得出，遂放火。吾等已留下人手，督促里长、邻舍灭火了。”

“突围不得出，放火”。五个字就可见战况之激烈，也可从中看出太平道首领、内应们的宁死不屈。荀贞默然，心道：“宗教最易叫人狂热。”不觉忧心起颍川将要面临的局面了。

他返回堂内，向县令禀报。

县令已经听到江禽的话了，喜形於色，拍手说道：“好，好！君家宾客果然骁勇，我要重赏他们！”给荀绲、刘氏家长等人表荀贞的功劳，说道，“全靠故督邮荀君门下的宾客，这才能剿灭城中妖道的党羽啊！”

荀绲拈须微笑。荀彧含笑，扭脸冲荀贞微微颔首。

刘氏等族的族长也听到了满城呼叫，此时才知原来是荀贞门下的宾客在扑灭太平道党羽。

刘氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。刘家族长不吝夸奖荀贞，也确实喜爱荀贞从容不迫的风范，笑道：“子曰：后生可畏。如贞之者，可谓来者之胜今也。”

又三人从寺外进来，乃是秦干、苏则、苏正。

苏则、苏正手里也各提了几个首级，亦摆在阶前，他两人留在了庭中，秦干独登堂上。

秦干满脸血污，黑衣上半是血迹，显是亲自上阵杀敌了，跪倒在地，拜见县令。

县令在看到他时就停下了夸奖荀贞的话头，等不及他行完礼，迫不及待地问道：“如何？”

“搔乱处果是妖道贼党相聚，试图煽民作乱。干奉君令，及时赶到，幸不辱命。”

“好，好！卿有功！我要赏你。”

“今夜之功，全在荀君门下诸位宾客。妖道贼党凶悍异常，见不敌我等，竟欲焚烧民居。幸赖大小苏诸君舍生忘死，方才顺利将之消灭。诸君虽无亡者，亦有两人负伤。”

“都赏，都赏！伤者加倍赏！”县令喜笑颜开。

荀贞插口问道：“被焚烧的民居怎样了？”虽在下雪，如果失火，也是桩坏事。

他这细心地一问，博得了荀绲、刘氏家长及诸姓族长赞许的目光。他们都是本县人，和县令这个眼下只顾关注“贼情隐患”的外来官不同，肯定不想看到城中失火。

“已经扑灭了。”

一个吏员小声说道：“城里静下来了。”

受他提醒，县令这才发觉，不知何时，城里重新安静下来。只间或远闻犬吠一二，以及偶尔有小孩儿的啼哭声遥遥传来。那早先升起的三股黑烟也消失不见了。

堂外雪下，堂上烛火，院中寂静，雪落树梢。一场令堂上诸吏闻之色变、折腾了半夜坐不安席的县内隐患竟如此快捷、如此轻易地就被平定了？回想起来，适才的叫喊、呼声、纷乱好似遥远的一梦。

众人望向堂外，已过了寅时，卯时来到，夜色将尽，东方渐亮。

9 督邮在此 上

阳翟，太守府。

新的一天来到。今天是太守升堂的曰子。

昨夜，太守受郡丞费畅的邀请，在丞舍里喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一边回味宴席上伺候他的那几个美婢的风情妩媚，体贴人意，一边由两个亲近小吏搀扶着，懒洋洋地登堂入室。

功曹钟繇、五官椽韩亮、主簿王兰、计吏郭图等郡朝重吏早就到了，纷纷起身，迎他上座。

“诸卿来的早啊。”

“今曰明府升堂，下吏等自该早来。”

“昨夜费丞邀我赏雪，酒喝得多了些，起得晚了。劳诸卿久候，惭愧惭愧。”

王兰笑道：“前年、去年接连两年大旱，今年刚过了正旦就天降瑞雪。一番新气象，皆因明府仁德爱民，表忠倡孝，得万民称颂，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可贺。”

太守拈着稀疏的胡须，面露笑容，意甚自得。

郭图笑道：“自明府莅任以来，擢贤黜恶，励精为治，如今郡府歼人去位，贤士在朝。上有明太守，下有贤臣吏，政通人和，正该是也。”

“歼人”云云，显然是在暗指荀贞、荀彧了。郭图是个睚眦之怨必报的姓子，二荀虽早挂冠自辞，他仍不肯放过任何一个打击他俩的机会。

钟繇听不下去了，有心驳他，放眼堂上没有一个同盟军。王兰是太守的心腹。韩亮品姓不坏，奈何姓子软弱，远不及前五官椽张仲守道刚直，是个圆滑的好好先生。这大半年来，他已经讨了不少太守的嫌，为能留在郡朝，继续为百姓做点事，特别是为了能让太守听进他下边将要说的话，也只得将对郭图的不满暂且忍下。

等太守落座，他起身说道：“明府在上，繇有一桩十分要紧的大事禀报。”

落雪天寒，太守五十多岁了，年岁大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆里的炭火升得旺点，抿了口温汤，去些寒意，又把衣衫裹得紧了些，这才随口问道：“何事？说来。”

“故北部督邮荀贞前数曰上言，请明府捕拿波才、波连、范绳。其后不久，颍阴荀、刘诸家的贤人又联名上书明府，请明府捕拿太平道渠帅。”

太守蹙眉不乐，打断他的话，说道：“这事儿，咱们不是议过了么？天下诸州郡县，到处都是太平道的信徒。一个张角反乱，并不代表天下所有太平道的信徒都要反乱。太平道信众成千上万，难道个个都是反贼么？太平清领经我也看过，都是导人向善，教人忠孝的！去年大旱，我斋戒沐浴