，难不成就不能吐出来？打人？是谁先动手打的人？我好言好语与尔等分说，你们逼迫不让，我道歉也不行，你们还动手抢马！这坐骑乃是荀君借给我的，我岂能让给你们？你们又攘臂动手。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。，真岂有此理！”

乐进本来还没有这么生气，这会儿真是气急。他一方面固然气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但更让他气愤的却是第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。

这时气急攻心，恼怒之极，他伸手按住腰间的佩剑，挺身怒道：“我今来你乡，是因与荀君有约，不愿为荀君惹下麻烦。要不然，尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”

第三兰不知道他说的是实话，只当他吹牛，嘲笑说道：“短竖！高不过七尺，干瘦如猴，也敢大言！”众少年哈哈大笑。

乐进涨红了面皮，就要拔剑出鞘。

荀贞急道：“谦且慢！”乐进被气急了，他这一拔剑必定血溅当场。荀贞不怕受责任，但杀了人后，乐进怎么办？只有两条路，要么伏法，要么亡命，都不是他所愿见的，急将之止住，心道，“这第三兰嚣张至此，不但讹诈路人，甚至连我都不放在眼里。若纵之让之，我曰后在乡间再无威信可言，几个月的苦心经营必付诸东流。”眼中微光闪过，做出决定，“天作孽犹可恕，人作孽不可活。我本想等打听清了他家的虚实再做打算，然以今曰看来，也不必再做打算了。”问道：“第三君，那你想要怎么样？”

“荀君，俺听说你是名门子弟，做过繁阳亭长，当知律法。按法：斗而未伤人，下爵殴上爵，罚金四两。”问乐进，“你是何爵？”

乐进二十来岁，与荀贞相仿，近三十年来，朝廷只赐过一次民爵，他当然只是第一级的公士。

第三兰说道：“被你殴打的那两人皆是上造，爵比你高。该罚金四两，两人共八两，便是半斤，今一斤金合钱两万，半斤就是一万。”

乐进恼道：“那被我打伤的两个少年，一个不过二十一二，一个尚未加冠，何来上造之爵？”

第三兰强词夺理，说道：“此二人乃是继承父爵，不行么？”

荀贞明知他所说不实，压住怒气，说道：“如此，你是想要他赔钱一万？”

第三兰大摇其头：“不然，不然！”

“那你是何意？”

“又按律法：伤人当耐，偿钱。这短竖可不但是打人，还伤人了，需再赔给每人两万。”

一万加四万便是五万。荀贞心道：“你也真敢要！”问道：“五万钱？”

荀贞高七尺七寸，不及第三兰，乐进高七尺上，更远不及之。第三兰腆胸凸肚，仰头低眼，看着他两人，意态骄恣地说道：“钱之外，还当耐。这短竖本就短小，若再被剃了鬓发胡须，越发见不得人。俺们也不是恶人，不愿为此恶事，也不诣官寺诉讼了，这耐刑就给他省了。”

“省了？”荀贞不信他有这么好心，知他必有下。

果然不错，第三兰接着说道：“刑虽能省，钱不能省。又再按律：赎耐，金十二两。也就是一万五千。加上前者，只要这短竖拿出六万五千钱出来，俺便放他走。”

31 除恶务尽

下一更下午六点。

一个中人之家，家赀不过十万，第三兰开口就是六万五千钱。乐进恼怒至极，反手就抽佩剑。荀贞眼快，忙再次将他制止：“谦！稍安勿躁。”乐进的手紧紧攥在剑柄上，额头青筋迸出，咬紧牙，看着荀贞，等他说话。

关键时刻，荀贞多年来养成的城府就显出作用了，将恼怒掩藏，微微一笑，说道：“六万五千钱未免太多。这两人只是挨了打，又无伤处，纵是高爵，也用不了赔这么多钱。”

“荀君，你是乡有秩，俺们都是你治下之民，你得公道处事！此贼短竖是你的友人，故此俺才放他一马，不去告官，许他出钱赎耐，这全是看在你的面上。俺们已如此退让，你怎么还想减钱？这未免有些不合适吧？一也不能少！”

乐进怒道：“我身上一也无，你若想要，七尺之躯在此！”言外之意，要钱没有，要命一条。荀贞笑道：“何至於此！”对第三兰说道，“谦刚奔师丧回来，身上没有钱。我来得匆忙，也没带钱。要不然这样，你或者你派个人跟我去官寺取钱，如何？”

“去官寺取钱？”人堆里有人小声嘀咕，“若任这短竖去到官寺，他不肯给钱怎么办？”

第三兰乜视荀贞，嘿嘿一笑，说道：“官寺太远，俺不想去。荀君，你既然官寺里有钱，拿来不就行了？俺们在这儿陪着你的这个朋友，等你回来。”

荀贞怎肯把乐进单独留下？他微微沉吟，说道：“那要不然这样，我把我与谦的坐骑留给你作为质押。这两匹马虽不值钱，也值个五六万，足为抵质了。如何？”

今之马价，良马四五万，荀贞与乐进骑的这两匹“驽马”合在一块儿也的确能值个五六万钱。

第三兰这次同意了，说道：“这要换了别人，俺是绝不肯答应的！不过既然荀君说了，谁叫你是乡有秩呢？就听你的。把马留下，拿钱来赎。”扬了扬下巴，令一个少年上去牵荀贞的坐骑。

乐进