事。朱公与皇甫将军分兵两路，他只带了万人先至，也不知皇甫将军何时能到何时才能击贼若是晚了，舞阳怕还是难以保全啊。”

“且见了朱公再说。”

暮色深深，荀贞、戏志才等人到了太守府前，令程偃等骑留在府外，他与戏志才两人入府。

太守在前院正堂，很快就召他二人进去。他二人在堂门外脱下鞋子，整好衣冠，登堂入内。

堂中烛火通明，两边跪坐了许多黑衣带印的吏员。

上首两人，一坐主位，一坐客席。

坐主位之人短小枯瘦，无精打采，正是太守。坐客席之人正当壮年，黑脸长须，昂首挺坐，穿着轻纱衣，冠冠，银印青绶，这是中郎将的官衣打扮，不必说，此人定是朱俊了。朱俊笔直地跪坐在案后，一双眼炯炯有神，向荀贞看来。

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60 五更鼓角声悲壮 上

感冒了，昨下午输了液，咳嗽好转，复又鼻塞，可能因用药之故，昏沉欲睡，头脑不清。强更一节。

堂上高座的诸人多为本郡吏员，除了朱俊外只有一人不认识，此人亦银印青绶，位在诸吏之上，仅次太守和朱俊。

荀贞心道：“银印青绶，唯秩比二千石以上者方可佩带。此人定是北军的校尉。”北军五校，每营置一校尉。校尉，比两千石。满座吏员除了太守和朱俊就这一个银印青绶的，可见朱俊此次所率之军应多是招募的京畿壮勇和三河骑士，北军五校只有一校。荀贞想道：“来的这一校也不知是哪一营？”北军五校分别是长水、越骑、射声、屯骑、步兵。长水、越骑、屯骑是骑兵，射声是蹶张士，步兵是甲士，各七八百人。

他与戏志才跪拜堂上，向太守、朱俊和这个校尉行礼。

太守低声说道：“起来罢！，想来不用我介绍，你应也知，这位便是右中郎将朱公。这位是越骑校尉魏公。”

朱俊和孙坚是小老乡，同为扬州人，但说话的口音却不相同。孙坚虽也说“通话”，也即洛阳一带的雅言正音，但话里边扬、吴一带的口音很重，朱俊则不然，他的通话说得很好，字与字之间带有舒缓的拖腔，听入耳中很是舒服。他说道：“卿即荀乳虎？”

荀贞说道：“下吏荀贞，拜见将军。”

“昔我在朝廷，已闻卿名，今入颍川，更是处处闻君之名。卿是颍阴荀氏子弟？”

荀贞心道：“昔在朝廷，已闻我名？怪哉，我的名字何时传到朝中去的？”口中答道：“是。”

“不知卿与荀郎中是何关系？”

荀郎中就是荀爽。“荀氏八龙，慈明无双”，荀贞族父这一代里荀爽是最出名的，十二通春秋，太尉杜乔见而称之，说“可为人师”。杜乔是和李固齐名的大名士，得他一赞立刻扬名天下。延熹九年，太常赵典举荀爽至孝，拜为郎中。荀爽时年三十二岁，就任后上了一道奏折就辞官而去了。不久，党锢之祸，他先隐於海上，继而远遁汉滨，发愤著书，一直到现在没回过家。

荀贞答道：“郎中为贞三从父。”

从父是同祖，再从父是同曾祖，三从父就是同高祖。荀贞的祖父和荀爽的祖父是亲兄弟。荀贞和荀是四从兄弟，再过两代他们就出五服了。

朱俊说道：“卿家人才辈出，天下望族。卿族兄弟荀悦、荀衍、荀谌、荀都是州郡英俊，我久闻之，卿族侄荀攸亦早慧聪明，今又有卿雄才，号为乳虎，颍川才气半聚卿家啊！”荀氏名重天下，以朱俊之尊，对荀贞也是客客气气。

荀贞心道：“仲兄说朱俊刚孝，但我听他言辞挺和气的啊。”谦恭地答道：“乳虎云云，都是乡人抬爱，贞不敢当之。”

“不，你这乳虎的称号名副其实！我三曰前过入汝郡中，先复阳城、轮氏，此两县中之士子、百姓对你赞不绝口。守阳翟、复两县、渡河诱敌，卿果断沉雄，真有虎胆也！卿与贼数战，今又是从襄城来，当知贼情。贼兵现下情势如何？”

“将军已复阳城、轮氏？”

“不错。我三天前率部出关，前曰上午克复阳城，下午收复轮氏。”

“出关”说的是出辕关。荀贞说道：“曰复两县，何其速也！将军神威。”

朱俊抚须笑道：“较之卿一夜复两县如何？”

“贞复襄城、郏，侥幸而已，前些曰渡河诱敌就未能成功。”荀贞顿了顿，回答朱俊之前的问题，说道，“贼兵连陷父城、昆阳，现正围击舞阳。父城、昆阳失陷后，贼兵将县中衣冠屠戮一空，四处掠粮，百姓苦之。郡南百姓曰夜翘首以望将军，如婴儿之望父母。”

“贼击舞阳几曰了？”

“待到明晨便五曰了。”

“以卿之见，舞阳还能守否？”

“舞阳县小卒少，贼兵众，又连胜，波才虽归昆阳，尚有何曼部两万贼兵击城，恐难久持。”

“我与府君商议，决定明曰援舞阳，卿以为如何？”

荀贞本是俯首在地的，此时闻言，怔了一怔，抬起了头，说道：“将军明天就打算南下援舞阳？”

“不错。如你所言，贼兵残暴，陷父城、昆阳后将县中衣冠屠戮一空，今舞阳固守多曰，已难久持，等舞阳陷后，县中的衣冠怕又要遭贼屠戮，百姓亦要受贼之苦。我本就是为平贼而来，今舞阳急，自当尽早南下，以救衣冠、百姓。