徐州城外。

刘备的目光望向远方徐州城的轮廓，那颗压抑了太久的心，终于重新剧烈地跳动起来。

他身旁的曹仁，身为曹操的族弟，此刻正意气风发地谈论着破城后的封赏，言语间充满了对刘备这位“皇叔”的轻慢。

刘备只是微笑着附和，姿态谦卑得如同一个仰仗曹操鼻息的客将，但那低垂的眼帘下，却是一片深不见底的冰冷。

牢笼已经打开，哪怕只是露出了一条缝隙，他也定要化作真龙，乘风雷而去。

许昌，司空府内，气氛却与出征大军的昂扬截然相反。

一盏油灯在郭嘉苍白的脸上投下摇曳的光影，他急促的声音打破了书房的沉寂：

“丞相，万万不可！刘备乃当世枭雄，有关羽、张飞这等万人敌为爪牙，此去徐州，无异于纵虎归山，放龙入海啊！”

一旁的程昱也重重顿首，花白的胡须微微颤抖：

“奉孝所言极是！刘备心怀大志，绝非久居人下之辈。丞相前番煮酒论英雄，已识其胸怀，为何今日却亲手为他解开束缚？”

曹操手持竹简，目光深邃，起初他并未将二人的谏言放在心上。

刘备兵不过数千，将不过关张，皆在他掌控之中，还能翻出什么浪花？

可郭嘉接下来的话，却如同一柄重锤，狠狠敲在了他的心上。

“丞相，袁术此番虽败，但淮南之地人心未定。刘备素有仁德之名，若他振臂一呼，占据一方，则我军腹背受敌，北方袁绍更是虎视眈眈，届时悔之晚矣！”

“啪”的一声，竹简被曹操猛地合上。

冷汗，瞬间从他的额角渗出。

他想起了刘备请缨时那过于谦恭的眼神，想起了他告别时那恰到好处的感激涕零。

原来，那一切都是伪装！

那双眼睛里藏着的，不是忠诚，而是压抑了许久的勃勃野心。

他算计了天下人，今日却险些被这个织席贩履之徒算计了去！

“许褚！”

“末将在！”一道魁梧如山的身影应声而入。

“速带虎卫骑，将刘备追回！”曹操几乎是吼出了这句话，但话音刚落，一丝犹豫又掠过心头。

大军已经开拔，自己亲口任命的副帅，却又派人追回，岂非向天下人昭示自己出尔反尔，识人不明？

他顿了顿，补充了一句：“……就说我还有军情要事相商，让他速速返回。”

官道之上，许褚率领的虎卫骑如同一股黑色的旋风，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日。

马蹄声如雷，很快便追上了缓缓行进的大军。

当许褚那张凶神恶煞般的脸出现在刘备面前时，关羽和张飞几乎是同时按住了腰间的兵器，眼神凌厉如刀。

“玄德公，丞相有令，命你立刻返回许昌。”许褚的声音瓮声瓮气，带着不容置喙的威压。

刘备心中一沉，但他脸上却未露出丝毫慌乱。

他从容下马，对着许褚拱手一礼，微笑道：“不知丞相召我回去，所为何事？如今大军已在途中，我身为副帅，怎可擅离职守？”

“丞相说有要事相商。”许褚言简意赅，他只管传令，不善言辞。

“哦？”

刘备的笑容愈发温和，眼中却闪烁着精光。

“军国大事，岂能儿戏？丞相授我兵符，命我为副帅，辅佐子孝将军征讨徐州，此乃军令。

如今两军交战在即，我若无故折返，岂非视军令如无物？

将在外，君命有所不受。还请仲康将军回去禀报丞相，待我攻克徐州，班师回朝之日，定向丞相请罪。”

他一番话说得滴水不漏，既搬出了“军令如山”的大道理，又将姿态放得极低，甚至主动提及“请罪”，让许褚完全找不到发作的理由。

许褚愣住了，曹操只让他“追回”，并未说如果刘备不回该当如何。

“啊？这…”

他看了一眼刘备身后那两个按剑而立、杀气腾腾的壮汉，终究还是拨转了马头，带着满腔的憋闷，飞驰而去。

望着许褚远去的背影，刘备缓缓直起身子，那一直压抑在胸口的浊气终于长长地吐了出来。

他知道，从这一刻起，天高海阔，再无人能轻易束缚住他了。

大军顺利抵达徐州城下。

面对坚城，曹仁一时束手无策。

刘备则在此刻“恰到好处”地献上了一计。

他向曹仁分析，徐州守军虽众，但兵力分散于小沛、广陵等地，我军若围攻主城，旷日持久，不如分兵两路，同时出击，使其首尾不能相顾，一战可定。

曹仁深以为然，当即采纳了刘备的计策。

刘备则主动请缨，要求率领一支偏师，前往最为偏远的广陵，以牵制敌军侧翼。

曹仁巴不得将这个声名在外的皇叔支得远远的，以免他争抢头功，欣然应允。

当刘备带着那三千属于自己的军队，与曹仁分道扬镳，朝着东南方向的广陵进发时，他回头望了一眼曹军的帅旗，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

然而，抵达广陵之后，刘备并未如曹仁预期的那样立刻展开猛攻。

他下令安营扎寨，高筑墙，深挖壕，日夜操练兵马，却对攻城之事闭口不提。

将士们不明所以，关羽和张飞也有些焦急，唯有刘备每日只是观察着天时，研究着地图，神情愈发凝重。

夜深人静，营帐之内，油灯的光芒将刘备的身影拉得颀长。

他站在巨大的舆图前，目光却并未停留在近在咫尺的广陵城上，而是缓缓扫过整个徐州，掠过兖州，最终落在了北面那片代表着袁绍势力的广袤区域。

逃离许昌的狂喜已经褪去，取而代之的是一种更为深沉的忧虑。

他清楚地知