夏口，寒风刮过长江水面，卷起一片片浪花，此时已是十一月中旬，进入了一年中最冷的三九季节，江面上的船已经不多，大部分渔船都已靠岸停歇，江面上偶然出现一队长长的商船。

　　这时，一艘五百石的大船出现夏口镇外的江面上，船头上，荆州别驾刘先正背着手注视着远处的夏口镇。

　　他忽然惊讶地发现，夏口似乎正在筑城，上万人在江边担土扛石，格外的忙碌，一个城池的轮廓隐隐已经出现。

　　刘先顿时有了兴趣，回头吩咐道：“靠岸停泊！”

　　大船缓缓靠岸，夏口的码头上也停满了船只，大多插有陶家的双鲤旗，船上满载着粮食，刘先上了岸，顺着小路上了黄鹄山。

　　黄鹄山也就是后来的武汉蛇山，此时山头已被一层薄薄的白雪覆盖，山顶上还没有黄鹤楼，只有一座青石砌成的哨塔，可以远远眺望大江。

　　站在山顶上，刘先看得更清楚了，新城的轮廓呈现在他眼前，周长约二十余里，将整个夏口镇包围在其中，墙道的地面已夯实，西面城墙的基石也已经铺好一半，有近三万名民夫和士兵忙忙碌碌，看这个架势，估计到明年春天时，新城就将筑成。

　　“请问……”

　　刘先找到两名正躲在山上休息的民夫，上前拱手笑问道：“夏口筑城开始多久了？”

　　两名民夫正坐在一块大石后聊天，忽然听见身后有人问他们，吓得两人跳了起来，见来人穿着官服，更吓得跪下连连磕头，“我们不敢偷懒，马上去干活。”

　　刘先笑着摆了摆手，“你们不用害怕，我是从襄阳来，刚下船，问你们几句话。”

　　两名民夫听说他是刚下船，惊魂稍定，一名年长者答道：“回禀使君，筑城有二十天了。”

　　“哦！你们都是本地人？”刘先又笑问道。

　　“我们是武昌县人，秋收后就来这里干活了，不来不行啊！”

　　“这是为何？”

　　两民夫对望一眼，叹了口气道：“我们是黄家佃农，靠租种黄家土地为生，后来军队来到我们家中，命我们冬天服劳役，否则土地收回分给军户，没办法，只好来了，不过。好在不用自带干粮，这边管饭，管饱，还不错。”

　　刘先点点头，荆州民风散漫，一味施仁政未必有效，宽严相济方是施政之道，以前黄祖就是这样做，刘璟并没有因为憎恶黄祖而唱反调，也继承了黄祖的江夏施政策略，这倒也不错。

　　这时，一名士兵从哨塔下来，直接跑到刘先面前，拱手笑道：“这位使君是来找我家司马吧！”

　　刘先听出士兵话中有话，连忙应道：“正是，难道刘司马在这里？”

　　士兵一指山脚下最忙碌的一群人，“使君看见没有，身材最高的那位，就是我家司马！”

　　刘先眼睛不好，加上距离太远，他模模糊糊只看见一群人，但士兵不会骗他，刘先心中大喜，原来刘璟就在夏口，幸亏自己靠岸看一看，否则就白跑武昌一趟了。

　　他连忙带着几个随从寻路下山去了。

　　刘璟从襄阳回江夏已经是第十天，早在他刚接手武昌之际，便命廖化和伊籍前来夏口筑城，夏口扼长江和汉水，战略位置极其重要。

　　从前年开始，黄祖也逐渐将江夏军队和物资向夏口转移，使夏口的战略地位愈加凸显。

　　更重要是，柴桑大战后，江东在三四年之内都无力再西征，江夏最大的威胁已不是江东，而是来自西方，不管是襄阳还是南阳曹军，都将成为江夏的最大威胁。

　　在更深层次的战略考虑上，将江夏的军政中心迁到夏口，将有利于江夏军控制汉水、谋取襄阳。

　　刘璟来夏口视察已经三天了，他对筑城的进度还算满意，这次筑城，不仅动员了近三万民夫，同时还将从彭泽换回来的四千余荆州军战俘也一起投入筑城中，按照计划，在明年二月前筑城完成。

　　刘璟正和几名工匠商讨城门的高度，这时，廖化在远处叫他，“司马，襄阳来人了！”

　　刘璟回头，一眼看见了正向这边走来的刘先，他心中顿时大喜，刘表果然是派刘先来谈判。

　　当时刘璟派士兵去给刘先送信，很大程度上就是因为刘先中立派，他既不偏向刘琦，也不偏向刘琮，其实从另一个角度来说，他对这两位公子都不感冒，那对江夏谈判将极为有利，至少他会理智面对江夏的崛起。

　　刘璟连忙迎了上去，抱拳施礼笑道：“刘别驾，别来无恙！”

　　刘先也笑着回一礼道：“我还以为璟公子会在柴桑，准备积极防御江东军，没想到居然在夏口筑城。”

　　刘璟哈哈笑了起来，“夏口筑城，不也是防御的一种吗？”

　　刘先苦笑一声，这种事情还是不要说破的好，想到自己的任务，他便小心翼翼建议道：“璟公子，我们谈一谈？”

　　刘璟点了点头，“我们去武昌谈。”

　　数十艘大船缓缓离开了夏口，向武昌城驶去，刘先负手站在船窗前，久久注视着远处的夏口筑城，他极有眼光，很清楚刘璟在夏口筑城的深意，这显然是将江夏战略重心西移，说到底，刘璟的目光还是盯住了襄阳。

　　“璟公子，筑城的那些士兵可是换回的荆州战俘？”刘先转身坐下来问道。

　　“正是他们。”

　　刘璟笑道：“反正他们在军营内也闲得无事，让他们参与筑城，正好发挥他们的优势。”

　　“州牧希望这批战俘能尽快返回襄阳，望公子还是尽快释放他们回襄阳。”

　　“释放？”