其退，解易京之围，已是万幸。至于追击……追出三五十里，袭扰其后队，夺些粮草辎重便回，方为上策。”

公孙瓒颔首，目光仍凝城外。他心思已不在袁绍，而在更南处。

简宇。

此名近来听得太多。渤海一夜而下，清河四日破城，魏郡、阳平、广平，郡县如秋风扫叶易主。更可畏者，此人麾下人才济济——吕布勇冠三军，张辽用兵如神，简雪虽为女流，却谋略过人，更有张燕、高顺、管亥等猛将。

而自己？困守易京，兵不过万，粮草将尽。袁绍虽退，然简宇大军，迟早将至。

届时，自己又当如何？

“将军，”关靖似察其忧，低声道，“简宇虽强，然新得河北之地，人心未附。且其与袁绍交战，必有损耗。我军若趁此机，夺些粮草，补些兵员，或可……”

“或可如何？”公孙瓒苦笑，“或可于此乱世，多活几日？”

关靖默然。

是啊，多活几日。于此天下大乱、诸侯并起之时，能多活一日，便是幸事。至于逐鹿天下……那是袁绍、曹操、简宇那般人物方敢想之事。他们自己，能守易京这弹丸之地，已属不易。

二人言谈间，城下传来轻微“嘎吱”声——吊桥放下。继而，是马蹄裹布踏地的闷响。五百幽州精骑在严纲率领下，如鬼魅融于夜色。

公孙瓒目送其远，心中暗祷。

愿严纲平安归。

愿袁绍真退。

愿……这易京之围，真能解。

寅时初，易京西门悄然开启。

严纲一马当先，朔风枪斜指地面。身后五百幽州精骑皆玄甲黑马，马蹄裹布，行进几近无声。人各配弓一张、箭三十支、环首刀一柄——此乃幽州轻骑标配。

严纲勒马，回望城头。公孙瓒立于火光中，朝他微颔首。

无多言，严纲一夹马腹，战马如离弦箭射出城门。五百骑紧随，若黑潮涌出，没入沉沉夜色。

他们未走官道，而是沿漳水河岸洼地前行。此乃严纲多年征战所悟——河岸地势低，最利隐踪；且土质松软，蹄声更轻。

月光为薄云所蔽，只透朦胧清辉。严纲眯眼竭力辨前方地形。他心跳如鼓，非因惧，乃为警。三月了，整整三月困守城中，看袁军耀武，睹弟兄倒下。将军所言极是，袁绍用兵狡诈，最善设伏，此番撤退，未必无陷。

“将军，”副将策马凑近，声压得极低，“前三里，即袁军后营。”

严纲抬手，全军立止。他翻身下马，匍匐爬至一土坡后，探头观望。

眼前景象令他瞳孔微缩。

本应戒备森严的袁军后营，此刻一片混乱。营寨栅栏东倒西歪，营帐半数已拆，余者亦歪斜，似匆忙不及收拾。火光稀疏，仅见零星士卒搬运物什，动作慌张，不时回望。

更远处，一条火龙正南蜿蜒——那是袁军主力，正连夜开拔。

“真在退……”严纲喃喃。然他并未立刻动身，而是继续观察。为将多年，他深谙战场残酷诡诈。袁绍用兵十余载，最擅设伏诱敌，昔年界桥之战，其便佯退诱公孙瓒骑兵追击，而后以强弩阵反击，大破白马义从。

严纲难以忘记那次惨败。那战，幽州最为精锐的白马义从几近全军覆没，而公孙瓒亦自此之后逐渐处于劣势，在被袁绍击败数次之后，几乎一蹶不振。

“再候。”严纲对副将道，“再派遣几个机灵的弟兄，再靠近点，仔细探查。重点观察两侧林中有无伏兵。再看那些‘溃兵’，是真乱或假乱。”

“诺！”

三骑下马，将战马交于同伴，自身如狸猫潜于暗夜。此三人皆严纲亲手所训斥候，最擅夜行潜伏。

候时漫长。严纲伏于土坡后，可闻己心“咚咚”剧跳。春夜寒露湿甲，冰凉透皮入肤，然他浑然不觉。其全神贯注，皆在那片混乱袁营。

约一刻钟，三斥候陆续归来。

首位斥候喘道：“将军，袁军后营基本已空，仅余些老弱残兵收拾辎重。小的近观，粮车已走大半，余者皆带难携之物。”

接下来的那个斥候接着道：“两侧林中小的亦察明，并无伏兵。袁军倒多是弃甲丢兵，似走得匆忙，连装具皆不顾。”

而第三个斥候则是补充了最关键的讯息——

“小的闻数袁兵私语，言‘主公病重’、‘速走’、‘莫被公孙瓒追及’。且……”他顿了顿，接着说道，“彼等神色惶遽，不似作伪。”

诸线皆指一结论——袁绍真退，且是仓皇而退，军心已不稳。

然严纲仍然十分谨慎。他忆出城前公孙瓒叮嘱——“只探查，不接战”、“若遇伏兵，立撤，不可恋战”。

“传令，”严纲缓起，拍去身上尘土，“全军上马。我等追上一观，然必须保持距离。无我命令，绝对不准接战。”

“将军？”副将愕然，“此等良机……”

“正因良机，方须谨慎。”严纲冷静道，“袁绍用兵多年，岂会留下此等明显的破绽？我等追上，略微观其虚实即可，若真溃退，再议如何下手。”

“诺！”

五百骑翻身上马。此次他们未掩蹄声，然亦未全速冲，保持匀速，遥遥随袁军后队。

严纲一马当先，朔风枪横于身前。目光锐利如鹰，扫视前方袁军队列，察每一细节。

队伍确实是混乱。士卒推搡，不时有人跌倒；粮车歪斜，有些车更是翻倒路旁，粮洒一地；军官喝斥、士卒怨言、伤兵呻吟混作一片。

然而严纲却观察到来一个细节——袁军虽然队伍混乱，然其核心中军部分，却保基本阵型。彼处车驾齐全，护卫严密，旗帜虽不多，然排列