这一年因皇后之丧，年节时稍减了礼乐，各嫔妃衣着装扮也都比往常略微素淡，皇子公主们都要为皇后守丧，在除夕夜宴上露了个面，便都被送回居处去了。

　　宋祯颇觉无味，早早就结束了宴席，让大家各自回去，他自己携着林木兰的手去了长阳宫，与她和两个孩子一同守岁。

　　两人回到长阳宫，更衣后就进了后殿东暖阁，分左右歪在榻上，中间放了张小方几，方几上摆了些柑橘和点心，两个孩子则坐在她身前，凑在一起解九连环。

　　“七哥你慢些，我没看清呢！”元嘉巴着延平的手，不让他解太快。

　　延平却道：“我慢了你也记不住。”他说着话，手中不停，很快就解开了所有银环，还展示给父母看。

　　宋祯微笑点头：“你解的越来越快了，不过这样玩法，却又没有意趣，你看元嘉撅着嘴呢。”

　　延平转头一看，妹妹果然嘟着嘴不高兴，便又把九连环递给她，说道：“你重新玩吧。”

　　元嘉不要，转头挨进林木兰怀里，“我不玩了。”

　　林木兰摸摸她的脸，笑望着悻悻然的儿子，说道：“那就不玩这个了。黑将军呢？元嘉叫七哥带你去跟黑将军蹴鞠吧。”

　　元嘉一听此言，立刻双眼发光的直起身：“好啊好啊。”说着就蹭到榻边，扶着延平下了地，又拉着他往外走，叫人去带黑将军来，两个孩子一条犬，去厅中蹴鞠去了。

　　耳听着外面厅中时时传来的砰砰声，宋祯笑问林木兰：“你就不怕他们砸坏了东西？”

　　“也没什么要紧的东西，再说有人看着呢。”

　　两人对坐说些闲话，没过多一会儿，延平忽然气喘吁吁的跑进来问：“爹爹，娘亲，可不可以去请四哥和五哥来玩？还有二姐姐和八哥！”

　　林木兰和宋祯都是一怔，林木兰本要开口，话到嘴边却又停住，侧头看了宋祯一眼。

　　“今日天晚了，延平带着元嘉玩吧，改日再叫他们来玩。”宋祯温声回道。

　　延平这才想起已经很晚了，外面天还冷，便懂事的应道：“是。”他刚刚只是觉着自己带着妹妹和黑将军玩，有些不够热闹，所以才冲进来问的，这会儿听了爹爹的回答，深觉有理，就乖乖往外走，要再去找妹妹。

　　一路陪着他的小黄门于祥等出了暖阁，快到厅中时，就低声跟他嘀咕：“七哥以后可不要这样了。今夜是除夕，不比往常，官家留在咱们长阳宫，那是对娘子和您的恩宠，您这时候提起旁人，于娘子和您何益？”

　　延平立刻停住脚，转头不悦的盯着于祥，说道：“谁是旁人？”

　　于祥一噎，却又很快回道：“小的知道七哥看重兄弟情义，可有些东西是不能让的。”他自七八岁上就到了映雪阁服侍，林娘子生了七哥后，又被分配去照顾七哥，可以说是一路陪着七哥长大的，在七哥身边，是除了七哥读书后，娘子安排过来的邱拱之下第一人，所以才有胆子出言劝谏。

　　“七哥，快来！”

　　延平正要说话，听见妹妹在厅中叫他，黑将军也汪汪叫着跑过来咬他的袍角，便暂时压下了，出去厅中继续陪妹妹玩。

　　只是这一次他添了心事，玩起来便没有那么投入，后来看着元嘉额头上汗津津的，便不肯再玩了，叫元嘉的乳母带她去擦汗，自己也去擦了汗换了衣裳，然后牵着妹妹的手一同回到暖阁。

　　林木兰见兄妹俩玩累了回来，便叫他们坐下来吃点心，又见元嘉闹瞌睡，就亲自哄着她睡觉，也没留意儿子的格外沉默。

　　宋祯则只当延平也累了，看着离子时还有一个时辰，便叫他也回去睡。

　　延平心中有事，便依言告退，带着人出暖阁回东配殿自己的居处。他如往常一样任人服侍着躺下后，出言叫于祥留下来陪着，又把旁人赶了出去，自己问于祥：“你刚才说的，是什么意思？”

　　“七哥还记着呢？”于祥跪坐在床边脚踏上，温声解释，“小的是想着，又过了一年，七哥也大了一岁了，有些事，小的们也该当提醒您了。”

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　　延平平素被身边下人服侍的很好，对他们也都亲近，听到此处，并不觉得被冒犯，只说：“到底什么事？”

　　于祥答道：“七哥应当知道，四哥、五哥都与您是隔母的兄弟，四哥还好些，陈娘子与娘子亲如姐妹，四哥待您也是十分关爱，五哥却又不同。七哥想过没有，对娘子们来说，官家只有一个，对您和其余皇子们来说，也是如此。官家政务繁忙、日理万机，闲暇时光不过就那么一点儿，能分给娘子们和您们的关爱也是有数的，可容不得您推让出去。”

　　延平听得似懂非懂，他心里只觉得爹爹是大家的爹爹，他叫哥哥们来玩也并没错，并且他也没有让什么出去，便皱眉道：“你的意思，是叫我不要在爹爹面前提起四哥五哥他们吗？”

　　“小的并非此意。”于祥耐心解释，“七哥有所不知，今夜是除夕夜，在民间，是一家人坐在一起守岁的日子。往年夜宴欢聚至子时后才散，便是有阖宫一同守岁的意思。只是今年明康皇后故去，您和皇子公主们身上有孝，不好列席欢宴，官家也觉着没有意趣，这才早早散了。可官家散了之后单来长阳宫，那就是只想与娘子、您和四公主一同守岁的意思，你这时候提起四哥、五哥来，便有些不妥……”