却说诸葛孔明亲统蜀汉大军，连营数十里，将新野城围得水泄不通，旌旗猎猎映日红，戈矛森森凝寒霜。

魏太傅司马懿闻听新野告急，急欲点起两万精锐驰援，却又忧心宛城太守夏侯和从中作梗——那夏侯和素来亲附曹爽，若见其提兵过境，必不肯轻易放行。

司徒高柔察其忧虑，进言道：

“太傅不妨遣大军行至宛城近郊时，绕开城池主干道，从乡间小路疾驰而去，便可直奔新野解围。”

司马懿却摇头否决，眉宇间满是深思：

“此计不妥。洛阳、许昌二地断新野粮秣已近一季，如今城内兵卒虽众，仓廪却早已空虚。我此番驰援，必携大量粮草辎重，夏侯和岂会不知？

他定会放过我军前部轻骑，待后部粮车至时，再引兵截击。若无粮草，新野纵有坚城亦难固守。不如先领两万兵马屯于南阳郡郊，静待我儿司马师传回许昌消息，再定进兵之策。”

言罢，便传令大军拔营，缓缓向南阳而去。

另一边，洛阳近郊的硝烟尚未散尽。曹爽麾下兵马与司马懿军几番交锋，皆难占上风，唯有夏侯霸、夏侯威二将在最后撤军之际，设伏奇袭钟会一部，斩获些许首级，算是扳回一局。

许昌朝廷闻讯，当即论功行赏：

加封夏侯霸为司州牧，夏侯威为镇西将军，各赐良田百顷、铜钱十万贯；

桓范虽无大功，亦有统筹之劳，赏府邸一座；

其余诸将虽未立战功，念其奔走之劳，也皆有薄赏。

几日后，大将军曹爽亲往李胜墓前祭奠。秋风萧瑟，衰草离披，曹爽望着墓碑上的字迹，不禁悲从中来，捶胸叹道：

“昔日毕轨、李胜、邓飏、何晏四人，如今已亡其三，只剩毕轨与桓范尚存，此皆司马懿老贼之罪也！”

祭奠已毕，他午后返回许昌城，便召集群臣问计：

“近日我发兵征讨司马懿，反倒被他打得大败而归，诸位可有良策？”

夏侯霸率先起身，声如洪钟：

“为今之计，唯有整肃军备，厉兵秣马，静待战机再图北伐！”

桓范亦捋须进言：

“我军虽新败，主力尚存，大将军切不可气馁。当务之急，是令幽州、青州牧暂撤前线之兵，待日后合兵一处再行进击。同时应在各郡县广募新兵，扩充军旅，农桑之事亦不可荒废——民为兵之本，粮为战之基，二者缺一不可啊。”

正当众人商议之际，参军辛毗匆匆闯入大殿，神色慌张地禀报道：

“启禀大将军，新野守将邓艾正被蜀汉大军猛攻，城中已岌岌可危，邓将军已派人星夜前来许都求援！”

曹爽闻言，冷笑一声：

“昔日邓艾奉洛阳为正朔，拒不遵从许昌号令，本就是司马懿的党羽，我岂能出兵助他？借诸葛亮之手除了这心腹大患，倒也省了我不少力气。”

“大将军此言差矣！”

桓范急忙上前，语气恳切：

“今新野乃是许昌城南的屏障，昔日司马懿令邓艾出兵伐我，邓艾亦未从命。唇亡则齿寒，若新野被蜀军攻破，许昌城便直接暴露于敌兵锋芒之下，人心必乱，百姓惶恐，到那时悔之晚矣！为今之计，当速令宛城太守夏侯和引兵驰援新野。”

曹爽闻言大怒，拍案而起：

“我与司马老贼不共戴天，怎会出兵援救他的旧部？李胜尸骨未寒，大司农竟说出此等话来！”

桓范仍不肯退，坚持道：

“如今司马懿尚未加害我部亲眷，局面尚且可控。况且两军交战，刀剑无眼，李胜将军之死，实乃天命难违，并非全因司马懿啊！”

“天命？”

曹爽双目圆睁，怒气更盛，“若不是司马懿阴谋发动高平陵之变，李胜、邓飏、何晏怎会死于非命？此皆司马懿父子及其党羽所为，与天命何干！”

“可若新野、宛城皆被诸葛亮占据，许都危在旦夕，大将军又该如何自处？”桓范追问不休，语气中满是焦急。

就在二人争执不下时，校尉鲁芝又慌忙来报：“启禀大将军，司马懿之子司马师已抵达许昌城外，说是前来议和！”

曹爽怒火更炽，厉声喝道：“议和？我与司马老贼势不两立，有何可议！来人，将司马师拿下扣押！”

“大将军息怒！”

桓范、夏侯霸、夏侯威等人急忙上前劝阻，“司马师既来，不妨先听他有何说辞，再作决断不迟，若贸然扣押，恐失大局。”

曹爽沉吟片刻，终是压下怒火，下令召司马师入殿。

司马师步入大殿，见曹爽怒目而视，神色却丝毫不慌，当即叩首三拜，从容说道：

“今新野城危在旦夕，邓艾将军已泣血向洛阳求援，洛阳朝廷拟派大军驰援，还望大将军高抬贵手，令宛城太守夏侯和放行此军，助邓艾击败诸葛亮，共御蜀汉之敌。”

说罢，他从怀中取出一封书信，双手奉上：

“此乃家父司马懿亲笔所书，呈与大将军。”

曹爽接过书信，展开细看，只见信中写道：

“臣司马懿百拜大将军麾下。今蜀国倾全国之兵，欲先取新野、宛城，再破洛阳、许昌。大将军可曾闻‘鹬蚌相争，渔翁得利’之典故？今吾为蚌，将军为鹬，若不摒弃前嫌，共同御敌，必为诸葛亮所擒，让蜀汉坐收渔利。

望大将军以大局为重，容我军借道宛城援助邓艾。臣愿先行释放大将军及百官家眷，返还此前没收的财物（僭越之器除外），以表诚意。”

曹爽读罢书信，沉默良久，次日便召集群臣于大殿，奏请天子曹芳定夺。曹芳端坐龙椅，面色凝重地说道：

“今大敌当前，我魏国