陈翊默然。他能理解李宝的心情。一个武将，看着国家衰亡却无力回天，这种痛苦，他也有过——当年看着女真肆虐中原，自己只能漂泊海上时，也是这般无力。

“李将军，”他斟满一杯酒，“这世道，能守住一方净土，护住一方百姓，已是不易。九州不敢妄言救天下，但求自保。今日售炮于宋，既是交易，也是……一点心意。”

李宝举杯，一饮而尽：“陈将军，若有一日……我是说若有一日，江南守不住了，我李宝愿率麾下儿郎，投奔九州。不敢求富贵，只求能继续打蒙古，死也死得像个军人！”

这话说得悲壮。陈翊郑重举杯：“若真有那一日，九州大门，永远为将军敞开。”

宴散后，陈翊独自登上观海台。秋风萧瑟，海浪拍岸。他知道，与南宋的这笔交易，意味着九州正式卷入了中原大战。虽然只是卖军火，但立场已明。蒙古那边，郭宝玉很快就会知道消息。

也好。陈翊望向北方，眼中闪过锐光。该来的总要来。与其躲躲藏藏，不如堂堂正正亮出刀锋。

九州这艘船，要在这场乱世中，杀出一条血路了。

……

十月底，第一批三十门虎蹲炮装船启运，送往南宋。同时，九州开始向澎湖、流求、舟山三处群岛派遣驻军，建立据点。这些岛屿虽然荒凉，但战略位置重要，控制它们，就等于在东海建起了一道屏障。

郭宝玉果然很快得到了消息。这位蒙古使者非但没有恼火，反而主动拜访陈翊。

“陈将军好手段。”郭宝玉笑容可掬，“一边与我大蒙古和谈，一边卖火炮给南宋。这是要两头下注？”

陈翊淡然：“郭先生此言差矣。九州是商国，卖货赚钱，天经地义。蒙古要买，我们也卖——只要价钱合适。”

“哦？”郭宝玉挑眉，“那不知九州火炮，作价几何？”

“虎蹲炮，一门三千两白银，配弹百枚。开花弹，十两一枚。霰弹，五两一枚。”陈翊报出价格，“现款现货，概不赊欠。”

郭宝玉大笑：“陈将军真是生意人。不过，我大蒙古要的可不是几十门炮。我们要的是技术，是造炮的工匠，是图纸。”

“那就没得谈了。”陈翊端起茶杯，“技术不卖，工匠不卖，图纸更不卖。郭先生请回吧。”

郭宝玉不以为意，反而凑近了些，压低声音：“陈将军，你可知铁木真大汗对你的评价？”

“愿闻其详。”

“大汗说：陈翊此人，海中之龙，若能为我所用，当封东海王，子孙世袭。若不能……”他顿了顿，“大汗还说：龙困浅滩，尚可腾云；若入我彀中，必折其翼。”

赤裸裸的威胁。陈翊笑了：“请转告大汗：龙生海中，自得其所。草原虽阔，无水难活。至于折翼……那要看折翼的，是龙，还是想捕龙的人。”

话不投机，郭宝玉告辞。临走前，他忽然转身：“对了，陈将军，令公子天资聪颖，在下颇为欣赏。听闻他西洋归来，见识大增。不知可否请公子过府一叙？在下有些西洋见闻，想与公子探讨。”

陈翊心中一凛，面上平静：“平儿近来课业繁忙，恐难抽身。改日吧。”

“那真是遗憾。”郭宝玉意味深长地笑了笑，转身离去。

陈翊立即召来阿星：“加派护卫，日夜不离平儿左右。郭宝玉要动手了。”

“主公，要不要先下手……”

“不。”陈翊摇头，“等他自己露出马脚。”

十一月初三，四海学宫休沐日。陈平本打算去船坞看“凌霄号”的进度，但被护卫劝阻——近日萨摩城中出现几起不明身份的游民，察事司正在排查。为安全起见，陈平被要求留在学宫宿舍。

宿舍是独立小院，有前后两进，护卫十二人分三班值守。陈平在书房整理西洋笔记，准备编写《西洋风物志》。正写着，窗外忽然传来鸟鸣——三短一长，重复两次。

他心中一动。这是西洋船队约定的暗号，陆梭教的，只有极少数人知道。

推开窗，院墙外梧桐树上，蹲着个灰衣人，正是陆梭麾下的老水手赵四。见陈平开窗，赵四做了个“噤声”的手势，然后抛进一个小竹筒。

陈平捡起，打开，里面是张纸条：“今夜子时，郭宝玉将派人潜入学宫，目标是你。护卫中有内应，勿信任何人。速从密道离开，至港口三号码头，有人接应。”

密道？陈平怔住了。学宫有密道？他怎么不知道？

正疑惑，门外传来护卫队正的声音：“公子，该用午膳了。”

陈平将纸条塞进怀中，应道：“这就来。”

午膳是学宫食堂送来的，两荤两素，还有一盅汤。护卫队正亲自试毒——用银针测过，又每样尝了一口，确认无误后才让陈平用。

陈平吃着饭，心中快速盘算。赵四的警告可信吗？如果护卫中真有内应，那么试毒也可能作假。郭宝玉要动手，会用什么方式？下毒？刺杀？还是绑架？

他想起父亲的叮嘱：入口的食物，收到的礼物，接近的陌生人，都要留神。

饭后，陈平以困倦为由回到卧室。他仔细检查门窗，确认锁好，然后从床底拖出一个小木箱——那是他从西洋带回的私人物品。打开，里面除了笔记、标本、小工具外，还有几样防身之物：一把天竺匕首，一包佩德罗给的“迷眼粉”（遇到危险时撒向对方眼睛），还有一个小巧的指南针。

他将匕首藏在袖中，迷眼粉塞进腰带，指南针挂在脖子上。然后开始仔细观察房间。密道……如果有密道，会在哪里？

地板是实木