刘芒心里虽然惦记着张飞那档子事，琢磨着怎么再去“会会”这个未来的万人敌，但现实是，楼桑村距离涿县县城确实有段不近的路程。以他现在这小胳膊小腿，别说独自前往，就是跟着母亲吴氏，没有合适的由头和充足的准备，也难以成行。

在他的记忆里，这几年吴氏为了操持家务、织席贩履，活动范围基本就在楼桑里周边，确实从未踏足过县城。这份“寻张飞”的计划，也只能暂时搁置心底。

日子就在这平淡而温馨的乡村生活中缓缓流淌，秋收的忙碌过后，寒意渐浓，草木凋零，冬天悄然而至。

这一日，天色有些阴沉，寒风呼啸。村口却罕见地传来了一阵车马声。一辆风尘仆仆的马车停在了村口，一个身影利落地跳下车来。

那人身量颇高，穿着虽不华贵却整洁的青色布袍，身姿挺拔，风尘难掩其眉宇间的开阔之气。

正是游学归来的刘备。

与两年前离家时那个虽然懂事却难免带着几分青涩和因家贫而产生的些许拘谨的少年相比，如今的刘备气质大变。

他脸上少了几分沉重，多了几分经过历练、见识过广阔天地后的淡然与从容。嘴角时常噙着一抹温和的笑意，眼神沉稳而明亮，待人接物间已然透出一种圆润通达的感觉。

他的身高也蹿升了一大截，按后世的标准怕是已接近一米七，在这个普遍身高偏低的时代，显得格外挺拔出众。一言一行，都带着真正成年人才有的稳重与分寸。

他远远就看见了闻讯从家中赶来的母亲吴氏和跟在母亲身边、踮着脚张望的幼弟刘芒。刹那间，眼眶就红了，泪水不受控制地盈满眼眶。

他加快脚步，几乎是跑到母亲面前，不顾地上尘土，推金山倒玉柱般深深跪拜下去，声音哽咽却清晰：“娘！不孝儿刘备，回来了！”

这一跪，这一声呼唤，饱含了游子对母亲的无尽思念与愧疚。

周围被动静吸引来的乡邻们见状，无不为之动容，纷纷议论起来。

“哟，这不是刘弘家的大小子吗？出去求学回来了？”

“是啊是啊，瞧瞧这模样，大变样了！像个大人了！”

“啧啧，真精神，真俊呢！刘家嫂子有福气啊！”

一位须发皆白的老者抚须赞叹：“此子气度沉凝，目光清正，将来……怕是不凡啊！”

吴氏早已是泪流满面，连忙弯腰将儿子扶起，母子二人相拥而泣，千言万语都化在了这无声的拥抱里。

两年的牵挂、担忧，在此刻尽数化为团聚的喜悦。

刘芒在一旁看得着急，拽着刘备的衣角，跳着脚喊：“大哥！大哥！还有我呢！你看看我，长高了没？”

刘备破涕为笑，松开母亲，一把将幼弟高高举起，原地转了个圈，哈哈大笑道：“长了！我的芒弟也长高了，更壮实了！想死大哥了！”

刘芒在空中咯咯直笑，感受着兄长有力的臂膀和真挚的喜悦，心里也暖融融的。

一家三口沉浸在团聚的欢欣中，诉说着别后之情。但刘备深知礼数不可废，与母亲稍叙片刻后，便郑重道：

“娘，孩儿归来，当先去拜会伯父、叔父，感谢他们多年来的照拂与栽培之恩。德然兄与我同车而归，已先归家，我们更应即刻前往。”

吴氏连连点头：“正该如此！备儿你如今懂事，娘心甚慰。芒儿，你也一起去，给你大伯、三叔磕头。”

刘芒自然屁颠屁颠地跟着。刘备如今力气大了，直接将幼弟抱起，让他骑在自己脖子上，笑道：“走咯！让大伯、三叔看看，我们家芒弟有多精神！”

到了刘子敬宅邸，刘备的表现更是让刘子敬刮目相看。他行礼如仪，不卑不亢，言语得体。

面对刘子敬关于学业、时局的考教提问，刘备皆能引经据典，侃侃而谈，见解虽未必精深，却思路清晰，显露出开阔的眼界和沉稳的心性。

刘子敬抚须微笑，眼中满是赞赏，知道自己这个侄儿此番游学，确是脱胎换骨了。

随后又去了刘元起家中，情形大抵相同。刘备对两位叔父的感激之情溢于言表，态度恭敬而真诚。

临别时，刘元起习惯性地又要拿出些钱帛资助，却被刘备坚决婉拒了。他恳切地说道：“叔父大恩，备与母亲、幼弟永世不忘。然备如今已算学有所成，当设法自立，奉养母亲，抚育幼弟，岂能再一味仰赖叔父接济？若如此，备有何面目立于天地间？还请叔父成全备自立之心。”

这番话，说得刘元起又是感慨又是欣慰，拍了拍刘备的肩膀，不再坚持。他知道，这个侄儿，是真的长大了，翅膀硬了，要展翅高飞了。

刘备归来得正是时候。第二天，天空便飘起了细碎的雪花，继而转大，很快，天地间一片银装素裹，大雪封门。

这场大雪，将一家三人温暖地围困在了他们那座小小的茅草屋里。屋外天寒地冻，屋内却因团聚而暖意融融。

几日里，他们很少出门，围坐在火塘边。刘备详细地向母亲和弟弟讲述着求学的经历：卢植先生的博学与严厉，与公孙瓒、刘德然等同窗的交游，游历各地的见闻趣事，各地不同的风土人情……

有时，他也会眉头微蹙，谈及沿途所见民生之艰，感慨如今朝廷赋税越发沉重，宦官专权，士人遭迫害，边境不宁等等时局弊病。

吴氏大多只是微笑着倾听，她不懂那些大道理，只要儿子平安归来，学有所成，她就心满意足了。

刘芒则听得津津有味，他虽然知道些历史大势，但具体细节和亲身感受却是第一次听闻，心中对这位