的人，与巴格达哈里发不和。公子与他合作，要小心。巴格达那边……或许也有合作的可能。”

这是在教他左右逢源。陈平深深鞠躬：“多谢先生指点。”

当夜，陈平在客房辗转难眠。他拿出笔记本，借着烛光记录今日所见所闻。写到与易卜拉欣的协议时，他停下笔，陷入沉思。

父亲说过：交朋友要真心，但防人之心不可无。纳赛尔虽然示好，但毕竟是大食人，他的话不能全信。易卜拉欣更是老谋深算，合作可以，但不能依赖。

而更让他在意的是纳赛尔最后那句话：巴格达那边，也有合作的可能。

九州要在西洋立足，不能只靠一个大食势力。也许……真的应该接触巴格达？

他想起在朱罗时接触过的阿拉伯商人，他们大多来自巴格达，对开罗苏丹颇有微词。如果能建立联系……

一个计划在脑中渐渐成形。

窗外，海潮声声。远处码头上，九州船队的灯火在夜色中闪烁，如同星辰落在人间。

陈平吹灭蜡烛，躺下。明天，船队将继续西行，驶向更陌生的海域。

而他，将带领这支船队，在这片陌生的海洋上，为九州开拓出一条生路。

路还长，但曙光已现。

永安三年，二月廿三，狮子国（斯里兰卡）外海。

风从西南来，带着热带海洋特有的咸腥和某种隐约的焦糊味。天空阴沉，乌云低垂，预示着一场暴雨将至。“凌霄号”的了望台上，了望员放下望远镜，声音嘶哑地报告：“前方十海里，科伦坡港……在燃烧。”

陈平快步登上指挥台，接过望远镜。透过镜片，他看到了那座传说中的港口城市——或者说，是它的残骸。码头区浓烟滚滚，数处建筑还在燃烧，海面上漂浮着破碎的船板、货物箱，甚至……尸体。港内停泊的船只寥寥无几，大多是残破的战船，悬挂着占城的旗帜和狮子国王室的金狮旗。

“战斗已经结束了。”陆梭沉声道，“看烟势，火是昨天烧起来的。”

耶律宏仔细观察港口：“占城的船队少了至少三分之一。他们损失惨重。”

佩德罗调校着另一架望远镜：“港口西侧的山丘上，有新建的堡垒，飘扬着……绿底新月旗。是大食人。”

陈平心中一沉。大食果然插手了。而且从堡垒的规模和位置看，他们不是刚来，而是早有准备。

“公子，怎么办？”陆梭问，“是进港，还是……”

“派快船先联络。”陈平下令，“打出九州旗号，请求入港补给。看看占城和大食的反应。”

一艘小艇放下，驶向港口。半个时辰后返回，带来一个满脸烟尘的占城军官。那军官登上“凌霄号”，见到陈平便单膝跪地，声音哽咽：“陈公子！求您救救我们将军！”

陈平扶起他：“慢慢说，发生了什么？”

军官喘息着叙述了经过：占城军队十天前抵达科伦坡，与忠于老国王的部队会合，初期进展顺利，击溃了叛军主力。但就在三天前，大食援军突然从海上出现，不仅带来大批士兵，还带来了改良的投石机和“希腊火”（naptha-based incendiary weapon）。占城军队猝不及防，被烧毁了二十余艘战船，陆上部队也被击退。如今残部退守科伦坡城，被大食军和叛军围困，粮草将尽，岌岌可危。

“我们将军说，若九州能施以援手，占城愿答应之前的所有条件，甚至……愿与九州结成血盟！”军官急切道。

陆梭和耶律宏交换眼神。血盟，这是南海诸国间最郑重的盟约，意味着同生共死，世代不渝。

陈平没有立即回答。他走到海图前，手指点在科伦坡位置，然后向西移动，停在阿拉伯半岛，又向东移回马六甲。脑中快速计算着：大食援军从何而来？如果是红海方向，至少需要一个月航程。但他们来得如此及时，说明早有预谋。那么，马六甲的大食特使易卜拉欣知不知道？纳赛尔又扮演了什么角色？

“大食军有多少人？指挥官是谁？”他问。

“据俘虏说，约五千人，指挥官叫哈立德，据说是大食名将哈立德·伊本·瓦利德的后人。”军官回答，“他们装备精良，还有……还有会爆炸的火罐，威力惊人。”

陈平看向佩德罗。老学者皱眉：“可能是改良的‘希腊火’，混合了硝石，会爆炸。我在威尼斯时听说过，但没见过实物。”

“我们的火炮能压制吗？”

陆梭计算：“如果对方用投石机抛射，射程最多三百步。我们的火炮能打五里，理论上可以压制。但问题是——”他指向港口，“科伦坡港地形特殊，入口狭窄，两侧有山丘。大食军在山丘上建了堡垒，居高临下，我们的船若贸然进港，会被当成活靶子。”

“那就不能从海上强攻。”陈平沉思，“必须从陆上配合。”

“可我们只有两千五百人，其中战斗人员不到两千。”耶律宏提醒，“大食军五千，加上叛军，恐怕上万。兵力悬殊。”

陈平走到舷窗前，望着燃烧的港口。海风吹来，带着焦臭味和隐约的哭喊声。他想起了父亲的话：遇事要智勇双全。也想起了纳赛尔的提醒：西洋水很深。

这不是简单的军事问题，更是政治博弈。大食为什么要插手狮子国内乱？仅仅是为了扩张势力？还是有更深的目的？如果他们控制了狮子国，等于扼住了西洋东端的咽喉，九州船队将来西行将处处受制。

不能退。但也不能硬拼。

“陆叔叔，”陈平转身，“如果我们在港口外