。她能清晰地听到自己呼吸的声音，甚至能感觉到指尖的冰凉。目光所及，那个魂牵梦萦的身影就站在亭中，背对着她，身姿挺拔如松。仅仅是这样一个背影，就让她心潮澎湃，几乎要落下泪来。她赶紧垂下眼睑，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

简宇听到了脚步声，转过身来。当他的目光落在貂蝉身上时，眼中瞬间闪过一抹难以掩饰的惊艳与怜惜。他快步迎到亭口，在貂蝉即将踏上最后一级台阶时，适时地伸出了手，是一个虚扶的姿势，既表达了礼节性的关怀，又保持了恰到好处的距离，不会让她感到唐突。

“貂蝉姑娘。” 他开口，声音温和清朗，如同这秋日的微风，瞬间拂去了貂蝉心头的些许紧张。

貂蝉停下脚步，抬眸望向他。四目相对的刹那，她只觉得呼吸一窒。眼前的男子，比记忆中更加俊朗沉稳，那双眼眸深邃如古井，此刻正清晰地映照出自己的身影，带着一种专注的、令人心安的力量。她微微屈膝，行了一个标准而优雅的礼，声音虽轻，却尽力保持平稳：“小女貂蝉，拜见丞相。”

“貂蝉姑娘不必多礼，快请入内。” 简宇侧身让开，引她入亭。

两人在铺着软垫的石凳上相对坐下。简宇亲自执壶，为她斟了一杯热气腾腾的茶汤，动作从容优雅，氤氲的茶香弥漫开来。

“听闻姑娘玉体欠安，我心甚忧。” 简宇将茶盏轻轻推至貂蝉面前，目光真诚地注视着她，开门见山，却将话题限定在私人关怀的范畴，“今日请姑娘来，朝堂公务、天下大势，一概不谈。只论私谊，只说闲话。还望貂蝉姑娘在我此处，能暂抛烦忧，安心静养，不必拘束。”

这番话，如同春风化雨，瞬间消除了貂蝉心中最后的一丝戒备和不安。她原本担心会面对丞相的威仪，或是谈及那些沉重的往事，却没想到，他竟如此体贴，直接将这次会面定义为一次纯粹的、私人性质的相聚。她感激地看了简宇一眼，轻声道：“蝉儿多谢丞相关怀。”

简宇微微颔首，沉吟片刻，决定主动切入核心。他目光平和却坚定地直视着貂蝉的眼睛，语气温和而带着不容置疑的真诚：“我知道，时隔多年，旧事重提，或许有些冒昧。但有些话，若不说清楚，只怕会成为你我心中永远的芥蒂。”

他稍作停顿，观察着貂蝉的反应，见她凝神静听，才继续说道：“当年，诛董之前，司徒大人提出联姻之议，我当场拒绝。那些话语，虽出于至诚，是为了维护大义的纯粹，也是为了尊重姑娘的独立人格。但事后思之，或许……或许也在无意中，伤及了姑娘的自尊。若果真如此，此乃我简宇思虑不周之过，在此，向姑娘赔罪。”

说着，他竟真的微微欠身，以示歉意。

而貂蝉则是完全没料到他会主动提及此事，更没料到他竟然会主动向自己“赔罪”，一时愕然，连忙摆手道：“丞……丞相言重了！当年之事，貂蝉唯有敬佩而已，何来伤及之说？丞相高义，貂蝉至今感念于心！”

简宇直起身，摇了摇头，目光变得更加深邃，仿佛要看到她心底去：“貂蝉姑娘，你不必宽慰我。即便当时无错，时过境迁，心境亦会不同。今日，我只想让你明白我当年，乃至今日心中最真实的想法。”

他身体微微前倾，拉近了彼此的距离，声音低沉而充满磁性，每一个字都仿佛带着千钧之力，敲打在貂蝉的心上：“我之所以拒绝，绝非轻视，恰恰相反，是因为我视你如稀世明珠，如空谷幽兰，珍贵无比，独一无二。我无法接受，也绝不能允许，这样一份珍贵的情感，与一场政治交易、一次利益交换捆绑在一起。若因一时之急而纳之，与我平日所不齿的强取豪夺之徒，又有何异？”

他的话语中带着一种近乎虔诚的珍视：“我所期盼的，从来不是一桩建立在功利基础上的婚姻。我所等待的，是能配得上这颗明珠的、纯粹的真心，与足以让它绽放光彩的、从容的时光。我不愿有一丝一毫的勉强，玷污了这份本该美好的情感。”

这一番话，如同惊雷，在貂蝉耳边炸响，又如同甘泉，流入她干涸的心田。她终于彻底明白了当年他拒绝的深意！

那不是拒绝，而是另一种形式、更高层次的珍视和等待！巨大的震撼和感动让她浑身微微颤抖，眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地盈满眼眶，模糊了视线。她张