邺城的雪，下得纷纷扬扬，将这座北方雄城染成一片素白。

冀州虽为汉末北方最富庶的地区之一，农业发达，仓廪丰实，但在这天寒地冻的岁末，朱门外的冻骨亦非罕见。流民瑟缩，乞丐哀嚎，每日总有熬不过风雪的性命悄然而逝。

这日，或许是州牧府内实在看不过郭嘉、刘芒这等“闲人”终日无所事事，也或许是年底诸事繁杂，人手紧缺，一纸调令下来，着“典兴”与郭嘉等小透明负责邺城赈灾事宜，美其名曰“体察民情，历练政务”。

郭嘉也不知使了什么法子，还是走了什么关系，恰巧与刘芒分在了一组，负责邺城西市一带的临时粥棚施赈事宜。

接到差事，刘芒心中无奈。与郭嘉共事，无异于与虎谋皮，不，是与狐伴行，还得时刻提防被卖了数钱。

他裹着厚厚的裘衣，揣着手炉，缩在临时搭起的、还算避风的棚子里，美其名曰“统筹全局”，实则就是抱着不知从哪儿弄来的酒葫芦，有一口没一口地抿着，偶尔抬眼看看外面排成长龙、衣衫褴褛的灾民，眉头都不皱一下，仿佛在看什么与己无关的风景。

“典兴兄，此事重在‘心诚’，你多费心，嘉在此为你压阵，若有宵小闹事，嘉必不轻饶。” 郭嘉说得大义凛然，然后换了个更舒服的姿势，继续与周公神游去了。

压阵？刘芒看着他那副随时可能睡过去的样子，气得肝疼。所有杂事——清点米粮、维持秩序、分发粥食、记录名册、应对突发状况，全落在了刘芒和几个临时抽调来的小吏、民夫头上。

刘芒忙得脚不沾地，嗓子喊哑，冬日里愣是出了一身汗。

看着郭嘉那悠哉游哉的样子，刘芒心中怨念滔天：郭奉孝！小爷我记住你了！等老子脱身，定要你好看！

忍！必须忍！这厮捏着老子的把柄！

然而，郭嘉的“能耐”远不止偷懒。没过两日，他不知用了什么法子，竟真从州牧府弄来一份加盖印信的“劝募文书”，言明为赈济灾民，可向城中富户“劝募”钱粮。

有了这纸文书，郭嘉更是“理直气壮”。他拉着刘芒，一家家登门，笑容可掬，言辞却软中带硬：“袁公仁德，怜惜百姓，特设粥棚。然州府钱粮亦有定数，还需诸位乡贤慷慨解囊，共襄善举，亦是诸位积福。”

郭嘉话说得冠冕堂皇，脸上笑容可掬，但眼神里那不容置疑的意味，让那些富户心里直打鼓。尤其是当郭嘉“不经意”地提起某家上月与黑山军控制区有过“货物往来”，某家似乎“田亩数目与税赋不符”时，那些家主、掌柜的脸色更是白了又白。

结果自然是“募捐”顺利。那些富户惧他话里话外点到即止的“隐患”，加之那盖着袁绍大印的文书，只得忍痛“自愿”捐输。郭嘉来者不拒，笑容满面地代“典兴大人”收下钱粮票据，末了还不忘夸赞对方“深明大义，功德无量”。

回到粥棚，郭嘉将大半票据塞给刘芒，正色道：“典兴兄，此乃赈灾专款，务必用于实处，多购米粮，勿使民饥。” 至于剩下那一小部分，自然悄无声息地滑入他自己的袖囊。

刘芒看得分明，却只能捏着鼻子收下，还得挤出笑容道谢。粥棚的供给因此宽裕不少，灾民感激涕零，皆称“典大人”恩德。

事情果然没捂住。数日后，刘芒被单独唤至州牧府书房。袁绍端坐案后，神情平淡，看不出喜怒，只将几份言辞恳切却又暗含不满的“陈情”轻轻推到案前。

“典兴，西市赈灾，你做得不错，百姓有口皆碑。” 袁绍缓缓开口。

刘芒心头一紧，躬身作揖道：“全赖主公英明，下发文书，属下不过奉命行事。”

袁绍话锋微转：“然，亦有耆老诉苦，言劝募之时，手段稍显急切，几近强索，令其不安。可有此事？”

刘芒背上瞬间沁出冷汗。他知道，郭嘉那厮，做事滴水不漏，多半将事情都安在了他这个具体经办人“典兴”头上。

而郭嘉自己，此刻不知又在哪里逍遥。

他不敢辩解，更不敢攀扯郭嘉，且不说郭嘉捏着自己的“小辫子”，郭嘉虽是寒门，但在颍川士林中自有其名望，且他那些敲打富户，并未留下任何实证，全在“点到即止”，袁绍未必不知，但需要一个台阶，也需要安抚那些富户背后的世家。

他只能将头埋得更低，作揖更深：“主公明鉴！属下……属下见灾民冻馁，心急如焚，只盼多募钱粮，救人于倒悬。或有言行失当之处，恳请主公责罚！所有钱粮，账目清晰，皆用于赈济，绝无私用！”

他将过错全揽在自己“心急救灾、思虑不周”上。

袁绍静静看了他片刻，目光深邃，心中微微颔首：此子虽有些奸猾，但还算识时务，懂进退，知道什么该认，什么不该说。

良久，袁绍才淡淡道：“心系百姓，初衷是好的。然行事需讲究方法，顾及体统。此次便罢，往后需谨言慎行，莫要授人以柄，亦莫损了州府清誉。”

刘芒清楚，这黑锅，自己是背定了。

袁绍“外宽”的平衡之术，郭嘉那等颍川名士有些无伤大雅的小动作，甚至可视为“能吏”的“变通”，袁绍可以容忍，甚至默许。

而他这个“典兴”，一个无根无基、依仗兄长的新附之人，正好用来敲打，以儆效尤，既能平衡各方情绪，又完美解决了赈灾事宜。

郭奉孝！你个王八蛋！拿我当挡箭牌，好处你捞，黑锅我背！在青州，向来只有我桃李候坑别人，何时吃过如此闷亏？

刘芒心中大骂