刘芒终究没敢立刻将“请”来蔡邕一家的消息禀报大哥刘备。他深知此事干系太大，手段太过“惊世骇俗”，在恩师情绪未平、局面未稳之前，贸然让大哥知晓，只会徒增烦恼，甚至可能引发不必要的冲突。

他将蔡邕一家暂时安置在营陵城内一处僻静但设施齐全的院落，派了可靠的人手暗中护卫，便硬着头皮，独自前去拜见。

站在院门外，刘芒深吸一口气，整理了一下衣冠。

如今的他，年近弱冠，身量已长开，约莫七尺八寸（约178cm），因自幼虽懒于习武却营养不缺，加之基因不俗，生得身形挺拔，面容俊朗，眉宇间虽仍带着几分跳脱不羁，但整体已是一副翩翩贵公子的模样，与当年在洛阳时那个瘦弱顽皮的少年判若两人。

他推门而入，穿过庭院，来到正堂门前。只见恩师蔡邕正背对着门口，负手立于窗前，望着院中的翠竹，身影透着一股难以言喻的落寞与萧索。

尽管多年未见，但那熟悉的背影和气质，让刘芒瞬间便认了出来。

刘芒快步上前，在堂中站定，撩衣袍，推金山倒玉柱般，恭恭敬敬地双膝跪地，俯身叩首，声音清晰而诚挚：“不肖弟子刘芒，刘怀仁，拜见恩师！多年未见，恩师安好？”

蔡邕闻声，缓缓转过身来。他面容清癯，须发已见斑白，但眼神依旧锐利如昔。他上下打量着跪在地上的刘芒，目光复杂。

眼前的青年，英挺俊朗，气度不凡，早已不是记忆中那个需要他耳提面命的顽童。但从那眉眼轮廓间，依稀还能看到当年那个少年的影子。

没有预想中的雷霆震怒，蔡邕只是定定地看了刘芒片刻，鼻腔里发出一声极轻却充满失望和冰寒的冷哼，随即，竟一言不发，转过朝内室走去。

这一下，比直接斥责更让刘芒难受。得，还不如发火呢。这种无声的抗拒和彻底的漠视，表明恩师心中的芥蒂极深。

刘芒心中苦笑，知道寻常的请罪道歉恐怕难以化解。他一咬牙，索性保持着跪姿，不再起身。他知道，面对蔡邕这种将名节看得比性命还重的传统士大夫，光靠嘴皮子是没用的，必须拿出足够的“诚意”来磨。

大哥刘备那边，他还能耍耍赖、挨顿揍混过去，可对恩师，他不敢，也不能。谁叫这真是自己理亏，而且对方是真心为自己好过的师长呢。

孙骁和十三侍立在门外，看着自家公子直挺挺地跪在冰冷的地上，又是心疼又是无奈。他们知道公子此举是为了保蔡邕先生，但方式……在这个尊师重道的时代，绑架恩师，简直是倒反天罡，大逆不道！

时间一点点流逝。半个时辰，一个时辰，两个时辰……日头从东边升到了中天，又渐渐西斜。刘芒跪得双腿早已麻木刺痛，膝盖像是被千万根针扎着，额头上渗出细密的汗珠，身体控制不住地微微摇晃。

但他咬紧牙关，硬是凭借着意志力强撑着，一声不吭。

门外的十三和孙骁看得心急如焚，却又不敢贸然进去劝说。他们知道，此刻任何言语都是苍白的，唯有公子的坚持，或许才能打动那位固执的大儒。

直到夕阳的余晖将窗格染成橘红色，内室的房门“吱呀”一声被轻轻推开。

出来的不是蔡邕，而是蔡夫人。蔡夫人对刘芒的印象还停留在洛阳那个气病自己丈夫的浑小子阶段，此刻见到堂下跪着的竟是一个身姿挺拔、面容俊秀的年轻公子，不由得愣了一下，眼中闪过一丝惊讶，随即化为一丝不易察觉的柔和。

这孩子……竟长成这般模样了？

蔡夫人叹了口气，轻声道：“进来吧。”

刘芒闻言大喜，想站起来，却发现双腿根本不听使唤，一个趔趄差点摔倒。十三和孙骁连忙抢步上前，一左一右将他搀扶起来。

刘芒龇牙咧嘴地活动了一下几乎失去知觉的双腿，在两人的搀扶下，一瘸一拐地走进了内室。

室内，蔡邕坐在一张矮榻上。刘芒挣脱搀扶，再次跪倒在地，声音带着疲惫和恳切：“恩师，弟子……”

“不必说了！”蔡邕猛地打断他，声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“你的‘好意’，孙先生一路上早已解释得清清楚楚！你能想到为师的安危，为师……心领了！但是！”

他霍然转身，目光如电，直视刘芒，“你可知你此举，是陷我于不忠不义之地？！我蔡邕受朝廷征召，位列朝堂，岂能不告而别，如逃犯般潜匿？天下人将如何看我？朝廷法度何在？士林清议何存？！你速速放我离去，我或可向董公陈明原委，尚有一线转圜之机！”

“弟子恕难从命！”刘芒抬起头，迎上蔡邕的目光，咬牙坚持道，“恩师，长安已是龙潭虎穴，您回去才是真正的自陷死地！”

蔡邕见刘芒如此固执，又气又急，试图用道理说服他：“董卓虽暴虐，然朝廷纲纪犹在！我身为臣子，岂能因惧祸而弃君父于不顾？如今朝中正需忠贞之士砥砺前行，若人人如我这般潜逃，朝廷岂非顷刻崩塌？芒儿，你让为师如何能安心在此苟活？”

刘芒听得头大如斗，他知道跟恩师讲“留得青山在”的道理是行不通的。情急之下，他心一横，决定抛出一个重磅炸弹，打破恩师的幻想！

“恩师！您别怪弟子说话难听！”刘芒深吸一口气，语气变得前所未有的严肃，“朝廷……早就没救了！您指望的拨乱反正，根本是镜花水月！”

蔡邕闻言，眉头紧锁：“休得胡言！只要除掉董卓这国贼……”

“董卓？”刘芒冷笑一声，打断道，“