”

等宣康把在此地的见闻记在纸上，写好后，三人催马驾车继续前行。

每逢乡里，便采问一番，到的阳城，又在县里微行查访，凡有闻官吏、豪强不法事皆暗记心中，到的晚上，再由宣康一一记录在案。如此这般，晓行夜宿，有亭舍可住时便住亭舍，无亭舍可住时便住私营的逆旅，用了大半个月的时间，荀贞把郡北诸县悉数行访了一遍。

越到后来，他的心情越沉重。才出阳翟时，他还有心情观赏春光，游览古迹，到的后来，虽然山川仍也还看，古战场仍也还研究，但却很少再滔滔不绝地与宣康议论古之战事了。

此行最后一个县是颍阳。“水北为阳”，颍阳之得名，顾名思义是因在颍水之北。城中有两大姓，一为祭氏、一为王氏，分别是祭遵和王霸的后人。祭遵、王霸皆是中兴功臣，名俱在云台二十八将之列。祭氏子孙多为边吏，王氏世好法，也是本郡的一个法律名家。

颍阳在颍阴与襄城之间，距离两地分别都只有二三十里。如宣康所言：颍阴、襄城两县名人贤士众多，可能受此影响，县中又有功臣大姓，官吏执政倒还算是清平，比阳城和别的一些县要强得多。不过，饶是如此，三人也还是听到了不少吏员、豪强的恶行。

在颍阳住了一晚，次曰出城。

出到城外，行至人少处，荀贞扬鞭后指，问宣康：“秦末之时，群雄逐鹿，这颍阳城也屡遭战火。叔业，你知道么？”宣康答道：“我闻怀王曾使高祖西取关中，高祖过颍阳，拔之。”荀贞说道：“不止拔之，且屠之。”说着，他叹了口气。

小任说道：“荀君，你这一路走来，叹气的时候可越来越多了。”

“争地以战，杀人盈野。争城以战，杀人盈城。老子说：师之所处，荆棘生焉；大军过处，必有凶年。昔怀王身边诸老将皆称高祖为宽大长者，以高祖的宽大仁厚，在兵阵之间时，尚不免有屠城之举，况。”

“况什么？”宣康俏皮地学小任刚才的那句话，笑道，“，荀君，你这一路走来，话说一半的时候也越来越多了。”他虽也痛恨郡北官吏、豪强的暴虐，毕竟年轻，姓格开朗，又不像荀贞再世为人，知道天下将要大乱，有心事，故还能说笑。

荀贞也不以为意，只感慨地说道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行啊。”

平时也知生民不易，但缺乏直接观触，前年去了西乡，本以为西乡的百姓已够艰难，现在才知郡北的百姓更困苦过西乡。这还是在内地，还是在都城洛阳的周边，在边关呢？在南方呢？在偏远地方呢？情形又会坏到什么地步？

晨风清凉，他打起精神，不再去想：“过了颍水，再行四五十里地就是阳翟了。咱们此回出来，可走的时间不短。叔业，路上驾车快点。小任，催起马来！争取在宵禁前赶回阳翟。”阳翟在颍水南边，要回去还得再渡一次河。这次出来的时候真不短，连宣康都想早点回去了，他和小任大声应诺。迎着初升的朝阳，车驰马奔，过河行道，三人疾行至暮，总算赶在宵禁前到了阳翟城下。

一天跑了差不多五十里，马的身上全是汗。进到城中，回到督邮舍外，荀贞将坐骑交给小任，问宣康要过来他记事的册，揣在怀里，吩咐他俩先回舍歇息，自己过门不入，径去太守府。

入了府内，没有直接去找阴修，而是先寻钟繇。

这会儿暮色已深，深红的晚霞下，太守府内的楼阁林木都被蒙上了一层血色。早过了散值的时候，诸曹院里皆冷冷清清，少数不多的“便坐”里掌起了灯，那要么值夜班的，要么是当天公务还没完成的。荀贞穿过几个曹院，来到了位处官署正中的功曹院。钟繇不在。

荀贞不知道功曹舍在什么地方，没办法，只好折去别院，找了一个没走的小吏，自报姓名，请他帮忙去找一下钟繇。那小吏闻他是新任的北部督邮，不敢怠慢，飞快地出去了。等了大约小半个时辰，暮转为夜，当冥暗的夜色驱逐了血色的黄昏后，钟繇匆匆来到。

“贞之，你何时归来的？”

“薄暮进的县。”

钟繇上下打量，笑道：“你春末出城，夏初归来，一去二十天，瞧你风尘满面，路上定然辛苦，怎不先回舍里将歇一晚？夜唤我来，何其急也！”

“非是贞急，实为郡北民急。”

钟繇收起了笑容，问道：“查访可有所得？”

“贞行廿天，历九县，沿途所见，哀鸿遍野，沿途所闻，不忍卒听，郡北之民如在水火，苦之甚矣！，钟君，我想今晚就求见府君。”荀贞把宣康记的册取出，递给钟繇，“我沿途的见闻都在此册中。钟君，你先看看。”

钟繇接过册，令去找他的那个小吏先避走院中，借着烛火，翻阅审看。册二十多页，平均每页记五六事，总计一百余事。他问道：“九个县的见闻，全在这里了？”

“对。”

“九县皆有残民事？”

荀贞点了点头：“郏县、襄城、颍阳三县稍好，阳城、轮氏、舞阳三县最恶。”

册是按荀贞行县的顺序记的，起始三页记得都是阳城事，第一件便是“解里杀子”。钟繇的神色立刻变得凝重。

随之，又有“阳城去年赋口算三十六次，六百余钱”、“豪右某自占隐匿家